“还真有富贵公子哥放着人不做，跑去当牲口的啊。”十三在一旁阴阳怪气。
严梦舟：“……”
牛马就牛马吧，待到二月底，把欠下的还清，他就与这些人撇清关系，重新做人。
见他把施绵背起稳当走了几步，贵叔放心了，叮嘱几句就快步往回赶。
严梦舟背着个人，十三背上是装得满满的竹篓，两人走得都不快。只因互看不惯，并排走着，却不交谈，唯有一身轻松的施绵晃着两脚哼起小调。
林中空气湿润，日光稀疏，鸟儿啼鸣环绕。
施绵首次被贵叔与菁娘之外的人背着，心中欣喜，腹中藏了只画眉鸟一样，越高兴，哼着的曲调越轻快。
“能不能别哼了，猪叫一样！”十三又开始找茬。
施绵晃着脚道：“小爷高兴，你管不着。”
十三愣住，严梦舟驻足，均偏头回望她。
施绵后知后觉自己说了什么，眨眨眼，搂在严梦舟脖子的手稍微收紧，若无其事道：“我说我高兴这样。”
难得的，十三与严梦舟对视了一眼，眼中没有剑拔弩张的火花，只有难以表述的复杂。
不必说，这话是与他二人学的，私下说说也就罢了，传入菁娘耳中，她必会找东林大夫与袁正庭告状。
几人之间氛围古怪起来，往前穿过片灌木，严梦舟咳了下，打破宁静：“我怎么觉得从第一回 见面，菁娘就对我抱有极大的偏见？”
初到小叠池的那个傍晚他就看出来了，施绵对他是好奇，菁娘从一开始就是提防。他性情是不好，不过那时还未表现出来吧？
十三：“她看谁都那样，除了她家小姐，其他人都是歹人。”
严梦舟：“其他人是说你？防备你不是理所应当？”
“你小子有病是不是！”十三好心解释被嘲，破口大骂，“要不是爷爷我不想扯上麻烦，非得把你踹进沟里！”
他话中的麻烦是指施绵，施绵在严梦舟背上，限制了他的报复行为。
严梦舟冷笑，刚想说背着一个人照样能把他打得头破血流，猝然听见耳边传来细声喃喃：“爷爷我不想扯上麻烦……”
“……”严梦舟喉头一噎，把施绵往背上颠了下，将最初的问话复述了遍，打断她的鹦鹉学舌。
施绵趴在他背上，道：“菁娘是十五岁被他弟弟用十两银子卖掉的，所以很讨厌男孩子。”
严梦舟与十三双双沉默，过了会儿，严梦舟问：“她爹娘不管吗？”
问是问出口了，其实答案自己大概知晓。做爹娘的真想管，多的是法子能管，哪至于等人被卖掉了才管。
十三闷头走了几步，含糊骂了句难听的，“当初也有人想买走我姐姐，被我爹娘乱棍打出去了。谁知道后来起了瘟疫……”
十三家是贫苦农户，前几年闹瘟疫时没钱治病，全家人都死了，剩他命硬，被东林大夫捡到救活。
“早知会死，不如让她走了，说不准能活下来……”
施绵想了下，认真道：“我觉得她一定不想被家人抛弃……”
“你懂个屁！你才几岁！”记起往事，十三心情很差，暴躁地不准她发表看法。
施绵莫名被骂，哼了一声撇过脸。
严梦舟与她是一边的，不能看着她吃亏，暗嘲道：“幸好你家里是姐姐，若是妹妹，怕是被你欺负得整日哭啼。”
十三朝他与背上的施绵翻白眼，尖声讥讽：“那是没法和你比，不是妹妹你都能给她当马骑，亲妹妹你能割自己的肉喂她。”
严梦舟：“……”
前面是个窄路，旁边有条小沟，沟里堆积着干枯枝叶，严梦舟颠了下施绵，猛然伸腿，一脚把十三踹进了沟里。
作者有话说：
十三：口吐芬芳。
第15章 偶遇
严梦舟脚程快，将人踹下去后步子迈得更大。
他背上的施绵惊住，听见十三的叫骂声，不住扭头往回看，心神一分散，细细的腕子就松了劲儿。严梦舟箍紧她的腿，警告道：“掉下去我可不捡你起来。”
施绵还在往回看，严梦舟那一脚毫不留情，十三被踹得翻滚了几圈，骂骂咧咧爬起来，还得先收拾打翻的竹篓。
她转回头，两手搂紧了，问：“你说捡我起来？”
严梦舟：“不对？那怎么说？捞起来，还是拾起来？”
施绵皱着小圆脸思量了下，说道：“听着我好像个布偶娃娃一样。”
“你这重量，和布偶娃娃差不了多少。”
身后十三的骂声传来，听着已隔开段距离，严梦舟的步伐却没有停歇，依旧健步如飞，好像身上的施绵与脚下的泥土没能对他产生半点阻碍。
施绵颊上落了碎发，侧着脸在他背上蹭蹭，一本正经道：“我知道你是假装轻松的。菁娘说你们这年纪的男孩子要脸面，错了、累了都不会轻易承认。我问你手臂伤口疼不疼，你一定也会说不疼。”
严梦舟脚下一滑，差点带着她摔倒，稳住后，头也不回道：“下回还想我帮你揍十三，就闭嘴。”
施绵哼哼几声别人听不懂的话，闭上了嘴。
山路上走得快，到了山脚，严梦舟速度慢下来，吹了声口哨，护卫很快出现。
“竹楼没人。”护卫道。
严梦舟迅速背着人往那边去，施绵回头看看陌生的护卫，贴在严梦舟耳边小声问：“你以前那个护卫呢？”
“赶回家了。”
“他为什么要陷害你啊？”这个问题在施绵心中憋了许久，严梦舟一回来她就想问的，碍于身边一直有人在，才拖到现今。
严梦舟不想回答，只加快脚步。施绵察觉到了，换了个问题：“现在这个护卫是好人吗？”
严梦舟：“不知道。”
施绵“哦”了一声，脸颊枕着他的后背想了会儿，微微抬起头，环在他脖颈下的手松开，在他胸口轻轻拍了几下。
严梦舟：“……”
他有句“男女有别”和“非礼啊”，不知该先说哪句。
“没事，不难过……”施绵在他背上说着，童声努力压着轻柔的调调，带着刻意的安抚，好像严梦舟是一个被抢了拨浪鼓嗷嗷大哭的娃娃。
这让严梦舟记起那噩梦一样的家家酒，脸一黑，语气沉下，“别乱碰我。你几岁了，不知道男女有别吗？”
施绵：“我是在安慰你，而且我还小呢，不用想那么多。”
“劳烦你安慰十三去，他比我更需要。”
说话的功夫，已到了竹楼外，严梦舟推门进去，将施绵放下。
久未着地，落下时，施绵脚有点软，抓住了严梦舟的手臂。活动几下脚腕，她凑近了，道：“保护你的人是你至亲之人安排的吗？连着两个都不能信任，你一定很难过。”
严梦舟心头蓦然一跳，凝目看向她。
施绵圆润脸蛋上的表情很是真诚，在他手臂轻拍着，安慰道：“你若是难过……”
“你想多了。”严梦舟飞速截断她的话，顿了顿，道，“与其想这个，不如快点进屋换了衣裳。”
见施绵张口欲言，他又怀疑道：“你会自己换衣裳吧？”
施绵瞪他一眼，觉得兴许真是自己想多了，提着裙子上了竹楼。
楼上房间中已备好了热水，她简单清洗后，翻出外衣换上，脏了的外衣刚刚藏起，楼下传来菁娘的声音：“行了，我自己侍弄就行，你去师父那把小姐接回来，山里寒气重，让她换身衣裳再去玩……”
施绵攀着楼上的栏杆探出脑袋，大声道：“已经换好啦。”
跟在菁娘身边的贵叔看见她安然无恙，悄悄松了口气。
贵叔捉了两只山鸡，一只送去东林大夫那，一只留着第二日煲汤。
菁娘手艺好，在鸡汤里加了温和的滋补药材，小火慢炖，熬得鲜香，闻着就让人口齿生津。
香味随着风穿过竹林，飘到东林大夫三人鼻尖。
这厢修好了的饭桌上摆着三菜一汤，菜是炒野菜、烩香芹、清炒莴笋，汤也是鸡汤，就是看着油腻瘆人。
这边往常是十三下厨，多了个严梦舟，这活就交给了护卫。
东林大夫舀了勺鸡汤尝了尝，默然摇头，“老了，吃不动了。”说完放下碗筷，去了外面。
十三嚼着野菜，狠狠瞪了严梦舟一眼。
严梦舟扫向护卫，护卫惭愧地低下了头。
竹林那边，一碗汤下肚，施绵浑身都热了起来。菁娘给她剥着虾，问：“喝了汤，再吃几块肉？”
施绵摸着肚子感受了下，将小碗递了过去。菁娘高兴，指挥着贵叔又给她盛了半碗。
正吃着，外面传来敲门声，贵叔出去，迎着东林大夫进来了。
如此过了三日，十三与严梦舟还是时时动手，施绵在一边看热闹，觉得日子比以前有趣多了。
到了去镇上采买的日子，贵叔、十三都得去，严梦舟是要回宫一趟，顺路一起。
施绵眼馋，菁娘哄她：“等他们都走了，咱们去给小狗洗澡……”
十三耳朵尖，立刻从马车里冒出头来，“想都别想！敢碰我的狗，回来我就把你推进池水里！”
话音才落，严梦舟一脚踹了过去。踹的多了，十三也练出来了，机敏地躲过。
严梦舟：“这么金贵，那难道是你媳妇？”
十三：“就是我媳妇，怎么地？”
严梦舟：“行，我帮你记着，等你到议亲的年纪，我看你还娶不娶姑娘。”
马车在争吵中驶离，施绵目送马车慢慢变成小黑点，恋恋不舍地被菁娘牵了回去。
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入了城镇，严梦舟与贵叔分开，带着侍卫跨马向着京城奔去。
景明帝把严梦舟交给袁正庭，一是要他加以管教，二是严梦舟习惯了宫外的生活，不肯留在宫中。不得已，才把人托付给袁正庭。
他还是惦记着这个儿子的，要求严梦舟每隔十日就要回宫一次。
严梦舟照约定回去，敷衍地拜过帝后，在宫中住了一日。