顾瑾玉没理会下属的揶揄：“苏家情况呢？”
“苏宰相已经接连二十多天没能上朝了。”下属伸长脖子看花烬，“葛东晨护送他父亲的棺椁回长洛后，幸好这人有脑子，苏家想把他爹的死嫁祸到您头上，被他看穿了。回国都后他明面上一蹶不振，私下里嘛，您也晓得您这位旧朋友的性子，阴得很。我们悄悄从旁协助，瓦解了部分苏家的防守，他就蚊子一样飞进去播洒毒液了。”
顾瑾玉摸出一罐零嘴撬开喂花烬，长洛的大小动向他知道不少，关于葛东晨，他觉得下属说的比喻非常恰当：“以后他再潜入东林苑，不许视而不见，所有暗卫必须联手把他打出去。”
下属端正站姿，嘴上应着“是”，脸上却是明晃晃地写着“没事反正你也快回去了以后你自己对付麻烦家伙”。
顾瑾玉沉默了一会，才轻声追问：“白涌山，仍旧没有消息吗？”
“没有。”下属数不清这是被问第几次，他很想提议不要再在那里浪费人力，但到底没开成口。
在他们看来，人死如灯灭，白涌山的池塘是个泡沫，没有人戳破前，那泡沫便是五彩斑斓的。
一旦戳破，便是虚无的黑暗。
*
十二月十五日，张等晴在月圆之夜悄悄跑来找顾瑾玉，把唯唯诺诺战战兢兢的顾瑾玉又揍了一通。
“我这趟回神医谷，没有三年功夫出不来山门。”张等晴活动着拳脚，揍得顾瑾玉抬不起头，“我在江湖之远也会打听庙堂之高，顾瑾玉，你此前说的话最好不是谎言，小灯来日如果真的回来，我势必北上带他走。但如果六年之期满了，小灯仍然生死不见行踪……”
“他没有死。”顾瑾玉猛然抬头打断他，唇角血丝溢出来，眼珠子偏激地望向了张等晴身边空空如也的位置，“张兄，小灯一定会回来，一定会的，你是他在世间牵挂的寥寥几人之一，千万人都能不信他的幸存，可是拜托你，麻烦你以期待之心等他回来，不要把他当逝者，不要咒他。”
张等晴皱起眉，顺着他的视线瞟了一眼身边的空气，这两年下来，他知道这疯子在看虚无的幻象，忍不住攥紧拳头又给了他一拳，咬牙切齿地骂了一连串“癫人”。
毫不留情地揍完最后一顿，张等晴两手酸麻，疲累地坐在一旁烦躁，顾瑾玉不知痛似的，顾平瀚没来递棒子，他自己识相地提了：“张兄要是手酸，我找军棍来，您大可打到出气为止。”
张等晴往后靠桌沿，薄薄一块桌板硌得脊骨发痛，骨薄如此桌，命薄如彼纸，他盯着顾瑾玉，像是审视一个漩涡。
他不骂人不打人，反倒让顾瑾玉更加惶恐：“张兄？”
“你这么小心翼翼，安的什么心，我看得出来。”
顾瑾玉眼皮一跳，不敢作声地低下头，听着自认为的“大舅哥”对他的评断。
“你这人，比顾平瀚还冷血百倍，比野鬼危险，比野狗难教，我不同意让小灯留你身边。”
顾瑾玉耳边嗡嗡，指尖蜷起来低哑地争取：“凡有张兄不顺眼的，我可以改，凡是小灯不喜欢的，我可以变。”
张等晴骂了一声，打不过的人自愿被打，说不通的人自愿被骂，一切就像是捶在棉花上，气得他甩袖起来暗骂：“他娘的，和疯子怎么理论！”
顾瑾玉连忙起身，张等晴不准他送行，喝令他止步，骂骂咧咧地出了营帐，顾瑾玉却不像顾平瀚听话，大舅哥要走了，怎能不千恩万谢地相送。
张等晴烦得简直想再揍他一顿，只得勒令他安静，别让其他士兵将军长将军短地跟上来闹不安生——他是要静悄悄地乘夜月走，为了避开更烦的顾平瀚。
顾瑾玉只得单独相送，张等晴去马厩牵马，以及与热情的牧羊犬小配告别，它在北境如鱼得水，与一窝羊羔混在一起，每天牧羊长跑，体型比刚来时大了一圈。
张等晴连狗都告别，抱了狂甩尾巴的小配片刻，才恋恋不舍地上马与其他神医谷的医师汇合。
顾瑾玉向他拜别，说着一路顺风，他回以言简意赅的“滚蛋”，随后披星戴月地和其他江湖人踏上西下之路。
江湖路，未必比庙堂路好走。
顾瑾玉伫立在风雪中，旁人眼里，他安静得像一根木桩，只有他知道自己的世界多么喧嚣。
他已经能做到随心所欲地控制自己脑中的幻象，譬如此时，幻象顾小灯就站在他身旁，高举着手活泼地挥挥：
【哥！改天再会！】
*
十二月二十八，北征大军紧赶慢赶，终于浩浩荡荡地赶在新岁前返回长洛。
三军受接风洗尘，犒赏佳宴与新岁朝宴史无前例地合并，将北征之胜盛大地融进钟声十二响。
顾瑾玉穿着军服位列众臣第一排，面不改色地与所有人笑谈，觥筹交错和刀光剑影都是他习以为常的主场。
不远处苏家三姐弟都在，顾瑾玉的眼睛转到苏明雅身上时，平静温和得不可思议。
他甚至主动倒了一杯酒，在众目睽睽之下微笑着走去：“苏大人，别来无恙。”
苏明雅端起酒杯，也笑着一举：“顾将军，恭贺凯旋。”
两个人言笑晏晏地互相敬酒，一个如利刀，一个如明玉，丝毫看不出剑拔弩张的端倪。
苏家为首的文臣派别与顾瑾玉为头的武将阵营看了一会自家的头儿，纷纷心照不宣地互相笑谈，和睦得像一窝异父异母的手足。
顾瑾玉微笑着说了一会，斟酒时歪过脑袋，斜睨着苏明雅轻声：“小灯的血好喝吗？”
这话又轻又快，掩在喧嚣的闹宴背景声里，却如爆竹一样炸在苏明雅紧绷的神经上。
顾瑾玉将两人之间的最后一杯酒一饮而尽，低笑着又说：“再烈的美酒都不如一杯迷魂汤醇厚，苏大人，你说是不是？”
苏明雅的眼皮动了动，顾瑾玉已扬长而去，转身走向岳家的列座。
他掠过靠前的老家伙们，坐到了那改名叫岳逊勇的小青年身旁，还没开口，岳氏家徽下的关云翔便吓得哆嗦。
顾瑾玉一杯一杯地劝酒，指尖敲着桌面，大手犹如一只张牙舞爪的蜘蛛，“岳逊勇”勉强笑着，喝到第七杯时，坐在离他不远、始终低着头的仆从打扮的青年忽然伸出手，逾矩地按住了顾瑾玉还要亲自斟的酒壶。
青年恭敬地低着头：“顾将军开恩，岳大人不比您海量，再饮下去夜间怕是要吐得翻江倒海了。”
顾瑾玉慢条斯理：“可以，那就多练，你这护主的忠仆，不妨坐上前来，你同我喝几盅。”
昔日高傲的关家嫡子、今日低眉顺眼的“忠仆”平静道：“小人卑贱，岂敢和大将军同桌。”
顾瑾玉不吃这套，他也低头去，温声细语：“岂敢，论血统与出身，我才是卑贱中人，你才是世族贵胄。”
夹在两人中间的关云翔抖着手又举了酒杯，试图化解窒息的气氛，可惜他就是硬喝到肠穿肚烂也无法，还是高座上的女帝开口，群臣共贺北征胜利与新岁太平，顾瑾玉和关云霁才在人声鼎沸中冷眼背道而驰。
一场朝宴在回荡不休的新岁钟声里结束，顾瑾玉直截了当地拦在了女帝回天泽宫的必经之路上。
女帝顺势召他到了御书房，摆开连夜彻谈朝务的架势：“瑾玉，你来得正好，朕拟了几封折子和诏书，有关顾琰的定罪诏、你的封赏诏云云，昭告之前当有更谨慎的说辞和造势，尤其是你和顾家之间剪不断的关系，你来看看，也提意见。”
“陛下心如明镜，心细如发，一切由陛下定夺就是。”顾瑾玉推开公务，毫不留情地直白道，“陛下金屋藏娇，臣无异议，但臣想见一见养母安若仪，还请陛下通融。”
女帝一贯平静的脸上出现短暂的波澜，君精臣明，都心知肚明，也都炉火纯青地演着循环往复的明忠戏码。
顾瑾玉是在距离天泽宫不远的永年宫里见到的安若仪，被高鸣乾胁迫着在外颠沛流离将近两年，安若仪本就久病难医的身体雪上加霜，一旁的顾如慧也比当年更薄了一圈，细骨伶仃似风筝。
安若仪见到他时，脸上浮现了细微的震动，人是枯槁，无甚生趣的。
顾瑾玉想单独同她说话，顾如慧一如往常地挡在了安若仪面前：“一家子骨肉，何必分独与众？母亲病体难支，我还是在她身旁为好。”
顾瑾玉漆黑的眼眸看向顾如慧，不打招呼便撕开旁人痂疤：“二姐，关家的灭族之夜好看吗？两年奔波的代价，值得吗？一生自甘献母，满足吗？”
顾如慧显然没预料到他开口便是屠刀似的劈砍，定在了原地。
二姐之称，前头的二字总是如耳光一样，反反复复地打出回音。
她活到今朝体悟最深的便是这个夹缝中的次字，论父的期望，她败在女儿身，论母的怜爱，她败给头生女。人生于世总需要被需要，顾如慧生于全员工具的顾家，理所当然地渴望成为工具。
然而工具总是难做与难熬的，自甘做执念缠身的母亲的工具似乎更难，因为满足她的夙愿比从她那里求来慈爱还要难。
长姐死于边关，母亲落泪；三弟远在外州，母亲忧念；幼弟独守王府，母亲牵挂；小舅荣华于苏府，母亲也挂怀；哪怕是那个直到十二岁才顶着一身俗气进顾家认亲的四弟，母亲也在听闻他的死讯后，人死为大地念起他往日孝顺纯良的好。
只有一直陪着母亲的顾如慧，为了满足母亲目睹关家灭门而被高鸣乾生擒的顾如慧，护着母亲虎口求生两年的顾如慧，什么都不是。
冷眼旁观的女帝上前牵走了人，无声地一挥手，偌大宫殿便只剩下安若仪和顾瑾玉。
安若仪没有多少生气，往日的王妃雍容气度荡然无存，许是吊在心房里的报仇目标过早地实现，接下去的时间便漫长得虚无，空落得无趣，又在流离路上听闻一桩桩顾家分崩离析的消息，迷惘得更为彻底。
顾瑾玉凝望她片刻，才开口：“母妃。这一声，我代小灯叫您的。”
安若仪灰尘的眼睛动了动，目光发直地朝他看过来。
诚如张等晴对顾瑾玉的评价，他是个更为冷血的野狗，除了对顾小灯发疯似的瞩目，其余的感情淡薄得不如一杯淡茶。
当然，是顾家培育出了这样的顾瑾玉。
“我背下了小灯五年的见闻录，其中有些心里话是他想对您说，但又说不出口的。”顾瑾玉冷冷清清地解释，“我想代他说。”
【听到母妃撑着病体，面容平静地说决定送我去当侍妾时，我心里很奇怪】
【以当世人伦和我的生存而言，我的命是他们赋予的，我仰他们鼻息，依附王府存活，有需要用到我的地方时，我是不能拒绝的】
【我对母妃的安排，对他们从一开始就决定好的逆位决策没有提出任何质疑和反抗，我是长大了，以前就意识到了，但直到此刻才感到一发不可收拾的失望】
【我生于顾家的怀抱，长于江湖的风雨，我该在江湖自生自灭，不该到这里来求顾家庇护的苟活，更不该打扰到他们的生活、秩序、尊卑】
【世事无如果，我来都来了，心里并不后悔，善恶喜怒我都尝到了，谢谢所有人带我领略这番尊卑红尘】
【我唯一改变的想法就是，我不想认亲了】
【母妃，十二岁时我渴望你们正大光明地认我是第四子，十七岁时我想，算了算了，罢了罢了】
【没有当你的儿子，或许，其实，是件阴差阳错的好事】
顾瑾玉模仿着顾小灯的口音、声调、咬字，就像他从前模仿张等晴的笔迹给顾小灯编造四年家书那样分毫不差。
安若仪起初仍然没有多大的反应，直到那句“我不想认亲”出现，她的眼角才剧烈地抽动起来。
顾瑾玉转达完，又从怀里摸索出一张折叠得四四方方的画纸，放在她枕边。
画上是顾家的七口人，没有顾瑾玉。画上顾琰与安若仪并坐，五个子女依次站着，顾小灯画得最像也最可爱，七口人里只有他带着笑，其他六个人，都被顾瑾玉用画笔勾出脸，挨个打了叉。
“母妃，新年快乐。”
顾瑾玉用顾小灯的语气同她告别。
*
离开皇宫之后，顾瑾玉的心头剩下两块石头，一块远在不知何处，恶名高鸣乾，一块近在长洛西区，烂名苏明雅。
天还没有亮，他放出花烬把留在长洛的下属都摇了过来，冲着大宴刚过，长洛尚未缓过神的半夜时分，提刀潜入苏府，直往苏明雅的所在杀去。
苏家的防守向来比顾家严密，十分不好闯，饶是如此，顾瑾玉也成功提着刀进了苏明雅那恶心的住所。
此时苏明雅捻着一串佛珠站在里屋的南墙前，满墙挂满了顾小灯各式各样、逼真生动的画像，顾瑾玉踏进去时，先被那满墙惟妙惟肖的顾小灯冲击住。
苏明雅的画技就是比他高，天赋如此，没办法。
苏明雅在出神地想着那句“小灯的血好喝吗”，他以为这句话是顾瑾玉的隐喻，喻得让他怒火中烧。
他想，他尝过的是顾小灯的泪，不是血。
还没平息怒气时，身后忽然扫过一阵邪风，苏明雅还没来得及转头，就感到左手腕被风割过，半晌迟钝的血淌出来，他也才从震惊中回神。
顾瑾玉收刀回鞘，正面无表情地飞快揭下南墙上的画，一幅一幅地卷，看样子是打算捆好了背走。
苏明雅没有想到他能卑鄙到这等程度，强作镇定地想捂住左手的伤口喊人，但顾瑾玉头也不回地边卷画边说话：“你试试叫人，看是苏家的侍卫来得快，还是我杀你更快。”
苏明雅咬了咬牙：“顾瑾玉，你到底想怎么样？”
“把你的右手松开，让血流出来。”
苏明雅眼里几欲喷出火来，正待出声，顾瑾玉忽然侧首，一双漆黑的锋利眼睛里淬满了烈火，两人的憎恶不相上下地熊熊燃烧。