白云村什么的，近几年可没有考生呐。
秦放鹤点头，“廪保和互保都已找好。”
廪保自然是孔姿清，五人互保他无能为力，得罪人而不自知的孔姿清更指望不上，便委托了孙先生帮忙搜罗。
如今孙先生对他那是但有所求，必全力以赴，原本去掉秦放鹤只需要四人，他足足给找了五个！
“多找个保险嘛，到时候看看，万一有哪个不合眼缘的，或是属相生辰冲了的……”
秦放鹤心道，您想得还挺周全。
不过事实证明，还真就是经验之谈，到了约定日期，六个人只到了五个！说是另一个临阵脱逃，怕了，决定明年再考！
秦放鹤进门一瞧，嘿，还有个熟人！
关中兄，感情您去年没中啊。
第21章 县试（二）
时隔一年，秦放鹤高了白了也长肉了，关中兄第一时间并没认出他来，愣了下才长长地“啊”了一声，“你啊！”
不是，这娃也来考？
他几岁？！老家这边都玩儿这么大的么！
秦放鹤对他颔首示意，同时也注意到斜对面的另一人神色微妙。
哦，熟人不止一个。
秦放鹤也记得对方，正是去岁年前县城宴会上因作诗同在褒奖之列之人，好像姓高？三十四还是三十五来着。
不构成干扰，没怎么用心记。
大约对方没想到秦放鹤这么早就下场，偏又刚输过一次……面对几乎没有取胜把握的对手，能有好心情才怪。
眼前一幕如此熟悉，像极了当初考公面试前的等候室……
都互看不顺，恨不得挑点什么错给你举报了，却又要维持表面和平，气氛十分之扭曲。
在这一刻，时间和空间诡异的重叠了，竟然让秦放鹤感到了久违的舒适。
他还挺喜欢对手那种看不惯，却又干不掉自己的样子。
临时拼凑的结保对子毫无情义可言，众人都不废话，飞快互签后便更飞快地离去。
倒是那位关中兄，似乎还没从最初的震惊中回过神来：实际上，在看到秦放鹤的生辰年月后，他看上去更震惊了。
本以为只是显嫩，没想到是真嫩啊！
炽热的视线宛如实质，饶是秦放鹤想忽略都不成，只好转过身去问道：“敢问齐兄有何贵干？”
他背上都快被盯出窟窿了。
齐振业本来觉得自己有好些话想说，可真到了这会儿，又觉得都没有必要，最终千言万语都汇成一句，“你厉害得很！”
秦放鹤直接就给逗乐了，神情缓和，“夸得早了些，八字还没一撇呢。”
齐振业摇头，一本正经道：“饿在你这么大的时候可不敢，要不是饿达……”
两人顺路，秦放鹤颇喜欢他的脾性，也乐得交个朋友，“听你的口音，似乎回来章县不久？”
这话给齐振业提了个醒，他马上换成官话，只到底不习惯，说不两句就舌头打结，变成混杂着章县方言、关中方言和官话的大杂烩。
“我祖籍章县，后来爹娘去关中讨生活，饿在那里长大……前些年饿达撵饿回来考试，哎呀，不适应，不适应得很……”
他苦恼地摇着头，看上去非常烦躁又无奈，简直像一只被强逼着干活的大狗一样。
秦放鹤忍着笑意问：“考了几回了？”
刚才大家相互看过了契约文书，他这才发现齐振业是商户，难怪其他三人都远远避开，颇有些避之不及。
细细想来，却也不算意外：
去岁见过的齐家马车虽外观不甚华丽，但木料和做工都是顶好的，齐振业的外袍虽只是棉布，但近看就会发现是极精细的上等柔棉，又绣着花，行动间偶尔露出来一点中衣边角，却是绸缎的。
爱美之心，人皆有之；夸耀之心，人亦有之，什么人会反其道而行之，将好东西藏在里面？
答案只有一个：商户！
大禄律法明文规定，商人不得着绫罗绸缎，也是重农抑商的意思。
但上有政策下有对策，天高皇帝远的地方，都有人阳奉阴违，极尽享乐。或是如齐振业这般，外观低调，内里却都是好东西。
“今年是第五回 ！”齐振业用力伸出一个巴掌，抖了抖，又翻转一圈，仿佛经受了无数磨难和愁苦，“饿达说了，这回再考不中就不叫回去，啥时候考中了再回。”
秦放鹤看向他的眼神中就带了点怜悯，“……那就好好考。”
这是个被老子忽悠了的。
“考不中不许回去”，问题是，考中了马上就要入县学，想回都回不去！
“那是想就能成的么！？”看得出来，齐振业是真愁，用力搓了把脸，“放羊也没啥不好么，哎呀，非来考试……”
他之所以愿意说这么多，是因为秦放鹤在看了自己的户籍后并未如其他人一般抵触，难免有些亲近之意。
“哈哈哈哈！”秦放鹤终于没忍住，当街笑出声。
转眼到了正月三十，秦放鹤再次检查了装备，确认无误后就准备出发了。
县试并非一次性结束，前后共五场，每场之间间隔一到三天不等，用来判卷、排名。
这样的安排无疑让异地赶考的考生非常不便，往返来不及，只能住在城里，连吃带住，家境普通的更要精打细算，平添压力。
之前去报名时秦放鹤就问过了，各处客栈都跟着涨价，贵的舍不得，便宜的又太差，脏乱不说，隔音也不行。
还是孙先生热情邀请他继续住在自己家，“外道了不是？何必外头花冤枉钱！且才过了年，又杂乱，万一撞上什么不三不四的人，那才不划算。就住咱们自己家里，舒舒服服的好休息，相公切莫推辞，需得养精蓄锐才好，若果然得中，喜报说不得也要往家里送一份，且叫小人也跟着沾沾喜气罢！”
眼下不是矫情的时候，秦放鹤干脆利落领受好意，只坚持每日给花销，孙先生拿了。
这次去，秦山也跟着，为的是万一有个什么也好照应。
其余村民看上去比秦放鹤本人还紧张，又有送被的，又有送棉袄的，生怕他在外头冻死了。
听说要自带干粮，秀兰婶子连夜烙了好多厚发面饼，又结结实实熬了一大罐鸡蛋肉酱，另有一兜子今年新下来的小米。
“鹤哥儿，拿着这个，回头饿了热一热，掰开抹上酱就能吃，又管饱又省事，早晚记得熬些小米粥，养胃。”
这些日子秦山懂了不少，闻言便道：“娘啊，都说了鹤哥儿自己弄，你看你这，人家进考场要盘查哩，恁这大饼这么厚，头一个就有夹带的嫌疑，先得挨着掰碎了……”
秀兰婶子一听，也慌了，“哎呀，我，我是真不知道，你看这事儿弄的。”
秦放鹤笑道：“婶子莫要自责，我自然明白你们一番心意，这饼子虽带不得，小米却好，我就收了。”
熟食确实方便，但也容易被重点检查，像大饼之类的，必然在门口就被差役挨个掰碎，很影响心态，还不如不带。
考试是极费脑力的活儿，人就很容易饿，光喝粥不管饱，天冷还容易出恭，秦放鹤拿了一小袋细面，检查时当场过筛即可，另有一些腌制的咸鸭蛋、鸡蛋，准备什么时候饿了就和面煮揪面片吃，又快又管饱。
左右每日不过一回，熬一熬也就过来了。
另有常用的风寒药也带了。
不敢带药丸，乃是专门请人磨得药粉，觉得不大好就提前吃一包，以备不测。
二月初二清晨，丑时刚过，考棚方向便传来炮响，秦放鹤立刻睁开眼睛，下炕洗漱。
一出屋，却见秦山和孙先生一家比他起的还早，见他出来，齐刷刷向日葵甩头般往这边看来，俱都大睁着两只眼睛，眼底满是血丝，显然一夜未眠。
秦放鹤不禁笑出声，“倒是我闹得大伙儿不得安睡。”
“哎哎哎可别这么说，高兴得咧！家里可算有人赶考了。”孙先生夫妇都是摇头，身边牵着的孩童睡眼惺忪，尚不知发生了什么事。
孙先生的浑家早已做了早点，亲自端上来，却是一只做成鲤跃龙门纹样的肉馒头，鲤鱼额头还点了红点，“小相公快吃了，自此之后，鸿运当头。”
其实秦放鹤从来不相信什么运气，前世他所得到的一切，都是一点点亲手拼来的。
但他也从不会拒绝这样可爱的善意。
“那就，借您吉言。”
一时饭毕，最后一次检查文书和各色器具，都装在一个大筐里，秦山背了，送秦放鹤去考场。
孙先生一家四口送他们出门，见道路尽头有衙役巡街，路边也早早燃起照明火把，这才略略放下心来。
“相公慢行，等你来家吃饭啊！”
秦放鹤笑了，也不回头，只举起手来挥了挥，“好！”
孙先生家距离考棚有些远，需得提前出发，这会儿距离寅卯相交的二炮还有些时候，但路边的铺面也已陆续亮了灯。
确实很冷。
似乎下了点细碎雪粒，但温度不够低，尚未落地就化成牛毛细雨，沾在身上，湿漉漉的，风一吹，越发阴寒入骨。
秦放鹤将皮袄裹紧了些，果然暖和。
距离考棚越近，路上的人就越多，其中不乏如秦放鹤这般的考生。
有满面肃然，仿佛下一刻就要去就义的；有临阵抱佛脚，路上还抓着书本胡乱背诵的；还有那走到半路，手里抓着考试文书却跳脚大喊“哎呀文书不见了，文书不见了，吾命休矣……”。
秦山的心脏开始狂跳，突，突突，仿佛下一刻就要从嘴巴里飞出来一样。
他忍不住看向秦放鹤，却发现对方平静一如往昔。
“鹤哥儿，你不怕么？”
“不怕。”秦放鹤抄着手，慢慢踱步，语气静如死水。
上辈子他考过的试没有一千也有八百场，早就麻了。
考场……是他的快乐老家。
“砰！”
“砰砰！”
二炮响了，意在催促考生立即出发，不少人都被吓一跳，越发紧张起来。
又转过一个街角后，就有衙门拉起的红绳，顺着红绳一路前行，便到了考棚前。
整条大街三步一火盆，五步一火把，恍如白昼。
送考生的家属在距离考棚大门三丈远的地方就不能上前了，秦放鹤从秦山手中接过背篓，拿着文书与第一道关卡的衙役核验过了，去旁边换专门盛放物品的考篮。