好在婚姻这东西分配得很均匀，做太太的得到体面敬重，做姬妾的得到实打实的宠爱。她细想想，安阆的爱似乎也没那么要紧。虽然有点不甘心，但只要她抢在他前头，从心里摒弃他的爱，这样就是一种胜利了，自尊与骄傲都得到了挽回。
打定主意，她往东厢廊下折转步子，欲去解救白池。
不曾想给花信一把拉住，翻记白眼道：“你管她做什么，是当娘的自己要骂她，又不是你叫骂的。”
妙真将她的手拂开，噘着嘴剜她一眼，“明日你给林妈妈训斥了，也别指望我去解救你。”
花信撇着嘴分辨，“我可是为你好啊，你别好赖不分。”
“我知道你是为我，可为我的实在太多了。人家常说，福气大了折人的寿，我受了这么多好处，总觉得受之有愧。花信，我从前听人讲过，人的福祸都是有数的，今日多得的，明日都要还回去。与其等着别人逼债上门，不如我早点还，省得到时候难堪。”
说话瞥下花信，笑嘻嘻钻进东厢卧房里，起头就吵嚷起来，“妈妈，我又回来了！身上来了事，在人家府里坐着总觉不便宜。”
妙真一进来，白池几乎是一种本能，马上偏着头搽干眼泪，起身将床沿上的位置让给她坐，只微笑着立在她后头。
林妈妈看见妙真就自然变化成一副温柔笑脸，拉着她的手摸了摸，“你瞧，你身上一来手就这样凉，我嘱咐丫头们在你行经的日子煮些姜茶给你喝，她们都照办没有？”
“您的话她们敢不听？花信月月都叫厨房煎给我吃。”
“你也要自己晓得保养，来了月事就不要贪凉快吃那些冰的寒的东西。”
两个人一个细细嘱咐一个细细应答，简直情同母女。白池看着这一副“母慈女孝”的情景，心里说不出的怅惘。
不过她插不上话，也只能任自己寂静地站成一个局外人。
往后再在园中撞见安阆，白池倒很谨遵她娘的话，刻意避着。怕她娘说得出就做得到，真到曾太太跟前去说些什么。她娘对她十分狠得下心，可别弄得往后连个不成名的“二奶奶”都混不上。
因为怕这结果，她每每都是假装看不懂安阆的目光，也听不懂他的暗示。一连避了些日，这日终被安阆堵在假山上的四角亭内。
那地势高，风刮得透，亭内又没挂帘箔，十分冷，因此鲜少有人到这里来。
安阆四下一睃，不见一个下人走动，便大起一点胆子抓住白池的手，“你怎么这几日总躲着我？”
他的手实在烫人，白池怕人撞见，心跳得异常快。她忙把手抽开，别开脸尴尬地微笑，“安大爷多心了，我躲你做什么？是我娘这几日病又重了些，忙着伺候她。再有一样忙，胡夫人要回家去了，我们姑娘常伴她出去向各处亲友辞行，我自然也要跟着出门。”
安阆手心里空悠悠的，心里也跟着有些空落落的，“舅母要回去，你难道不知道我也要跟着她的车马一路回常州？”
白池转过脸看他一眼，低下了头，“自然是知道的。”
“知道你还躲着我？”
安阆追着她眼睛看，目光有些急迫。大概是因为要走了，怕不能说的话久经耽搁便从此给耽误下去，一心急于要确定些什么。
他把她看得左右为难，眼睛避着，唯恐这“确凿肯定”既是违了母命，又是有负妙真。
她娘的话也有道理，横竖日后都是要随妙真嫁过去的，何必急在此刻？可脑子里这样想，心里却不愿这份情是“偷”，是“借”，是沾了人家的光。
所以话说出来，竟有些诀别的滋味，“这会不见，过一二年总是能再见的。我们姑娘盼着你金榜高中呢。”
她就是这样，两个人说话，总是要拉个挡箭牌。以至两个人总像隔着堵墙在说话，什么都不明朗。
安阆今天偏要凿开这堵墙，“别人怎么想我不管，我只管你。”
“管我？”白池抬起眼，略微惊诧。这惊诧是有些欢欣，“管”这个字实在动听，好像她是属于他的，他有这份权力。
“只管我什么？”
“只管你盼不盼我高中。”
“自然是盼的。我们尤家谁不盼着你高中？”她又巧妙的避开，这回倒不是无奈，别有些捉迷藏的趣味。
安阆捉住她的字眼，朝前逼近一步，“我要问的是，你盼我高中，是如他们盼着未来姑爷高中的心，还是一个女人盼着她心爱的男人得势之心？”
他真问出口，白池那颗左右为难的心反而是安定又欢喜。她抿着一线苦笑，“你这么问，叫人怎么答好？我又有什么资格怀着这心？”
“没人比你更有这资格，因为我心里是把你当做我心爱的女人。”
安阆把此话出口，白池心头又涌上一种胜利后的愉悦。她做妙真这些年的影子，头一回越过她站到前头来。
她原以为会内疚，内疚也果然是有那么一点，然而更多的是满足。
她没讲话，还是安阆在说：“我敢对你讲明，我对大妹妹不过是感恩，对你才是爱。我知道你心里一定觉得我是空口说白话，你等等我，等我想出个折中的法子，既报了姨父的恩，又能明媒正娶你。”
白池一时倒顾虑起别的，把身子侧过去，“可我只是个丫头，你有功名在身，我终归不配你。”
忘情间，他转到她面前，又握起那只细嫩的手，“我不在意这个，是丫头又如何？也是清清白白做人。你等我高中，一定想个法子出来。”
法子能不能想出来白池倒不存什么希望，自古恩情若两分，实难周全。她只高兴他有这份心，他这份心总比待妙真的重，也够人满足一阵了。
白池含笑走回院中，把领来的玫瑰花头油拿去给妙真。妙真午睡才起来，坐在妆台补妆，看见她进来，正好把画眉的笔蘸了黛粉递她。
白池抬起她下巴颏替她描眉，在她的睫毛扇动下，慢慢后知后觉地生出些内疚，描得格外细致，“花信呢？”
妙真噘着嘴抹口脂，声音囫囵不清的，“她舅舅叫她有事。”
“你午睡起来，她不在跟前伺候，跑去和舅舅说话。我看她下回还好意思挑我的刺。”白池笑着旋去榻上坐着，打发小丫头端了两碗冰酥山上来。
妙真也走来榻上吃，嬉笑调和，“她的心还是好的。白池，你是识字的，不要和她一般见识。”
“我才懒得与她计较。”白池仍旧是笑，手指纤柔地理着裙子。
因上回挨了林妈妈的训，妙真接连几日见白池都是郁郁寡欢的情形。今见她总是笑着，因问：“你在外头遇见什么好事了？今天怎的这样高兴？”
白池惊一下，“我高兴么？”
“还不高兴？都写在脸上了。”
白池含笑不语，人歪在榻上，胳膊肘也是懒懒地搭在炕桌上。妙真歪着眼看她，见她满面春色，也猜着了一二分。想必她是在外头遇见了安阆，两人说了会话的缘故。
至于说的什么，妙真是猜不准，不过想也是些儿女情长的话。她心里虽有些酸，也酸不至苦。心道反正她才是做正经太太的就要睁只眼闭只眼，且把心放宽。
两人坐了会，白池把胳膊一让，凑近来试探，“安大爷不日也要随舅太太家的车马一路回常州去了，他来向你辞行了么？”
“没来。表哥这几日也不知在忙些什么，既没同寇立出去逛，也没见与良恭一处。”
“左不过到书局去了。”
妙真点点头，“还没到走的日子的，到跟前再来辞也不晚。”
他倒是堵着白池辞了一回，白池不免有些居上的窃喜。她伸手来拉住妙真，温柔得像对手下败将的一种安慰，“他回去，明年春天就要上京赴试了，后年你大约就要出阁了。”
妙真拿扇掩住一抹羞涩的笑，眼波一转，睇见外间似乎晃过良恭的影。
她撇下白池并这婚姻嫁娶的话题，忙跑到卷起的竹箔底下，“有什么事？”
良恭站在罩屏外，不知卧房里有别人，语调就有些随意，“太太叫你。”
“太太叫我做什么？”
“不知道，在园子里碰见那屋里的丫头，就叫我来传个话。”
白池已从榻上立起来，走到妙真后头，“我陪你去吧。”
妙真眼珠子一转，拿扇遮住口鼻道：“别，外头风凉，别把你再作弄病了。你这几日本来就有些不好。就叫他与我过去，横竖他是皮糙肉厚的，不怕风吹日晒。”
良恭心里好笑，面上不显，规规矩矩跟着妙真出门。
自上回罚跪之后，两个人有些日子不怎样讲话了。妙真在别的事情上都忘性大，唯有在他身上，她一丁点的小事都肯记得。
她急着与他怄气，刚暨至院门，就在前头把笑眼向天上一飞，“这样大的太阳，你叫我干晒着么？还不取把伞来？”
这是又作出新花样了，天上分明云翳浓重，太阳只露着个角，光也是黯淡的光，没见过这天气还打伞的。良恭心里抱怨，也只得掉身去取。取来自然不要她撑的，由他撑着，走在她侧后半步。
妙真为的就是这个，还嫌远了，扭头不瞒地瞅他一眼，“你自己看看，这遮得住什么？我半个身子还在外头晒着。”
他只得近前半步，走在她身旁。他自己是不遮的，把伞全歪在她那头。
妙真还是不高兴，睐目睇他，“你身上一股臭汗味。”
想当然是故意挑刺，这时节哪里容易发汗？何况良恭吃过午饭才往外头下人房里洗的澡。
他不理会，反正她时时刻刻都在生气，要问缘故恐怕连她自己也说不清。他剪起条胳膊，嗅着她身上淡淡的玫瑰香，只管心旷神怡地走着。
妙真见他这翛然态度，又是喜欢又是恨，一面又忍不住要与他搭讪，“你方才往园中去做什么？”
“噢，安大爷叫我去，说他不日要回常州了，与我说说话。”
“他要回去，连你都辞了……”
谁人都想着辞，唯独还没来辞妙真，是把她排在哪个份上？
妙真在心里头掰着手算，眼却一歪，又歪到良恭身上，“我问问你，你是男人家，以你男人家的眼光看，安表哥到底好不好？我嫁给他，到底行不行？”
良恭既是意外，也是心慌，随便拈出一句话，都只能是谎。他便低下头一笑，撇得干净，“怎么问我？我见过什么世面？老爷还不是男人家，老爷看他就很好。”
“老爷老了，难免有个猪油蒙了心时候。况且你是年轻男人，和他们长辈的眼光毕竟是不一样的，我怎么不能问你？再说你们两个还有些交好。”
“你看她好就成。”
“我？”妙真是说不清的，安阆好是好，可世上好人太多，不见得都与她相关，“我不知道……”
“你不知道谁知道？”
她竭力怂恿他表达，“你呀。我和他将来是要做夫妻的，难道你是我的下人，不期望我好？我想做奴才的自然都盼着主子日子过得好，主子成日哭哭啼啼的，做奴才的心里也是要伤心，是不是？怎么不好讲呢？我知道你不论说什么，都是为我，我保准不怪罪你。”
说着说着，话头就有些失公允了，仿佛是盼着他能说出个什么不好出来，“你要是昧着良心说得不公道，我嫁错了人，日后可要怨你。”
这话真是耳熟，良恭心里澜澜一荡，荡出些酸楚。他这人也真是怪，总容易痴迷这云里雾里捉迷藏的游戏，注定终生活得如风中落叶，飘忽不定。
大概是命犯太岁，他只得干笑两声。笑得妙真心里痒痒的，两只眼睛睐着他，生怕错过他脸上一点哀伤的表情。
然而他将哀愁藏得很好，面上只露着一份尴尬。尴尬得仿佛脚下已没有他的立足之地了。尽管他行走得翛然从容。
在她看来，这尴尬只是为怕说错话得罪人。她哪里猜得到，良恭却是因为作难。要说安阆好，他心里另有所爱。要说他不好，又是睁眼说瞎话。
又觉妙真这一大堆的话里似乎暗藏机锋，非要他说出个情理之外的答案。
他额上起了一层雾蒙蒙的细汗，心里有些焦灼。又经不住妙真一再撺掇，只得模棱两可道：“我看安大爷自然是人品贵重，否则我也不愿与他结交，他也不能与我这样身份的人结交。”
“谁问你他做朋友好不好啦？”妙真翻一下眼皮，“我是问他是不是做丈夫的绝佳人选？”
“他若不是，那你看谁是？”
话音甫落，良恭便暗悔不该这样口快。他瞟了妙真一眼，可巧碰上她枯苗望雨似的一双眼睛。她问的问题是与他有关的，他不是觉不出来，只怕她真讲出个确切的人，彼此都不知该怎样下台。
要明着说，那必定是伤了她的那份骄傲。至于她那小小的骄傲与他什么相干，也未敢细想。什么事情都怕往深里琢磨，真琢磨出个结果，自己也没法对自己交差。
他在儿女情长上一向擅长自欺，含含糊糊顾左言他是他的本能，“我哪里晓得？我只知道一个安大爷。安大爷是状元之才，虽然眼下家道难一些，到底也不算委屈了。”
她马上将目光收敛回去，鼻梢“哼”了一声，“外头想娶我的人多的是。远的不说，这嘉兴府除了我们尤家，还有一户做丝绸生意的邱家，他们家的三公子就请人来说过亲。”
这事情良恭听说过，为这缘故，两家的仇怨越结越深。
“你不知道吧，那三公子我见过，相貌很好，不比你这模样差。”