在那残梦中，姜循不是姜氏女，她只是一介孤儿，尚未被姜父找到，尚未被带回东京当贵女教养。在去姜家前，她流落街头，吃不饱穿不暖，和旧年的姜芜，想来也没多大区别。
不知是运气好，还是运气不好。五岁大的小女孩儿，碰到了一个贵族小郎君。
那小郎君唇红齿白，眉目清秀，与她这样的孤儿云泥之别。小孤女并不奢望泼天富贵，只不过是那小郎君独自一人在街上玩耍，要被坏人拐走的时候，她借助小混混的无赖，救了那小郎君一命。
小孤女救便救了，小郎君却日日来找她玩耍。
他十分同情她，十分照顾她：“我带你回我家吧？我认你做妹妹好不好？要不，你做我的童养媳吧？这样我们就能一直在一起啦。”
他带她爬他家高墙，带她认他家仆从，振振有词地说如果她到了他们家，她就可以读书，可以认字，可以打扮得漂漂亮亮。孤女不稀罕什么漂亮什么读书，孤女只想吃饱饭。
孤女便掰着手指头，对小郎君描述的美好未来生出了期待。
她在破旧的城隍庙中，按照约定等他。她等他带着他的父母来，带着他的家人来；等他认她做妹妹，或者认她做童养媳。
她那么虔诚地期待他，翘首以盼，日思夜想……
城隍庙被雷劈中，又生了火灾。一月有余，她始终没等到他。她奄奄一息，被姜父发现，被姜太傅带回东京。
多年以后，姜循与叶白重逢。他失意她落魄，他们结伴苦海，孤叶行舟，谁也不提当年的事。
他们都已长大，他们都不要什么真心了。只是那曾放开的手，再也不会握住而已。
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后半夜，姜循睡不着，便披衣离榻，出了内舍。她立在窗下，开窗抱胸，凝望黑夜。
——所以说，真心有什么用呢？
她幼时相信小郎君，小郎君永不来，她被抛弃；她少时相信姜家，姜芜回家来，她被赶走；后来她回到东京，姜家又怕她离开，给她身上中蛊；再是太子，她明明和太子有过约定，但太子依然……
桩桩件件，真心可欺。
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长夜漫漫，无穷无尽。
立在寒风中，凝望深夜的姜循知道她度过了今夜的难关，但她并不为此振奋得意。她甚至觉得伤心，觉得沮丧。
她孤零零地待在这座古宅，明明年少却垂垂老矣，好像要一直枯死下去。寒夜忽有白鹭降临，羽翼洁白，俯首望她。风吹衣袂，她想展翅高飞，远离这一切。可是不到时候，远远不到时候。
也许他不出现，她就不会有旁的感情。也许他不见她，她就不会一次次地忍不住回首。
所有感情都是无用的。
所有真心都是不值得的。
江鹭说得对。她不知道怎么和他相处，不知道怎么正常面对他。她不知道如果没有这些谎言、撩拨、欺骗，她要怎么和她的白鹭鸟谈笑风生，怎么直面过去直面他。
姜循感到寒冷，她喃喃自语：“我早已放弃感情了呀，阿鹭……”
她从不对自己放弃的东西回头，她早已决定不付出真心也不奢求真心……可白鸟飞走却徘徊往复，她又为什么独立寒宵呢？
静夜中，姜循闭上眼。她恬静秀美，零落枯寂，在此深夜才敢对自己展露一切。
她轻声：“……我讨厌阿鹭。”
第49章
这一年的三月廿日,发生了一件轰动朝野的大事。
调去礼部做此次春闱主考官的杜一平，在朝堂上，告状了当朝大部分官员,告他们与豪强联手,圈地围田，借豪强之手,抢占农舍农田,强征百姓为佃农,惹是生非,好不放肆。
恶名皆由豪强得,无人知朝中那些大官乃是背后推手。大魏朝在朝官员,年俸津贴数千两,比起前朝不知高了多少,为何还如此贪婪？
无论党争，无论立场，杜一平拿出来的账簿，赫然将许多大官名列其间——当朝宰相赵铭和为首，六部尚书中五位在名单，枢密院和中书省中的官员九成在列。
账簿一出，主持朝议的太子暮逊和宰相赵铭和当场色变。
二人同时想起关在开封府牢狱中的一个人，那个人秋后就应问斩了,此事已经抹平,为何账簿会落到杜一平手中？
而这杜一平何其可恶——
上朝不穿官服，乃孝衣麻服，做出坚贞不屈之状,以命相博之态。
如今朝中官员都记得他要主持春闱，杜一平这样一闹,官员们才想起杜一平还是御史台的御史中丞。御史中丞官位不低，可杜一平沉静了数年，世人以为他早已消沉，谁知他闹出这种大事来？
有臣子严词阻拦：“杜中丞，岂能凭一纸书就告满朝文武？这恐怕难以服众……”
杜一平中年儒雅，剑眉星目气势朗朗，昂然道：“调查事由乃开封府与大理寺的要务，我的职责仅是弹劾。此封奏章，我已连夜手书送至官家案头。待官家明察秋毫，还乾坤朗朗！”
众臣当场哗然。
暮逊隐怒：“杜中丞，你先斩再奏是何居心？你莫非是暗示，我和赵公处事不公，你要找官家坐镇？官家病了几年，你还要用这种小事烦他老人家？”
杜一平瞥一眼暮逊，似不屑他这样的黄口小儿：“此时春耕，农事便是国事！圈地夺田，抢占农舍，这也叫小事，不知在殿下眼中，何事才称得上‘大’？”
暮逊脸色铁青。
与他同朝、被告的最大恶首赵铭和，此时已镇定下来。赵铭和在此关头，仍不担心自己，只若有所思地看着太子和杜一平的争执：
奇怪。杜一平不是太子推举的主考官吗？眼下二人是反目了？
奇怪。杜一平一个迂腐书生，从哪里拿到的本应是乔世安才知道的东西？乔世安不是被关在开封府吗，难道太子把人放出来了？
奇怪。杜一平既告了旧皇派，又告了太子派。那么，到底谁能从中得益？
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杜一平本是榔头，他做出这种事，还悲壮激昂，满朝文武反而不敢碰他。赵铭和在朝上摘冠褪衣，愿意以身作则，辞官求查，还他清名。
跟着宰相的众臣只好白着脸，一同摘冠；暮逊这边的大臣惶惶看眼太子神色，也一一跟随。
如此一来，等杜一平走出皇城时，朝中大半官员赋闲在家等候清查，朝堂瞬间空了大半。百官在废，朝务如何推行？赵公辞官，朝中大务由暮逊一手左右，但暮逊丝毫没有昔日想要的快意。
暮逊急急召开封府官员入宫，欲询问乔世安所在，杜一平怎么拿到的账簿？
叶白此时在开封府审一桩案子，他审了半日，顶着压力将身份不低的凶手关入大牢，整个开封府对他都生出敬而远之之心。叶郎君不畏强权，令人敬佩；但不畏强权到这个地步，叶郎君便不担心自己的官位不保吗？
正是这个时候，东宫来人，召叶白入宫。
诸人皆惊：“凶手刚入牢，太子便知道了？这……”
叶白含笑应了召，在众人的悲壮目送下，他骑马出行，面色如常。
与此同时，杜一平骑马过御街。他春风得意，扬眉吐气，数年的沉郁皆在今朝扫平。如他这样的人，满眼乾坤满心苍生，他做出这种大业，让他立时去死，他也是愿意的……
“砰——”
两边街头有箭袭来，数名黑衣人搭箭持弓，从两边墙头纵下，直杀向这位威武不屈的杜中丞。
文官不擅武，周遭无人相应。仆从与杜一平一同浴血奋战，仍有一箭直入杜一平的肩头。
“嗤——”
杜一平趔趄，目眦欲裂，顶着艳阳天，直直倒地。鲜血弥漫肩头，仆从们大喊：“来人啊，有人刺杀当朝命官！”
那些黑衣人见杜一平倒地，旋身便走。躲在商铺酒楼中的百姓，此时才敢悄悄探出一个头，惊恐地看着这鲜血淋淋的剧变。
人人意识到，朝堂的天要变了。
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姜循乘坐马车，急急入宫。
离她的“门禁”已过了大半月，姜循之前安分待府，便是为了今日能畅通入宫，直去东宫寻找太子。
暮逊焦头烂额，在书阁中一人踱步。那些平日跟着他为他出主意的臣子今日尽不敢来，坏消息还一个接一个。
“殿下！”姜循的唤声从书阁外响起。
暮逊激灵旋身，见珠帘轻撞，美人高髻金帛，素衣朱裙，提裙步来。她如救命稻草般，让暮逊目生火热。
暮逊：“循循！”
他接住飞奔入室的姜循，握住姜循的手。他平日见惯美人，但能救人于水火的美人，比千篇一律的小娘子要稀罕得多。
果真，姜循一来，便急声询问：“殿下，入宫时，我听到了消息——杜中丞被刺杀了？”
暮逊郁郁点头。
暮逊沉声：“我已着御医去杜家看诊，让御医务必保住杜一平性命……到底是谁做的？这个关头刺杀杜一平，是想堵谁的口？眼下还能堵得住？更可恶的是——”
更可恶的是，杀人不杀死，不如不杀人。如今众目睽睽，暮逊只能救，但凡延迟，天下悠悠诸口，都要落到他身上。暮逊储君名誉本就不及赵宰相，焉能在此时出错，给他人机会？
姜循蹙眉：“殿下，必是赵宰相那一伙人，坐不住，去刺杀杜一平的。听说杜一平挖了不少人名出来，那边恐怕慌了。”
暮逊目光闪烁一二。
他生烦躁：“眼下我和赵公同舟共济，不是生事之事。”
姜循诧异反问：“殿下何时与赵公同舟共济了，我怎不知道？”
暮逊一诧，觉得她话中有话，不禁回眸看她。
姜循慢条斯理：“我听说了朝会上的事。杜一平不只弹劾百官，还将折子送到了官家案头。殿下若处置不好此事，官家便会过问了。官家病了数年，殿下怎能让官家劳碌？”
这话在暮逊耳中，化成了另一重意思：你的储君之位不稳，不能给官家废除你的机会。你还没登基，你还要熬。
暮逊撩袍而坐，幽幽看着姜循：“继续说。”
姜循目生笑意，不复方才对他的担忧与紧张。她在书阁空地上踱步，侃侃而谈：“先是章淞死，再是杜一平遇刺……今年春闱不太平。杜一平在此时与百官为敌，他日科考学子们及第，人人奉他为座师，与眼下的朝臣如何共处？
“何况杜一平遇刺，今日之事，必引起学生们的猜忌。殿下可先封住国子监，稳住那些学生。若是他们告御状，今日之事更收不了了。”
暮逊若有所思。
姜循又道：“而春闱不能再推迟了。一个章淞，再一个杜一平，死一人推迟一次，难道春闱取消吗？然此时距春闱不足十日，我听说杜一平当街被刺，血流成河……十日时间，他恐怕爬不起来吧？
“殿下，你得考虑换新的主考官了。新的主考官不能涉入此次弹劾丑闻，不能引起学子们的激愤，不能让赵铭和那些人反感。”
暮逊猛地抬眼。
他此时已意识到什么，他眼中的赞许之笑变得冰凉。
暮逊冷然观望。
姜循反身，不躲开他的审度：“殿下，新的主考官人选，有现成的——开封府推官叶白叶郎君，应该快来了吧？”
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张寂纵马行在御街上，带着诸人前去查探杜一平被刺之事。杜中丞被刺之地，紧挨御街，这正是张寂的管辖之地。张寂本就于此徘徊，自然当仁不让赶往凶杀现场。