江明秋和陆知等臣子早已等候着这一刻，纷纷跪下行礼：
“臣参见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁！”
祭台四周所有官兵同时跪倒，山呼如潮。
外围的百姓们看着这一幕简直震惊地无法言语，他们看见了什么——当今圣上竟然亲自驾临荆州？！
人群里不知谁先吓得跪拜在地，大呼皇上万岁，众人这才如梦初醒，割麦子般纷纷跪倒。
那些藏在人堆里推波助澜鼓动造谣的大户们，早就吓呆了，两腿发软，差点瘫倒在地。
祭台上被捆绑着的梁渠和水圣爷等水匪头子，更是满脸错愕，不可置信。
萧青冥脸上没有多余的神情，平静的目光缓缓环视一周，嗓音沉淡：“拦河修堤，治河改道，惩治水匪，皆是奉朕之命。”
“朕乃天子，天下山川河流，一草一木，莫非王土。”
“即便真有神灵，也只能由朕册封，臣服于朕，岂容宵小越俎代庖！”
众人皆屏息敛声，脸大声喘气都不敢，四周鸦雀无声，萧青冥的声音远远传开，连远处的浪涛声都成了衬托帝王威势的擂鼓。
他稍一抬手，秋朗和莫摧眉二人翻身下马，来到台前那只石龟面前。
二话不说，一同动手，合力将重达几百斤的石龟翻了个身，让它的肚皮朝上翻出来，叫周围的百姓看得一清二楚。
人群里顿时传出一阵惊呼——那石龟肚皮上竟然也刻着几个字：
“匪乱民，兴巫蛊，罪当诛”！
第124章 天子神迹
“怎么石龟肚子也有神谕？”
“河神是在谕示水匪都该杀吗？”
“难道水圣爷所谓的祭神都是巫蛊之术？”
周围围观的百姓一阵喧哗, 那些信众逐渐迷茫，修堤的民夫们也将信将疑，骚动声越穿越远。
有心思活泛的人, 已经隐约猜到石龟两行截然相反字迹背后玩的把戏，但皇帝在此, 天子圣言，谁敢做声？
江明秋站在高台上，趁热打铁道：“诸位乡亲！倘若真有河神, 以此石龟为媒介降下神谕，也是因这些横行作乱，残害相邻的水匪而发怒, 并非因官府修堤治水。”
“倘若祭祀河神只不过是有些心术不正之徒, 利用大家对鬼神的敬畏，兴巫蛊之术, 中饱私囊, 敛财渔利，为非作歹，那么这些人更是罪该万死！”
台下众人的神色渐渐开始变化, 除了一些顽固的信众仍在竭力为水圣爷辩护, 不少百姓露出了动摇之色。
起初，有杨家主为首的北岸大户, 买通了好些地痞打手藏在人群里，带头用各种话术引导乡众, 再加上水圣爷最虔诚的信众在前冲锋陷阵, 言辞激烈, 整个气氛便朝他们一边倒。
荆庭城两岸百姓常年生活在水边, 对河神传说深信不疑, 既然有人说的言之凿凿，自己便也随波逐流，别人怎么说，他也跟着附和。
直到两队威严的禁卫军竖起皇旗，拥簇萧青冥而来，那面明黄华盖之下，象征的是人间帝王的无上权柄。
皇帝远在天边时只是个符号，可近在眼前时，所有人的生死都在他一念之间，谁敢在萧青冥面前放肆？嫌命长吗？
这个时刻，什么河神，什么水圣爷，都变得不重要了，别说那些虚无缥缈的传说，就算河神当场显灵，说不定还得向天子行礼臣服呢。
便是那些最顽固的水圣爷信徒，也不敢为了看不见摸不着的河神，冒着触怒皇帝的风险瞎嚷嚷。
祭台之下，除了窃窃私语的围观百姓，那些别有用心的宵小之辈根本不敢开口，恨不得找个地缝把自己埋进去，生怕被皇帝注意到。
没了这些话术引导，那些从众的百姓也没了依附的主心骨，顿时成了一盘散沙。
有人将信将疑，有人噤若寒蝉，有人敬畏皇权，唯独那些给水圣爷求情，以及要求停止拦河修堤的，再也无人开口了。
江明秋转过身，冷静的目光扫向梁渠和水圣爷等一众水贼头子，道：“既然尔等笃信河神，今日便让尔等求仁得仁，送去见河神去吧。”
陆知等这一刻已等了许久，随手一招，便有官兵上前抓着水圣爷等人，往他们腿上绑上大石头，准备往河里投，如此汹涌的急流，哪怕水性再好，手脚绑上石头也是个死。
死亡的阴影笼罩全身，梁渠浑身冷汗直流，先前那股视死如归的豪气一去不返，双腿抖如筛糠，吓得牙齿发颤：“不……不！别杀我！我不相信什么河神的！”
水圣爷更是不堪，早已哭得涕泪横流，浑身瘫软成泥，趴在地上哭喊求饶：“皇上饶命啊！没有河神，也没有神谕！”
“石龟背后的字，都是我让梁大当家找人刻上去的……我不信河神，我们祖上只是靠河神混口饭吃而已啊……”
两人的话自高台传下去，周围的百姓听得一清二楚，不光是那些激动的河神信众如遭雷击，就连附近看热闹的百姓，都是一片哗然。
“什么？河神传说是骗人的？不会吧？”
“过去这么多年，年年祭祀河神，难道都是假的吗？”
“不可能！我不信！杀千刀的水圣贼头！要是骗人的勾当，我那投入了河中祭祀河神的闺女儿，岂不是白死了吗！还我女儿命来！”
“我们村每年都要给水圣寨上供好大一笔供奉钱，我们这些老百姓一年到头都挣不到几个铜板，日子过得紧巴巴。”
“可是不管怎么上供，河神说发怒还是发怒，该淹水还是淹水，根本没有用，敢情都是骗人的？！”
百姓愤怒的唾骂声沸沸扬扬，许多人捶胸顿足，哭闹不已，越骂越激动，光是喷出的唾沫几乎就要把台上那些水匪头子给淹了。
秋朗最初救下的那几个差点被祭祀河神的少女，也和父母哭作一团，直呼圣上眷顾，要不是刚好碰见萧青冥的船只抵达，自己就要为了一个虚假的谎言白白殒命了。
不少深信河神传说的百姓彻底凌乱了，完全不知道该相信谁才好，那些因怕受所谓“天谴报应”的修堤民夫们，反而大大松了口气。
他们中的大部分人压根不关心是不是真的有什么河神，也不关心水圣爷说的是真是假。
只要自己能安安稳稳活下去，有工钱领，有口饭吃，最重要的是日后不会因此遭受连累招致灾祸，就谢天谢地。
一出石龟神谕的闹剧落幕，水圣爷祖孙几代人费力经营、用来敛财的河神传说彻底宣告破产。
莫摧眉将附近村镇曾经遭受过水匪袭扰的村民，逐一带上高台，控诉水匪之祸。
其中少女阿环，将自己和其他几个村里女子，为了不被掳去水寨逼迫献出初夜，差点祭祀河神一事当众大声说出来，引得众多受害村民心有戚戚。
荆湖水匪多年来做下的恶事，只多不少，多少受害百姓害怕其势力只能忍气吞声，这下终于迎来了为他们撑腰做主的人，一朝爆发的怨气，完全压过了对河神的敬畏和恐惧。
要不是有官兵拦在祭台下，只怕众人就要一拥而上，将那些可恨的水匪统统丢进河里喂鱼！
萧青冥见时机已到，朝江明秋点点头。
江明秋扬声道：“诸位，本官知晓荆湖水寨盘踞荆州已久，其中不少水贼乃是渔民出身，为了生计迫不得已入水为贼。”
“只要手上没有沾染人命，肯主动投降的，朝廷可酌情法外开恩，免除一死，但若继续负隅顽抗，对抗朝廷，破坏治水修堤大事者，朝廷必定严惩不贷！”
他一摆手，肃容下令道：“荆湖水寨作恶多端，怙恶不悛，罪证确凿，今日便当众行刑，以儆效尤！”
在众多百姓的惊呼声中，梁渠和水圣爷惊恐错愕的人头滚滚落地，远处沸腾的人群顿时激起一阵欢呼叫好。
除了这次大破梁家寨，捉到了梁渠和水圣爷等几个大寨寨主，还有成百上千的水贼四散逃走，躲在荆湖各个湖岛里不肯出来。
若是一一派兵捉拿，基本如同大海捞针，费时费力也难以除尽。
今日当众行刑，必定能通过百姓和渔民之口传入荆湖，剩下的水寨人心浮动可以想见。
那些如陆返一般内心渴望过安稳日子的普通人，向朝廷投降的越多，剩下的顽固死硬派自然越少，到最后，势力一削再削早已不成气候，与官兵此消彼长，也只有乖乖求饶的份。
※※※
将一众水匪头领当众砍头后，江明秋又按照陆返的供述，派人将躲在人群里造谣生事，怂恿村民和信众闹事的北岸大户杨家捉拿，连带着几个大户都跟着遭殃。
不光给水寨送去的钱财，统统被官府没收，就连自家都被关进了大牢等候问罪。
得知圣上亲临坐镇，一时之间，荆庭城两岸无论是大户还是平民，都噤若寒蝉，荆湖剩下的水寨更是如同缩头乌龟，一动不动缩在寨子里，不敢冒头。
停工的修堤民夫们忙不迭回到堤坝，重新开始动工。
日子一天天过去，两个半月后，最难的拦河工程艰难进展，左右新修筑的堤坝，离完全合拢已经只剩下最后不到一百米距离。
这个距离，站在堤坝两端的民夫已经能清晰地看见对面的人影。
堤坝中间的长宁河如同被一双大钳勒住脖子，咽喉被不断挤压，自喉咙深处发出如同牛吼般沉闷的怒涛。
河口宽阔时，一人环抱的粗壮铁桩，尚能牢牢钉入河床内，在水流的冲击下岿然不动。
然而如今最后这一百米不到的河口，湍急的河水冲击力之大，连铁桩都扛不住，一旦入河，只片刻功夫就要被巨浪冲走。
萧青冥和喻行舟等人顶着一轮硕大的烈日，立在南岸河堤之上，萧青冥看着下面明显放缓的工程进度，默然沉思不语。
江明秋气喘吁吁自堤坝处跑来，身上的儒衫早已被汗水浸透，额头大汗淋漓，他一把抹去，顾不上喘口气，蹙眉道：“陛下，下面的人回报说，我们的铁桩已经不管用了。”
“水流太急，无论打什么桩下去，都不济事，要不了多久就会变形歪斜，甚至折断冲走。”
“还是陛下有远见……”荆庭城的陈知府暗暗咂舌，后怕不已。
他一开始还在心疼那些投入河里的铁，现在想来，若是用木桩，只怕连工程的一半都进行不下去，堤坝就要被急流冲垮。
最后短短一百米，几秒钟就能跑完的路程，却是拦河修堤最艰难的时候。
头顶的灼灼烈日仿佛在天空中燃烧，无形的巨大压力沉甸甸压在每个人肩头。
两个多月以来，他们救村民，剿水匪，破迷信，炸河道，耗费了无数人力物力，尽数投入这条关系到千万百姓安宁的大堤上。
每每竭尽全力解决了一个难题，又冒出来无数新的更艰难的问题，等着他们去应对。
众人一筹莫展，所有人都下意识看向萧青冥，于是这股庞大的压力便随着视线一道，全数汇聚到萧青冥身上。
“陛下……”
这一声轻唤几乎是求助的语气，江明秋蓦然醒过神，不由脸色臊红。
他是二甲头名的进士，是活了两世的朝廷重臣，身为臣子，理应为君分忧，对自己的君主有求必应才是。
主忧臣辱，主辱臣死。
他上辈子做官十几年，哪次不是朝廷遇事，皇帝向大臣施压，大臣向地方施压，地方官号令胥吏。
哪个臣子事办不好，便要被撸下台，于是层层催逼，强行摊派。压力不断往下传导，最后全数分摊给百姓负担。
而今他跟在陛下身边久了，竟不知不觉也像其他人那样，渐渐开始依赖圣上。
上辈子习惯性的压力传导仿佛倒转过来一样，过不下去的困苦百姓倒逼官府，地方官治理不力依靠中央。
大臣们能解决则罢，就算他们这些臣子也无法解决，陛下也一定会站出来扭转乾坤。
不知从何时起，大家好像已经习惯了陛下的无所不能。这天底下，仿佛就没有陛下做不成的事。
他们所有人都下意识忘记了，陛下也不过只是一位二十岁出头的年轻人罢了，却要以一人之身担当起整个天下社稷。
江明秋紧紧闭上嘴，心中忽然涌出无比的愧疚和羞耻，怎么能让自己的君主替他们这些臣子挡在前面？
萧青冥轻轻叹了口气，江明秋听得心头一颤，几乎要立刻跪下去请罪。
萧青冥既没有责备，也不见愠怒，只是凝望着眼前滔滔长河，和河面上来往不绝的运输船只，道：“为今之计，只有用最后的办法了。”