第一场考试相对来说最简单，或者说本就是为了区分三六九等，故而也最容易看出考生实力，考官们会先行筛选出才华最为出众的一批考生，列为甲等公示，如无意外，本省本届中举者将悉数从此榜中产出。
另有一等，即为实力最相近的中不溜，排名不分先后，就是乍一看没有大毛病，粗筛过后学问也过得去的，便是本次合格者。
而没有名字的，则是虽无卷面硬伤，奈何实力不济，未能合格者，下两场也不用考了。
第一场时间紧迫，纵然官员们火力全开，也只能粗粗看过，待三场全部考完之后，还会进行二次细筛，三场试卷并行核对。
若前后三次评分差距过大，则有考生舞弊，或阅卷官失职之嫌，需发还重看。
但纵观历史上无数场乡试，除政治斗争，最终排名倾覆者寥寥无几，足可见考官们的才学功底和瞬时判断力。
所以想要考中举人，打从第一场开始，就要求考生全力以赴，力求能在短短几秒之内抓住考官们的胃口。
内受卷官们递交出来的结果，只是那按《千字文》拟定的编号，然后外受卷官们则会根据编号，找到对应的考生号舍，重新抄写榜单，以此公示。
如此一来，内外不通，互不相认，只要试卷内容上没有猫腻，基本便可断绝作弊的可能。
此般种种，皆是前辈们一轮一轮总结下来的经验教训。
秦放鹤和齐振业赶到公示栏前时，已然人山人海，但最靠近榜单的内圈会有衙役、卫兵们维持秩序，只有手持应考腰牌的考生本人才能凑近了细看。
齐振业直接拉着秦放鹤来到甲榜前，“你号舍多少？咱们一同找快些。”
秦放鹤却盯着那榜单一动不动，然后突然笑出声来，低低的，但是很畅快的那种，“不必找了。”
东丙午字号房。
第一个就是。
他素来不打无准备之仗，纵然故意顺着考官喜好作答，却也想好了各种应对之策：
万一自己的推断是错的呢？
万一还有人比自己更牛呢？
可现在，这些都用不上了。
我的推测是对的。
我的卷子，就是最牛的。
齐振业小小地吸了口气，没敢叫出声来，只用力揽着秦放鹤的肩膀晃了晃，手都在发抖。
饿弟，真厉害啊！
除非自己透露，诸位考生很难知道对手的号舍号，若此时叫嚷出来，只怕被有心人盯上。
还是小心谨慎些好。
昔日就曾有考生大喜过望，提前庆祝，结果第二场入场检查时，竟被从考篮内发现了小抄，纵然百般辩解也无济于事，终究还是未能赶在关门前入场。
后面是否查明那人清白，众人都不得而知，但这样的教训，却足以令人警醒。
不过这般喜事，寻常人很难掩饰好，大喜大叫的自不必说，剩下的基本拿眼睛往四周一扫，再根据他们的视线落点，只要有足够的耐心，就不难猜出甲榜名列前茅的有哪些人。
上一届孔姿清第二三场调整风格，便是用了这个策略。
周围已经开始有人议论：
“这东丙午字号是哪位仁兄？”
“是黄兄么？”
“不是他，交卷时我亲眼见他从西面戊字排出来。”
“也不知做得何等文章，若能瞻仰一番，就好了……”
考卷最终会被公示，但那都是龙虎榜放了之后的事了，这会儿想看别人的文章，未尝没有模仿的私心。
秦放鹤和齐振业对视一眼，都收敛喜色，默不作声从人群中原路挤出去。
稍后，二人又将另外两个榜单扫了遍，意料之内的，没有齐振业的名字。
他在写有合格者的名字的乙榜前伫立良久，神色复杂，一言不发。
秦放鹤上去拍了拍他的肩膀，无声安慰。
齐振业忽然伸手，轻轻摸了摸那张红纸，看着指尖划过的一个个名字，百感交集，“你说怪不怪？哪怕早就知道饿考不中，可眼见着人家上榜，饿么有……”
这心里啊，还真不是滋味。
在这之前，他虽然听秦放鹤的话，也用功读书了，但内心深处其实仍存侥幸：当官么，不是什么好事，勾心斗角的，不知道哪天就没命了。
还是养羊好！
做买卖，挣大钱。
读就读么，反正饿有退路……
可现在，他亲身经历过，亲眼见证了考官们短短半日便定人生死，见证了上榜者狂喜失态，落榜者崩溃大哭……
仅此一天，齐振业所遭受的冲击就比前面二十四年的人生之和还多。
他开始对某些曾经无所谓的东西，滋生出一点向往。
稍后，二人又陆续遇见了章县县学的其他同窗们，有喜有忧，喜者少，忧者多。
肖清芳、徐兴祖、牛士才和高程都合格了，可名号不怎么靠前，面上未见多少轻快。
众人问秦放鹤时，他只含糊道还好，众人便猜到他必然名列前茅，或真心或假意，都上前道了恭喜。
秦放鹤摇摇头，“八字一撇，与诸君并无不同，不必如此。”
众人见了，也知利害，纷纷收敛心神。
素日张扬的高程一反常态，两只眼睛都有些发直，分明看见秦放鹤过来，竟也没有像以前那样要来一题。
显然这场考试，对他的打击不轻。
见县学众人到的差不多了，徐兴祖才说有位同学病了，正发烧，他有意过去探望，问其他人去不去。
昔日在县学时尚且不觉得，如今出来了，四周陌生强敌环绕，顿觉亲切，众人便纷纷响应。
一场打击过去了，但接下来还有第二场，第三场，谁都轻松不起来，连最善谈的徐兴祖都意外寡言，莫说他人。
众人沉默着往病人的住处走去，中间还停下来，在街边杂货店里凑份子买了些鲜果提着。
秦放鹤和高程年纪小，卖力气的事轮不到他们，便都落在后头。
“你猜到了？”高程忽然问。
猜到我会……落榜。
据说本届整个保华省的举人录取名额也才不到六十人，而他刚才看榜时粗略数了下，排名已然在一百开外。
两百人的甲榜，他竟排在中三路，这对高程来说，俨然是人生不可承受之痛。
我，我可是章县的案首来的……
秦放鹤毫不迟疑地点头，“是。”
高程瞬间面色如土，有种混杂着羞愧和愤怒的激动。
但他却发现，自己找不到任何反驳的理由。
秦放鹤倒没有落井下石，反问道：“是不是一直以来都觉得自己很有天分，是天之骄子”？
虽然耻辱，但高程犹豫了下，还是点了头。
秦放鹤让他看四周，看无数跟他们一样穿着长袍，或喜或悲的考生们，声音平静道：“此番考场内数千人，谁不是天之骄子？你觉得自己有天分，真的那么有天分吗？殊不知，世上多的是既有天分又肯努力的人……”
你高程确实有点牛逼，但天分真的就是一等一的好了么？
未必吧？
非但如此，你甚至还不肯用功！
那落榜怪得了谁？
“案首很稀奇么？”秦放鹤看着高程，像在描述今日有雨般轻飘飘道：“一年一个罢了，保华省辖下一百四十八县，哪怕仅以三年一届算，也足有四百四十四人，而只取数十人。落榜，很稀奇么？”
在此之前，高程从未听过如此，如此刻薄的言语，叫他瞬间血涌上头，几欲发作。
秦放鹤就这么直直地看着他，看着他从羞愤交加，到面无人色，捏着的拳头也无力地松开了。
第44章 乡试（八）
其实高程的反应很正常，甚至上辈子的秦放鹤也曾如此。
当初他一路从小山沟沟奋斗到省城重点高中，又以奥赛金牌获得保送资格，上报、采访、奖金，亲朋好友师长们的夸赞，校领导、市领导等的接见……
他成了名人，成了同龄人的榜样，一时风头无两。无数荣誉在短时间内扑面而来，让秦放鹤一度飘飘然。
所有人都说他是天之骄子，而他也以实力证明了自己，一切都变得那么理所当然。
我可真厉害啊，秦放鹤在无数个日夜这么想着。
这种骄傲一直持续到大学开学，然后戛然而止。
同寝室四个人，无一人参加高考。
五块金牌，其中一位还特么得了两块，数学和物理。
往下看，有少年班；往上看，人人皆是保送，各种双学位、跨专业屡见不鲜……
各省各市高考状元不值钱，一夜之间成了满地大白菜，一抓一大把。
秦放鹤突然就发现，自己曾经引以为傲的光环在踏入校门的那一瞬间，不再耀眼。
班里的每一个人，在自己所在的市时，都是尖儿；省内，也是尖儿。
可到了这里，又都成了齐头并进的幼苗。
身边有人承受不了这种巨大的落差，丧失斗志，转而将心思放到不该放的地方。
但秦放鹤再一次发挥了他与生俱来的最大长项：
不服输。
他想再试一试，再拼一次。
我能在山村当尖儿，在本校本市本省甚至某个领域当尖儿，那么能不能……在这一群尖儿里，再当尖儿？