秦放鹤三人往西，各怀心思。
走到半路了，秦放鹤还能时不时感觉到孔姿清那边飘来的戏谑的眼神，不觉浑身发毛。
待看过去，对方却似笑非笑，偶尔冷不丁丢出来一句，“也不知那川越客先生何日再动笔……”
秦放鹤：“……”
齐振业不明就里，闻言笑道：“怎么，你素来不弄这些，如今也要下道？”
秦放鹤面上做烧，恨不得跳起来捂他的嘴。
你可少说两句吧！
不能再这么下去了！
秦放鹤深吸一口气，扭头对孔姿清正色道：“我有一计，或许可胜赵慕白，你要听么？”
第53章 中秋快乐
没人不渴望胜利。
在听到这句话的瞬间，孔姿清怦然心动。
但马上，他又注意到话中的其他细节：
“或许可胜”
“要听吗？”
过去几年中，类似出谋划策的事情秦放鹤没少做，却从未如此慎重，问他要不要听。
结合“或许”，证明要么成功率极低，要么要付出一定代价，连秦放鹤本人，也并非完全支持。
秦放鹤缓缓吐了口气，看着空中飞舞的雪片顺着气流翻滚，下意识眯起眼睛，“老实讲，其实胜算不大，最多不过五五开。”
“代价呢？”孔姿清问。
秦放鹤眯眼笑了下，几片雪花落在他的眼睫上，微微颤动，“可能弄巧成拙，也可能，彻底失去赵慕白这个朋友。”
孔姿清和齐振业便笑不出了。
不光是他们，甚至就连秦放鹤本人，对赵沛的印象都很好，一时间很难直面这样的风险，所以才问要不要听。
会试与前面的几次考试都不同，乃是由礼部亲自主持，且第一道考题是皇帝亲自出题，后面的题目虽然可能由主考官代出，但无一不是揣摩了皇帝心思所作，考卷更要皇帝亲自御览、排名。
所以归结起来，揣摩会试判卷人的心思，就是要揣摩皇帝。
然君心难测。
当今是大禄朝的第三位皇帝，今年才四十来岁，正是龙威稳固，有意发奋，却又疑心渐起的年纪。
这就注定了他的心思难以捉摸，且多变。
上层不便做文章，那么就从自身入手。
“所有的计策，核心都很简单，无非是找到弊病，然后除掉。”
这些空洞的话任何一个书生都会讲，难就难在到底怎么做。
秦放鹤袖着手，在漫天飞雪中慢慢踱步，大半截下巴尖都藏在毛茸茸的围领里，分明有几分稚气。
他停在一个卖灯笼、泥娃娃的小摊前，竟垂下眼帘，细细挑选起来，“而我的法子归结起来，便是稳住己方优势，扩大对方劣势。”
孔姿清眉头微蹙，齐振业更是直接问出口，“前面一句我晓得，可后面的……”
对方的劣势如何暂且不提，主动权在别人手里，我们有什么法子？
莫非……
齐振业突然想到某种非常可怕的可能，惊恐地睁大了眼睛。
秦放鹤正背对着他们选灯笼，分明没回头，却好似直接看透了他的脑瓜子，凉飕飕道：“我暂时还没那么龌龊。”
想毁掉一个人很简单，但引发的后果却很严重：意味着他的底线开始沦陷。
那是很可怕的。
秦放鹤从不否认自己的野心，却不想成为一个没有底线的人，所以在踏足官场之前，不会轻易动手，更不会对可以成为朋友的人动手。
齐振业尴尬地摸摸鼻子。
饿也没说出口啊，子归到底是怎么知道的？
秦放鹤提起摊子上一只纸扎的玉兔灯笼，扭头看着后面两人， “这么看，可能看出大小？”
不待两人回答，秦放鹤缓缓移动手腕，手中灯笼碰到另一只大一号的，然后再换最小一号的作比。
二人若有所思。
摊主是个看不大出实际年纪的老汉，满脸皱纹，穿着洗到褪色的旧棉袄，裹着厚重的棉帽，露出来的鼻子和腮头都冻得通红。
见秦放鹤提灯摆弄，也不敢催促，只满面期待地看着，又陪笑。
秦放鹤也笑了下，唇边绽开一点梨涡，竟显出几分乖巧，“这灯笼怎么卖？”
乖乖，好俊后生。
老汉忙道：“贵人提的中等的只要三十个钱，小的二十，大的四十。”
灯笼扎得很精巧，一应骨架、提手俱都打磨光滑，没有一根毛刺。蒙着的纸上还施以彩绘，玉兔点了眼睛，短尾巴一抖一抖的，活灵活现。
这样的手艺，这样的天气，并不贵。
秦放鹤索性换了只大的提着，又仔仔细细数出四十枚铜板与摊主。
伴着摊主的道谢声，他提着灯笼走回来，“绝对优势之外，好坏都是比出来的。他的灵性难以超越，此乃长项，然人无完人，他的优势突出，劣势也很明显……“
结合之前孔姿清对赵沛的描述，以及秦放鹤看过的对方的文章，还有今天的接触来看，此人不畏强权，原则性和正义感极强，然非黑即白过于刚直，稍显固执，不擅随机应变。
这样人若遇明主，可镇守边关、可于三司一展所长，也可为国之杀伐利器。
但同样的，因为这些特性，他们也会显得尖锐而富有攻击性，即便高中，也不足以立即委以重任。
抛开文字间的灵气来看，孔姿清和赵沛的论政水平相差无几，甚至因为性格关系，孔姿清常游离在外，看待问题反而更客观全面。
而能打败赵沛的唯一机会就在这里。
距离会试不足两个月，说长不长，说短不短，只要孔姿清狠下工夫，让自己看上去更圆融更老成，思路和提议更细致更具可操作性，那么相较之下，赵沛在这方面的短板就会更明显更突出。
甚至在拿到考题后，还可以转换视角，思考赵沛会如何作答，以何种语气和口吻作答，然后在顺势自己的考卷中设下陷阱，对比的陷阱……
如此一来，两人就相当于在两条不同的赛道上各自领先，各具优势。
灯笼要比较过后才知大小，而面对危险，你没办法控制对手的速度，但却可以提升自己的速度，让对方相对落后。
当这个差距够大，便足以逆转乾坤。
当然，也需要一点运气，一点来自皇帝的运气。
这是唯一不可控，偏偏也是最关键的因素。
所以秦放鹤才说胜算只有五成。
尽人事，听天命，此时此刻，皇帝就是那天。
孔姿清和齐振业听了，久久不语。
此计……可行，但稍显阴损，等同背叛。
暮色渐深，街道上陆续亮起灯，一度笼罩四方的夜幕重新被赶回边缘、角落，露出中间满是人潮的熙攘来。
“事先声明，即便如此，也未必能赢。因为不同于之前的考官们锁在贡院内专心判卷，影响陛下判断的因素太多，且不可控……”
可能皇帝平时喜欢实干的，但早上意外看了几本不省心的折子，心情烦闷，突然就想听点好的；
或许他前一日才接见了几个擅长溜须拍马阿谀逢迎的官员、使者，实在听腻了圆滑老成，偏要选点杠子头调和；
又或许他本着意选几个治理地方的人才，可忽有急报传来，哪里有军情，那么见了赵沛的体貌后，倍加喜爱……
秦放鹤的声音就从这份热闹中传来，伴着北风，飘忽不定，“得不偿失么，是无疑你若做了，无论胜负，日后都可能丧失本心、迷失自我，不断懊恼。绝交么……”
科举考试中，针对主考官还是对手布局，是性质截然不同的两码事：前者仅为自保，后者则是主动攻击。
在这之前，孔姿清从未利用自己的出身和权力主动构陷过任何一个人。
这样的计策明显违背原则。
赵沛与孔姿清相识时日不短，对对方的文风烂熟于心，来日考生文章选本一旦问世，岂能看不出这些变化是为自己量身定做？
泥人尚有三分火气，更何况嫉恶如仇的赵沛！
好啊，我拿你们当兄弟做朋友，你们却在暗中算计我？
如此一来，昔日他与孔姿清的交情往来，就都成了别有用心。
过去的一切欢声笑语，都将变成耳光响亮，越热闹，越讽刺。
孔姿清没有挣扎太久，“罢了。”
那样对赵沛太不公平。
他也接受不了秦放鹤和自己提前变成那般模样。
齐振业倒是暗自松了口气。
于公于私，两人都是朋友，也是君子，自然不愿看他们反目成仇。
但真心来说，孔姿清的交情毕竟更深些，难免又有些遗憾，“就这么放弃了？”
孔姿清却笑起来，云淡风轻，“大局未定，非我所有，谈何放弃？”
本来就未必是我的东西，又怎么算得上放弃？
不过是让本该公正的考试，更公正些罢了。
说完这话，他突然觉得一阵轻松，好像连日来萦绕全身的束缚，都在此刻烟消云散了。
看着孔姿清笑，秦放鹤也跟着笑起来。
果然还是他。
三年分离，有很多东西变了，却也有东西始终未变，一如往昔。