赵沛：“……”
我是不是来错地方了？
卜温、侯元珍：“……”
谁壮年？
庄子有云，“巧者劳而知者忧，无能者无所求”，简而言之，能者多劳。到了他们这种级别，手头活儿的多少变相代表着在皇帝心中的分量，在朝廷内外的话语权，所有人都是宁可累死了，也不想被遗忘。
于是在秦放鹤的“压榨”下，一度曾因为杨昭中风、杜宇威猝死所带来的短暂的悠闲，骤然结束。
内阁所有人开始一起卷。
秦放鹤个人非常喜欢这种你追我赶的氛围，但年纪排在前两位的尤峥和傅芝多少有点受不了。
这人什么癖好？
天下真的有人喜欢处理政事吗？
内阁效率骤然拔高，提前完成后就一股脑堆到盛和帝跟前去，逼得盛和帝头皮发麻，不得不跟着莫名其妙地卷。
就连那几位成年皇子，因骤然多了几位“拼命三郎”阁老做老师，也开始每日提前半个时辰起床……
上行下效，上面的大人物们如此卖命，下面亟待升职的自然不敢懈怠，于是一股自上而下的勤政之风，轰轰烈烈席卷朝野。
简直莫名其妙。
盛和帝终于体会到当皇帝是件苦差事，以至于阅兵带来的短暂兴奋都被抛到脑后。
他隐约觉得自己好像忘了点什么，但太忙了！根本想不起来！
秦放鹤非常忠诚地履行着自己的职责，凡是内阁递上来的文书，二十四个时辰之内，只要没拿到批红，就会跑过来微笑，“陛下，可是何处不妥？”
折子批完了吗？
五十一岁的皇帝，正是玩儿命的大好年华，放松是什么？
不存在的。
当盛和帝无数次试图抓住那点被自己遗忘的线索时，无一例外，都会被秦放鹤打断。
时间一长，盛和帝听见“秦阁老”三个字，后脑勺都会近乎本能地发凉，然后疯狂回忆：
朕的折子都批完了吗？
出于某种不可告人的心思，傅芝选择视而不见，并从中获取了相当微妙的满足感。
对此结果，秦放鹤很满意。
忙，都忙，忙点儿好。
当初从白云港回来的路上他就发现了，阅兵确实激起了盛和帝的兴趣，所以后面兵部和工部的预算都很顺利地拿到了。
但这种兴趣是把双刃剑。
如果一个皇帝太过沉迷于“被需要”“满足感”，恰恰他又有这种权力和便利，很可能会过分干预。
无数历史和现实都证明，外行领导内行的结果往往是毁灭性的。
所以必须尽快将盛和帝的注意力从军队和科研上拉走。
现在看来，效果显著。
甚好。
一忙起来，不觉时光飞逝，很快就到了盛和元年十一月。
正值新君登基，大禄蒸蒸日上，周边各国纷纷派出使团前来朝贺。
各部尚书俱在内阁，会见使团这等小事用不着他们，右侍郎忙着总领全局，准备年前后祭祀等事宜，也脱不得身。
所以最终便是左侍郎金晖总抓总管，与鸿胪寺相互配合，共同接待。
而偏偏目前鸿胪寺领导班子中的大部分人，都曾经是金晖的手下，两个衙门的作风呈现出高度一致性，令所有人都不禁捏一把汗。
就连亲手提拔他的盛和帝，都隐晦地提醒现任鸿胪寺卿，“小心看顾。”
鸿胪寺卿很想抗旨。
论级别，鸿胪寺卿为从三品，礼部侍郎为正三品，人家比自己高半级。
论资历，人家是自己的前辈，谁看顾谁？
结果……金晖意外，又不是那么意外的拿得出手。
他生得俊美，身段儿要得，又喜欢笑，不了解他的人见了，难免欢喜。脑袋灵光，又擅长逢场作戏，睁眼说鬼话，对不通晓的外语，熬夜抱抱佛脚，次日便能字正腔圆讲几句问候的鸟话，着实令人惊喜，众使团长与他碰面后，鲜有恶评。
消息陆续反馈到内阁，赵沛就酸溜溜的，私下里忍不住对秦放鹤抱怨，“不曾见他对本国同僚这般如沐春风……”
惯会见风使舵，这是瞅空子做戏给陛下看呢！
呸，寡廉鲜耻！
秦放鹤：“……”
不是很想搭理。
近些年大禄飞速发展，对外商贸连年攀升，俨然成了无数外国人口中“黄金遍地”的宝地，心向往之，故而此次来朝的使团中，多有规模空前者，除必要的外交大臣、翻译官之外，还有大批官方采购商、留学生。他们都希望能通过深入了解和谈判，进一步增进合作。
另外，也有海量民间商人和诗人、艺术家等飘洋过海，用自己的眼睛见证盛世，追逐神秘又富丽的东方文化。
这种官方和民间的双途径，大大促进了文化交流，也就是在这个被后世誉为“第一次全球文化大革命”的特殊时期，多国文化相互碰撞，迸溅出耀眼的火花，在诗歌、绘画、文学创作等领域诞生出大批融合了中西方风格的新流派，在人类文明史上留下了浓墨重彩的一笔。
此后的数次文化变革中，均可看到这次开创性文化大融合的影子。
及到盛和二年，京城的大街小巷随处可见番邦面孔，街头巷尾的酒楼食肆、街边摊上，也常常看到那些与本地人风格迥异的番邦人像模像样穿着汉人的衣裳，操着半生不熟的汉话讨价还价……
见得多了，京城的百姓们也从原来的看稀罕，迅速衍变为见怪不怪。
都是一个鼻子两个眼，好些番邦人身上还臭烘烘毛茸茸的，禽兽也似，有甚好看的！
同样的情况也发生在广州、泉州、杭州等多个沿海港口城市。
大禄朝，正在成为真正的世界中心。
在此期间，阿嫖和董娘也参与翻译了许多外文书籍，并尝试将中国典籍翻译成外语版本，成为中国历史上第一批真正青史留名的，具有国际知名度的女性翻译家。
印有“秦熠、陆蓉”大名的新书是阿姚和冉壹散衙时，一并带回的，秦放鹤还特意给两人办了庆功宴。
席间大家都喝了点酒，散席时微有醉意。
私下姐弟俩说了许多要命的话，阿姚便别有深意地叹道：“若是姐姐你亲自撰写的就更好了。”
不知情的人听了，只以为是想让阿嫖动笔，但阿姚说的，却是地圆说。
他曾看过姐姐带回的外文书籍，也听过对方罗列的种种论证……
但现在还不是时候。
席间二人吃了不少烤肉，腹内热气翻滚，更兼酒气上涌，此时都坐在暖阁外的廊下消遣。冷风吹在微微发烫的面颊上，分外惬意。
阿嫖才要开口，忽然起身，她的动作似野猫般迅捷轻盈，很快来到拐角处，一把从廊柱后抓出来一个人，“无极？”
冉壹面上涨红，分外尴尬，“我，非我有意偷听，我见你们席间多吃了几杯酒，想着给你们送醒酒汤……”
他手中的托盘内放着两盏玫红色的甜汤，因方才阿嫖的动作，已然洒了些出来。
阿嫖失笑，“有劳。”
她没有伸手去接，冉壹迟疑了下，还是走到阿姚身边，才要将那两盏醒酒汤端出来，就听阿嫖道：“阿姚，外头冷，进来说话。”
她叫的虽是阿姚，可眼睛看的却是冉壹。
冉壹没得选。
稍后三人在暖阁内落座，短暂的沉默后，冉壹开口赌咒发誓道：“此事我不会对外透露半个字……”
话音未落，阿嫖就轻飘飘道：“父亲知道。”
“啊，”冉壹立刻改口，“那么天圆地方就一定是错的。”
阿嫖：“……你知道自己在说什么吗？”
否认天圆地方，就等于否认天子中心说，而否认天子中心说，就意味着华夏数千年来流传至今的“君为臣纲”“君权天授”是假的。
这是足够杀头的大罪！
冉壹毫不犹豫地点头。
流水的皇帝，铁打的师父，既然先生这样说，那么就一定是对的。
一通则百通，此时此刻，冉壹脑海中那些曾经无处归置的零星碎片也都似被飓风卷起，被无形的大手操纵，迅速串联起来：
郡君近几年与董苍往来甚密，而董苍是司天监的人，按理说，他应该是天圆地方最忠诚的支持者。
但既然郡君本人如此，那么是不是意味着董苍……
另外，先生一直以来所主张的“仁”，不同于诸子百家中的任何一种，甚至他所主张的引进、改良作物，提拔翰林院，修路等举措，也都与世俗规则微妙的矛盾着。
但如果是这样，如果是这样……
如果天子不再是宇宙中心，如果天子本来就不该是万物主宰，那么一切就都说得通了。
莫名的颤栗骤然出现，裹挟着酒气沿脊骨一路疾行，贯穿了冉壹的四肢百骸，最后直冲天灵盖。
这是一种令人毛骨悚然的大彻大悟。
原来如此。
原来如此！
有那么一瞬间，乾坤颠倒，冉壹丧失了呼吸的本能，巨大的耳鸣声回荡在脑海中，震得他眼前发黑。
冉壹好像陷入了某个神奇的空间，身体不受控制地下滑，目光所及之处全都是令人眼花缭乱、胆战心惊的筹谋和忍耐。
无数信息碎片争先恐后涌入脑海，相互交织、融合，衍变为崭新的结论。
他忽然明白了某次听师兄兼好友口中感慨过的“还不是时候”，究竟意味着什么，也福至心灵，窥见了先生这么多年来，在农耕、经济等方面努力背后蕴藏的深意一角。
至少目前为止，这种论断，谁提谁死。
而法不责众，只有数目最庞大的芸芸众生，自发地产生进一步探求的欲望，由欲望自然地流淌出疑问，由疑问诞生追寻真实的渴望，再将这种渴望付诸行动……
那时燃起的便是燎原之火。
冉壹又后知后觉地记起，甚至可能秦放鹤曾隐晦地提到过，芸芸众生只有在两种情况下才会自主地寻求自由和权利，一是被压榨到极致，走投无路，自然而然激发出渴望求生的本能，想方设法推翻暴政；