巫星用带着口音的官话拜见二人，二人打量他一回，也瞧不出什么破绽——他的长相里带着“南相”，口音也对，这身装束也很贴合。二人命他起来坐下。
施鲲问道：“你是梧州人？哪一家的？”
巫星道：“我是阿苏县派来的，不是冒充的。我第一次上京，他们路熟的人没来么？看来路上是遇到事情啦。”
王云鹤问道：“其他人？”
祝缨道：“据说，他们一共有五路人，我只遇到他一个。已经派人到城门附近、梧州会馆、寒舍旧屋那里等着了。林风只要到了，左右脱不了这些地方。就算去四夷馆，那里也会很快报来的。”
施鲲道：“又有这几处什么事？”
祝缨苦道：“他们哪到过京城？只有一个林风，之前觐见过陛下，他今年也不到二十岁，记不记得清路也不好讲。如果他安全抵达，这些都是有可能去的地方。”
王云鹤严肃地说：“如今是什么时候你该清楚，事情不能闹大。”
“是。”
二人交换了一下眼色，又询问巫星：“梧州发生了什么？”
巫星的眼眶湿润了：“他太坏了！要夺咱们的人和地！山下人家里做官的，还不用交税、还有自己的地呢！我们县令的人口和土地，为什么都要交给他？”
“诶？”
施鲲温言道：“是不是有什么误会？”
巫星用力摇头：“才没有！他说准了，要把咱家有的全都记账上给他。三年过了，该着轮流做长史和司马的。他收了原来长史和司马的官印，没说谁能做新的。问他，他装得跟个神仙似的笑着摇头，他的狗腿子说，咱们没有功劳。要功劳，就是交出人口和土地，换他给朝廷上书。太欺负人了！”他越说脸越胀红，抬手恨恨地捶着自己大腿。
王云鹤与施鲲稍一猜测就明白了七、八分，官员的这种心思他们很清楚——政绩。两人肚里骂了脏话，这事儿地方官员干得出来。他们当初对这个人选也是用过心的，看一看过往的履历，无论是教化还是人口户籍赋税，都还可以。也没有士绅告过状，风评也不差，未见激进冒险。
但是梧州情况特殊，他没把握好。或者说，到了那个地方之后，看到底子打得好又有施为的条件，一般人很难忍得住不“更进一步”。
再看一眼奏本里的措词，最后一段意思挺明显了，如果处理不好，最低是个拆伙，更严重的后果也不是不可能，这事儿得跟皇帝报告一下了。
祝缨道：“长史和司马的事倒还好，前阵子想起来这件事，鸿胪寺行文给了吏部，吏部已经发文过去了。”
王云鹤道：“那也延误不得！就是这些自作聪明的……”
“蠢材。”施鲲不客气地说。
王云鹤道：“你们且留一留，施公，此事不能瞒着陛下。”五路，还有四路呢，万一哪一路跑大街上嗷一嗓子，说朝廷贪外番的土地人口，好说不好听。
施鲲道：“你去。”又让祝缨和巫星就在政事堂里等下文。
……
皇帝正在跟太子吃饭，太子虽然过得委委屈屈，一切总算开始慢慢变好了。他也学乖了，晨昏定省不说，必要寻机会与皇帝讨论一件大事——他长子的婚事。
父子俩饭桌刚开始摆，王云鹤带着奏本来了。皇帝道：“今天是你值宿吗？”
王云鹤：“是。”
“什么事？”
王云鹤如此这般一说，皇帝的脸耷拉了下来，显得十分阴沉，蓝兴对着乐工一摆手，音乐停了下来，太子心里开始打小鼓。
王云鹤道：“据臣猜测，是彼操之过急。应当是想将羁縻编户入籍，却又没有安抚下诸部。讲究男女大防，却又疏忽了辖下的实情。”
皇帝便问：“五路使者？”
“到了一路了，其他的，祝缨报说已经派人搜寻去了，臣以为还须京兆也上心。或再派人出京往南方的驿路守候。这事知道的人越少越好。”
“祝缨呢？他是怎么干的？怎么梧州乱了？”
王云鹤道：“他倒一直兢兢业业，他在时梧州还算安宁。”
皇帝道：“他人呢？信使人呢？”
“还在政事堂。”
“叫他来。”
没宣巫星，他只好焦虑地等在政事堂，与施鲲大眼瞪小眼。施鲲对他十分和蔼，命人给他拿吃的，两人一边吃，施鲲一边问：“你读过王公的文集呀？”
巫星不敢放开了吃，把咬了一口的一个咸味的卷子又放回了碟子里，小心地说：“咱们梧州书少，都是老师从京城弄了一些，有什么就读什么。老师说，王相公的文章写得明白。”
“哦。你看得明白吗？”
“看明白了一些。”
“哪一些？”
他两个一问一答，巫星还有得吃，祝缨到了皇帝面前，是一口也没吃上。她进殿之后倒是混上了一个座儿，皇帝的口气却不是很好：“究竟怎么一回事？”
他想起来了，他的祥瑞们！还有，他的开疆拓土！他的四夷宾服！他的人心向化！
祝缨道：“据臣猜测，应当是梧州想编户，把事情办得急了。五县本就有些畏惧朝廷，仿佛惊弓之鸟，陛下可还记得前年五县觐见时，顿县的林县令与孙将军那一场？再有以长史、司马的任命要挟，难免让想起来一些过往。”
“长史、司马？”
祝缨又提醒了一下梧州的情况。
皇帝又问：“编户怎么是夺了他们的人口呢？”
祝缨道：“这些人口、土地本是他们世代拥有的。臣前几年才将他们手里的‘奴隶’转为‘奴婢’，虽是奴婢，仍是他们的人。”又将奴隶和奴婢的区别稍稍解释了一下。因为在奏本里，通常这俩都是一个“奴”字。
皇帝在这件事情上比刺史明白得多，骂了一句：“胡闹！梧州刺史是何人？在京里吗？”
王云鹤道：“今年梧州是别驾进京。”
皇帝道：“问他！”
“是。”
祝缨趁机进言：“陛下，梧州不可轻视，五县的位置好。”
“嗯？”
祝缨道：“容臣为您解说。”她又将五县与西番位置关系又讲了一下，她在鸿胪寺这几个月功课做得越发的足，更向皇帝说明了这个“两面夹击”的布置。
布置的规模有点大，祝缨道：“这里一片多是高地山脉，进出都不易。眼下朝廷想走这一路很难，但是在这里插上一步棋，是可以制衡的。比朝廷调集大军出击，容易得多。”
皇帝严肃了起来，道：“你想得很是。”
祝缨又说：“陛下可还记得西番王子昆达赤？他除了定约，还在京城探访，找到了了阿苏县的茶砖。前年西番使节来的时候，曾与苏喆同住在四夷馆，知道那里有茶。”
太子忍不住问道：“那不是有益西番？西番可以从獠人那里得到茶砖，那……”他肚里明白，却说不太清楚。
祝缨会意，不就是西番有了两处来源，不会只受制于朝廷了么？
祝缨笑道：“那不正好？五县也是朝廷的，他要真以为自己有了后手可以兴风作浪，他醒悟的日子在后头。只不过这样的经营非一朝一夕之功，现在又要……”
皇帝与太子都慢慢点了点头。皇帝道：“你去找七郎，让他帮你，把另几路信使都悄悄地拦下，你把他们安置好，要好生安抚。”
“是。”
皇帝对王云鹤道：“先问梧州别驾，再派御史去梧州。”
王云鹤道：“是。”
王、祝二人见皇帝再没别的话，一同辞出。
路上，王云鹤道：“要用心，绝不可闹出来。”
祝缨道：“是。”
二人没有过多讨论梧州，情况两人都猜了个差不多，刺史手是臭了点，但是不能说他全都不对，哪一条的初衷都不能指责，甚至要说他本心是好的，是延续、推进祝缨开头的事业。功在当代，利在千秋。
结果又是明摆着的，这就考验执政的本事了。王云鹤对祝缨透露了自己的计划：“御史是去查访的，如无意外，御史将他带回。梧州先让张运看守，如此一来，每年谁能上京呢？”
“这……”
王云鹤问道：“你在梧州时，可借三县之力收伏五县，是也不是？”
“是。”
“如今不行了，他们没这个本事。你曾有腹心之论，腹心与细枝末节终究是有差别的。你到福禄是个意外。把梧州拆了吧。”
“啊？”
“羁縻五县还叫梧州，他们轮流做刺史官。南府三县，另设府，派员。”
祝缨的脸色变得难看了。
王云鹤道：“舍不得？”
“对。”
“那也没办法，本来就不伦不类，能维系是因为你在。如今你不在梧州了，又寻不出另一个人来，就得拆。”
王云鹤打定了主意就不容易更改，且这确实是眼前比较好的一个方案。
祝缨很快冷静了下来，跟王云鹤讨价还价：“那南府不能并给卞行，他就是个大废物，鲁使君留下的老底儿快被他吃光了，捎带了孝敬段琳。我好不容易把烟瘴之地经营成这样，朝廷不能把三县拿来喂这两头猪。您要是给他了，他什么时候进京，我就守在城门口等他，非叫他们两家连本带利给我吐出来不可。段家别再想有一间房子是有顶儿的，我全给它掀了。”
王云鹤道：“你火气太大啦。”
祝缨道：“我没生气，跟您讲我的打算来着。”
这群“诸侯”坏透了！王云鹤想起了施鲲的名言。眼下这个更是个中翘楚，他是真敢动手，从不虚言。
王云鹤没好气地道：“你倒是给我荐个合适的人！还不带着你的信使去找郑七？”
“是。”
……
祝缨捎上了巫星，出了皇城，让巫星先坐自己的车回府，自己骑马去了郑府。
郑熹才回家，临近过年了，京兆府并不轻松，但寻常公务累不着他。他既以“关心先太子遗孤、保全先太子血脉”为由打动了皇帝，把承义郡王的婚事给定了，至少眼下是没有很烦心的事情了。
听说祝缨上门，笑道：“他来蹭饭了。”
他们家正在吃饭，马上给祝缨添了一席。从他们的脸上完全看不出来郑熹要给次女谋“未来皇后之位”失败的阴影。
郡主笑道：“听说三郎这些日子忙得紧，如今可算闲下来了。”
祝缨道：“大事是办得差不多了，还有些许小事，少不得要劳烦京兆。”
郡主道：“这有什么？叫他办。”
郑熹道：“想是我老了，阿娘就不心疼我了，见着年轻的后生只顾护着他了。”
引得众人一阵笑。祝缨此来准备好了话题，就是与胡使谈判的事，累利阿吐确实是一份很好的谈资。她又说了与胡使谈判的一些可以讲的情况，北方的物产之类，问府上有没有需要的。
她给累利阿吐有回扣，累利阿吐也会给她一些“意思”。
岳夫人轻叹一声：“眼下是不用准备了的。”她原是想为女儿多攒些东西的，眼下确实是不用着急了。