“好，慢走。”
长辈拖着晚辈离开了，临行前总要有些嘱咐的。各家寨子秋收之后也要收租、入库，庆丰收，他们都得回去主持。苏鸣鸾的母亲还病着，哥哥在家，她更得回去了。
陈枚立在当地，等着他们都离开了，才说明了来意。
祝缨道：“这么着急？”
陈枚苦笑道：“您就别拿小侄开玩笑啦，这次回京，说什么，我也要把差使办下来的！”
“好，”祝缨说，“粮食已经在装车了，你之前奔波太累，不如改乘船。我这里有一份奏本，或可助你一臂之力。”
奏本写得很客气，写自己要修路连通外界、接收邸报等加强与山外的联系，同时申请设立甘县，当然也算羁縻县。但这个羁縻县与其他几个县不一样，它的县令不是世袭，而是梧州刺史——也就是祝缨选定，她选，朝廷就给任命。她要换，就给朝廷说一声，朝廷再给新人发新任命。
即，听她的。
这样是为了能够更好地“教化”新附之地，免得一直羁縻。她最终的目的，是编户为民，设为正式的州县。甘县处于一种由羁縻向正式县治过渡的阶段。
陈枚接过了奏本，又问祝缨：“您说的姚尚书的事，有应对之法吗？”
祝缨道：“那就要看朝中诸公了。无论要做什么，都不要首鼠两端，朝秦暮楚，否则哪一样都做不好。”
陈枚也记下了，又问祝缨还有没有别的话或信要捎，祝缨道：“能做的我都做了。”
陈枚道：“可惜，朝中再没有您这样的人了。”
祝缨没有对这句话作出回应，而是说：“路上小心，替我向你父母问好。你哥哥外任盐州，你虽则随我出征，却不曾任过亲民官，这一课，你得补上。”
陈枚唯唯，心道：这一年我已经跑了两趟梧州了，如果留在京城都干这个，我还不如跑路！
陈枚不知道的是，这一年，他注定还要跑第三趟。此时，他正从祝府往客馆走，撞上巫仁带着几个人抬着一箱子的纸张文具也要往府外去。巫仁用力抿住了嘴，对他拱了一拱手，陈枚也拱了拱手，巫仁松了口气。
陈枚心道：我长得很丑吗？怎么这副表情？
巫仁低声催促着几个书吏：“快点儿，拿到学校去！”
陈枚快走两步，故意搭话：“娘子这是要去做什么？”
“准备考场。”巫仁小声说。
“考场？”陈枚惊讶了，他在祝县也转悠，祝县学校的水平……还能考啥？
巫仁深吸一口气，说得又快又响：“对！本州官吏要考试录取的！京城能考，梧州当然也能！朝廷又没有不许考试！”
陈枚吓了一跳：“我就问问……”
巫仁说：“哦。走了！”带人匆匆离去。
留下陈枚摸着自己的后脑勺：巫娘子神神叨叨的。
…………
陈枚很快准备好，次日下山，祝青君与路丹青等人已去甘县，由赵苏送他。
祝缨将他们送到城门口，看他们走远了才折回。各县的县令们也各自回家去了，苏鸣鸾母女有心事，稍晚半日动身，准备与祝缨聊一聊。回到府中正想怎么开口，祝缨却说：“小妹，我正有事要同你们讲。”
苏鸣鸾头皮一紧，问道：“不知是什么事？”
“盐。”祝缨说。
梧州的盐是祝缨一直挂心的事，如今产量基本稳定，不但能够供给梧州，还能有盈余出去卖。盐的事，最早也是在祝缨的授意下，由苏鸣鸾与花姐操办的。花姐离得远，阿苏县往南探索，摸到了海边。
其后祝缨寻到善于制盐的灶户，苏鸣鸾又出人出力，才有了现在的规模。也因此，苏鸣鸾能够从盐场中多得一分。
她问：“您要怎么办呢？”
祝缨道：“增产、官卖。梧州人自己要吃盐，这几个月我瞧见盐价仍有些高，各家也不大舍得吃盐，还是产得少了。以后梧州越来越大，人口会越来越多，需要的盐会更多，产出必须增加。
至于官卖……四处都要用到钱，山里人已经够苦的了，要他们服役、打仗，交租，不宜再加税。把盐卖出去，倒是个不错的主意。这样一来，税也没加，钱也有了。先前阿苏县多得一分，依旧还是多得一分。
你怎么看？”
盐场的地方都是祝缨在地图上瞎画画给阿苏县的，但它确实是在人家辖内，得跟苏鸣鸾商议。
苏鸣鸾知道祝缨有一个“宏愿”，是把盐价打下来，让梧州人人都能吃得上盐。眼见她前脚把艺甘家灭了，反手又把各家分得的寨子拢了回来成了个县，手段狡猾又丝滑。一回头，她竟然没忘“宏愿”。
苏鸣鸾道：“我当然是愿意的。”
“那就这样？详细的章程，等赵苏回来，再细谈。”
“好。”
苏喆等两人聊完了，才插了一句：“姥，您以后是要往西开拓么？”
祝缨道：“当然。”
苏喆问道：“新开拓的地方，没有人镇守是不行的，地方越大，离得越远，越不容易管制。想要教化，您就会更向西用心，那我离您就远了，您离我也会越来越远了。那我们，怎么办？”
祝缨反问道：“你觉得呢？”
苏喆低头看了看自己的鞋尖，回到寨子里之后，她的装扮也改了一些，鞋子的式样是阿苏家的惯用绣纹，绣着鲜艳的花儿。
她抬起头来，说：“我想得不是很明白，祖宗的基业，不能轻易放弃，但是想得到什么，就得付出另一些。就像朝廷里的官员，他想要做天下的大官，就不能在家乡做地方官。我，该怎么办？”
祝缨问苏鸣鸾，道：“你觉得呢？”
苏鸣鸾道：“我也难以抉择。”到了这个时候，就恨不得能多生几个孩子了。
祝缨微笑道：“向西开拓绝非一日之功，这件事情上咱们都是新手，可以一边干、一边看。甘县连宿麦都还没种上，百姓还有逃亡。想要稳定，至少需要三年。三年之内，我是不会主去向西的。咱们有的是时间。你们想好了，也可以来找我。”
母女俩对望一眼：“是。”
苏鸣鸾道：“那我们就先回去了，等表哥回来了，再与他谈。”
…………——
祝缨说在消化甘县之前不再西进是认真的，兵马、粮草、治理的人才等等，她手上都还缺着。
除此之外，对西卡等族的了解也还不够深。且她眼下另有两件事要做：一、修路，梧州缺规划的人才，她得亲自动手。二、梳理祝县、梧州。她一惯的作法，先按兵不动，把底摸透，再动手。
自南归至今也有些日子了，看得差不多了，该动手了。
她久不亲治一州，重操旧业，先在祝县境内修一横一纵的“驿路”，每三十里设一个驿站。路窄、驿站小，但在山里算不错了。即使不向朝廷许诺，她也打算这么干。
“只有路通了，政令才能抵达。”祝缨对项安、巫仁、项渔等人说。
政令能够到达的地方，“大军”也就能够到达，这才是真义。
道路之外，梧州的农、工、商，她也比较重视。选派了经验丰富的老农去甘县，又检视工坊、集市——这也是带上项渔的原因。项家如今是巨富，又是商人起家，对这方面熟悉。
自此，祝缨每日巡视祝县工地，偶尔也往甘县各寨走走，顺手看看甘县的地理情况，下一个要修的就是甘县的道路。
到得冬日，府里烧起火盆取暖，祝大窝在房里烤了两个月的火。朝廷新派了安抚使带来了朝廷的敕令——设甘县，以项乐为县令。又以多了一个县为理由，梧州从权给了一个“比上州”的地位，安抚使带来了紫袍。
安抚使也不是别人，正是冷云，他不是一个人来的，随行带了一个副使——倒霉孩子李彦庆。
冷、李二人一个年过五十，一个年过四旬，到吉远府的时候就累得够呛了。李彦庆本以为南方暖和，不想它湿冷。冷云更是带着不太美好的记忆，被赵苏引导进山。
一进山，更冷了！
冷云的心情就更糟糕了。
到了祝县，冷云连打三个喷嚏，对站在府门口迎接他的祝缨说：“你在这里倒舒坦！”
李彦庆咳嗽一声，小声提醒：“大人，礼仪，礼貌。”
冷云小声回道：“我怎么不礼貌了？”
李彦庆道：“您是朝廷大臣，对……对一位女子是不是……”太不客气了？虽然李彦庆也觉得有点别扭，祝缨也没有钗裙，也没有脂粉，依旧是精神利落的箭袖男冠，看着是秀气俊俏，可也没什么“女态”。
冷云一怔，他第一眼看到祝缨，竟很自然地当她还是那个比自己小很多，年龄宛如子侄的人。
“你真是女人？”冷云因为丁忧，知道祝缨是女人的时候，祝缨早越狱跑了。
祝缨点点头。
冷云道：“你这一身？女人不应该，穿得像个女人吗？”
祝缨笑道：“我与您说的不一样，可见女人也没有那么多的‘应该’。请。”
第448章 使者
“说话怎么开始带刺了。”冷云嘀咕一声，抬脚与祝缨一同走入了府内。
祝缨挑挑眉，含笑看了李彦庆一眼，将李彦庆要劝解的话堵了回去。李彦庆别过眼去看冷云，只见这位祖宗一派坦荡，好像刚才说话的人不是他似的。
李彦庆只好自己来说些客套话：“恭喜使君。”
他的口气里带了一丝丝的羡慕和佩服。祝缨从几个月前在朝会上炸雷开始，就没停了是非，但是每生一事，她就往上跨一个台阶。好像一个顽皮的孩子，嘭地一声从高台上跳下，你要捉她的时候，她又腾腾腾三连跳，跳到另一边的高台上了。
李彦庆上一次见祝缨的时候，祝缨是丞相，官阶比他高，折腾了一圈儿，几个月下来，再次见面，祝缨又要换上紫袍，还是比他高。
李彦庆也不知道要如何贴切地评述这整件事，只得告诉自己：仙凡人别，凡人想不通神仙事就不要想了，脚踏实地地过好自己的日子就行，尽人事、听天命。
也因此，他很是担心冷云会惹怒祝缨。哪怕冷云曾经是祝缨的上司，但既然能干出那样的事，祝缨会不会遵守官场的规则继续礼敬老上司，可是真说不好。他只好用力看着冷云。
冷云还是大大咧咧的，对祝缨道：“你可把政事堂给害苦了。”
祝缨道：“我又没贪赃枉法，也没有渎职害民，怎么就害他们了？”
冷云道：“你是真会装，不但会装男人，还会装傻。你弄出这样一件惊天动地的事情，怎么能当无事发生？朝中先是争吵，他们尽力弹压，好容易声音小了些，你就给他们添一件事，又激起一群酸儒吵闹，弄得陛下也不高兴。政事堂上劝、下训，安静一点了，你又来了这一出！”
祝缨道：“那好，以后我再开拓疆土就不告诉朝廷了，免得叫他们烦恼，我自己给安排了，您看怎么样？”
冷云浑身抽了一下，此时一行人已经走到了正堂，冷云受惊之下差点被门槛绊倒。祝缨伸手提起了他的小臂，李彦庆自己吃惊完了，也赶紧帮着扶住冷云。冷云警惕地道：“你要干嘛？”
祝缨拖着他往里走，道：“有时候真不知道你们是不把我说话当一回事儿，还是忘性大？早说过了，我会向西开拓的，定策二十年，都当我说着玩儿呢？”
冷云松了一口气，苦口婆心：“朝廷里自己还争着呢，现在没功夫分神来对付你。你呢，辛苦了三十年，又久与父母分别，也是时候侍奉父母，过几天团圆日子了。”
几人边说，边以手势互相让了座，祝缨与冷云在上面对坐，祝缨道：“这是自然。”
冷云问道：“二老都还好么？你到了我这个年纪就知道了，父母，见一面少一面了，多处处。”
他竟语重心长了起来，祝缨想到冷侯，也有些感慨，道：“您的长辈都已凋零，家里要靠您撑起来了，偏偏又遇到不太平的日子，以后要吃力了。”
冷云有点感动，却又故作不经意地道：“有郑七在前面顶着，我只管在后面看着就是。冼敬他们想动我，可也没那么容易。”
祝缨道：“您要不耐烦管朝上的事儿，多看看家里，与兄弟们聊聊天也是好的。”
冷云眨眨眼，笑道：“知道啦！你可真是操心的命！哎，怎么着？咱们先把正事儿办了吧？”
李彦庆发现这个主官可真是不着四六，派冷云来就是看中冷云在南方呆过，有经验，还能与祝缨联络一下感情，现在看来这感情聊得敷衍潦草，正事也说得浑不在意。