“你什么时候拿到的？”皇帝微微抬起了头，只是一双眉头还紧紧的皱着。
“就在刚刚。蜀中知府刘淮快马加鞭将它们递进宫来的。”太子直起身来，“去年父皇交待儿臣多多经管朝中矿藏，儿臣不敢有误，年初就向各省下达了谕令，这几个月地方陆续有折子上来，不过都是些日常奏报。唯独蜀中这边直到此番才有消息来。”
皇帝把奏折合上，眉目深远地望着前方。
太子端详了几眼，说道：“儿臣已看过这奏折，刘淮把蜀中境内的矿藏整理的极好，极清晰。不知父皇心中忧虑是为何？”
皇帝抬头：“你怎知我心有忧虑？”
太子微微颌首望着地下：“儿臣自幼在父皇身边长大，虽知妄测圣意是为不敬，但如今四海升平，父皇却独独着儿臣关注矿藏，想来这之中必有蹊跷。”
皇帝交合双手，不曾言语。
太子等候一阵，不见回音，深吸一口气，说道：“恕儿臣斗胆，父皇心中的忧虑，应该不止与兵部一案相关吧？”
皇帝目光忽然锐利。他问道：“何出此言？”
太子俯首：“儿臣不敢隐瞒，前番南城官仓失火和中军都督府防卫署出事的当夜，父皇当时虽然忧急，却无惊闻变故时的震怒，儿臣就觉得有些异常。后来父皇下旨给儿臣的时候，言语又意有所指。儿臣后来思前想后，从父皇调遣镇国公去中军都督府任职开始，父皇有一部分心力似乎始终放在六部所关注的政务之外。”
皇帝凝望他许久，神情渐渐缓和。“此事你可曾与人提及过？”
“未曾。便是连阿瞒成日在东宫行走，儿臣也不曾说。”太子目光澄澈。
皇帝放下奏折，缓声道：“你推测的不曾有错。朝中的确出了些问题。”
“儿臣以为只是常蔚陷害薛家之事。莫非这当中还有差错？”太子语意中带着警惕。
“常蔚陷害薛家铁证如山，还能有什么差错？便是有差错，就冲他豢养死士，盗取兵器一条，薛家也至少能有一半的无辜。”
“恕儿臣愚钝，若非此事，又还能有什么事令父皇如此忧虑？”
皇帝默语片刻，说道：“你有没有听说过，护国铁券？”
听到这四个字，太子面容一怔：“就是传说中太祖皇帝驾崩之前留给文武两位辅政大臣的铁券？”
皇帝道：“自太祖之后，到朕为止，我朝已有四代君王，传说这个护国铁券一共两枚，一枚由文臣掌着，一枚武将掌着，分别是江南的江氏与太原的王氏。持有护国铁券的家族，累世不得入京为京官，但却身负文武传家，繁衍家族，替朝廷栽培人才的职责，大梁若有危难，这两家当举家族之力入京勤王，助帝室正统拨乱反正。”
“原来如此。”太子恍然，“这护国铁券，儿臣曾有所闻。据说太原王氏与湖州江氏乃是辅助太祖平定乱世的八大功臣之二，经历过建朝之初那二十来年的动荡，到最后也只有这二人对太祖，对大梁的忠心始终如一。只是后来却不知为何他们都迁回了祖籍，而儿臣也从来没有见过这护国铁券，更没有听父皇说过，因而一直当作是传闻而已，并不存在。原来，这里面竟还有这么一段典故！这护国铁券，竟然是真的？而且还是赐给了王、江两家？”
“这是我大梁每一任君主代代相传的要紧之事，自然是真的。”
“那父皇是否见过？”
皇帝走下地来：“朕自然没有见过。朕身为君王，倘若见到了护国铁券，那就是国难当头的时候了。这铁券，并不能随意示人。它代表的是我大梁的太祖帝君，也代表着江山社稷，它有无上尊严。当然，朕作为大梁皇帝的传承，自然也有辨认它的法子。”
太子沉吟说：“皇太祖爷爷赐予这样的两枚圣物出去，理应还设了些限制，以作牵制。”
护国铁券能以太祖御旨之名发扬家族，那难保两支人马扩张到一定程度，会带些某些隐患。
“自然有的。那铁券背后各刻着半枚龙纹玺印，剩下的半枚在当朝君主的手中，而铁券的背面也镌刻着持券之人的权力范围，文官不得行武，武将不得科举，且世代不得通婚，等等条令。而即使是为了入京勤王，他们调兵遣将也是有指定的屯营的，并非随心所欲。且朝中与孙王两家的联系也时刻不曾中断，王孙两家之中，配备有宫中的人，每隔三五年一换。”
第319章 值得庆幸的事
太子了然：“皇太祖爷爷深谋远虑，自然早已防患于未然。只是——只是父皇忽然提及此物，莫非是要有什么变故？”
常蔚至今不肯认罪，常贺又被他提前放走，且他还早就预留好了逃跑的路线，这案子虽然浮出水面，但却始终未能圆满结案，很难让人不往坏的方面猜想。
“是另一桩。”皇帝看向他，“你所知道的护国铁券是两枚，而朕在不久之前，也是这么认为的。”
“……莫非有误？”
皇帝走到殿中央，面向墙上挂着的一幅岁寒三友凝视片刻，而后才回头：“不是两枚，是三枚。”
太子哑然，刚刚调整完的思路此时又遇阻碍。
“儿臣不解，父皇是何以得知？”说完他微微一顿，立时又道：“父皇方才说，在不久之前也以为只有两枚，这么说来，此事并非先帝告知？”
“先帝从未说及。”
“那父皇又是怎么知道的呢？”
“是薛家的案子。”
太子怔住。
“启禀皇上，镇国公世子有要事求见。”
门外太监的声音打断了谈话。父子俩同时朝门口看去，随后皇帝就摆摆手，缓声道：“让他进来。”
话题正说到节骨眼上，就蓦然被打断，太子注意力随着韩陌进来才转移开。
“微臣叩见皇上！叩见太子殿下！”
“平身！”
皇帝坐下来，又指着太子下首的凳子让他坐：“你来有何事？”
韩陌乍进来就觉出殿中这父子气氛异常，原本急切的心情也顺势压了压，他未及落座，禀报道：“皇上，常蔚的妻子宁氏方才交待出了重要线索，她说常蔚手上可能拥有一枚虎符！”
“虎符？”
太子已经不知如何述说自己的震惊了，先前有关护国铁券的事情他还没消化完，这里又来了个丢失的虎符！
“那宁氏莫不是瞎说？虎符怎么可能会在常蔚手上？如果他手上有虎符，那当初他交上来的又是什么？”
太子认为这纯属绝无可能之事，皇帝的反应却与之不同，他当下凝神：“什么虎符？”
“微臣并未见到，但是宁氏方才交代，曾经在常蔚手上见过，且常蔚当时的反应十分紧张，臣估摸着此事不会有虚！即便不是真的虎符，也一定是一件极为重要之物！”
太子神色随之变幻：“父皇！”
平白地多出一枚护国神券来已属意外，怎么又还出来了一枚虎符呢？
“即刻去把所有虎符全部取来！”
皇帝挥手，太子旋即就下去了。
虎符这等要紧之物，皇帝手持着，平日放置在极为隐蔽安全之处，由专人看守。
太子奉命前往，不多时就转了回来。
虎符一共二十四道，实行一地一符，每一道符都不相同，较之于前朝的虎符，大梁的虎符还曾由苏家那位曾祖爷出手设有独特的锁钥机括，可藏纸张信笺，锁钥自然也在皇帝手上。
虎符取来，皇帝手持的锁钥也取来了，二十四把钥匙，二十四道虎符，从验证第一把开始，殿中气氛不觉就紧张起来！
韩陌紧盯着皇帝手里的虎符，双眼丝毫不肯错过任何细节。但这二十四道虎符无论怎么看，肉眼看来都是看不出差异的。它们虽然细节不同，但是有着同样沧桑的痕迹，同样古旧的色泽，尤其是试到最后一道，锁钥插进去，机括竟然也开了！
——这二十四道虎符，竟然全都是真的？！
“怎么会这样？”韩陌有些许失措，“明明宁氏交代得清清楚楚，说当时常蔚还警告她来着！……”
“宁氏说的未必就是真的，”太子明显松了口气，“再者，就算她说的是真的，常蔚也未必知道他手上的是假的。又或者，他就是故意弄了个假的来糊弄人呢？毕竟，仿制虎符也是大罪，他警告其妻也属合理。”
韩陌虽说认定宁氏没必要扯谎，但太子这番分析，也实属合乎逻辑，毕竟摆在眼前的二十四虎符，的的确确就是真的。
他有些庆幸，又隐隐觉得有点可惜。庆幸的是虎符没丢，常贺逃走还不足虑。可惜的是，如果事情是真的，常蔚真持着虎符，那么这番排查下来，至少也能知道究竟哪个营姓常的有勾结。
不过想来想去，总归还是虎符没丢要好些。
想到这里，他说道：
“微臣莽撞了，还请皇上恕罪。微臣这就出宫，加紧搜查常蔚的老底。”
跪地拜过，他便就准备退身下去。
皇帝忽地唤道：“且慢！”
刚刚退到了帘栊处，韩陌闻言瞬时抬起头来，只见方才并未多做言语的皇帝此时面色深凝，一贯喜怒不形于色的脸上紧绷着，一如方才他进来之前的神色，——不，是比方才更凝重！
“皇上……”
“那宁氏可曾与你说过，那虎符什么模样？”
“没有详说，大约是个深色的物事。”
皇帝听闻，转头从那二十四道虎符里，抽出来深色的三道，凝眉深思片刻，他立刻道：“传旨，命镇国公进宫！”
门外太监立刻领旨去了。
韩陌没忍住：“皇上是否想到了什么？”
太子眼中也有疑问，但他紧抿双唇未发一言。
皇帝把虎符放下来，缓声道：“放虎符的地方还有一份黄帛，太子去取过来。”
太子微微一顿，俯首称是，也出去了。
皇帝坐回罗汉床上，自斟了一杯茶，轻呷起来。
韩陌不知有何因由，凝立着未动。
片刻却听皇帝说道：“最说你最近与苏家走得颇近，方枚还是你与苏家小姐一起拿下来的。你与苏家小姐，何以会有这番交情？”
韩陌岂敢说谎：“微臣与苏小姐，乃是不打不相识。究其根由，还得从当初臣拿着铜箱上苏家一事说起。”
“说说看。”
方才威严而凝重的皇帝，此时忽然变成了一个有闲情拉家常的长辈，仿佛眼下发生的变故都可搁置了。
韩陌没有抗拒的理由，避开鬼手那段，拣着脉与苏婼相识的事件脉络说起来，包括夹在其中的谢氏的死因。
第320章 被剔除的矿藏
太子回来时是与镇国公一道的，这时候韩陌已经把该说的说完了。
皇帝仍坐在罗汉床上，斜阳照了进来，背光而望，屋里却像是更加阴暗了。
韩陌站起来，等到镇国公见完皇帝，才也无声见了个礼，退后一点站定。
镇国公问：“皇上，发生什么事了？宁氏所说的常蔚手上的虎符，究竟会是何情况？”
皇帝看着面前三人，展开太子取来的黄帛，说道：“虽然二十四道虎符全都在此，但阿瞒却说宁氏看到的不会有假，这当中必有原故。常蔚手上拿的即使不是真的虎符，也定是件要紧东西，这件东西，也十有八九让常贺给带走了。很显然，此物在常贺归案之前，我们暂且也无法得知。”
镇国公惊骇：“如此要紧之事，满朝上下竟无一人知晓，皇上，这到底是出了多大的漏洞？”
且不说常蔚手持之物是否虎符，只说常蔚陷害薛家，又私下筹划了这么大个阴谋，放在皇帝登基近二十年的当今，是无法想像的，镇国公的震惊，也就不单单是为韩陌带来的这个消息，而是近期诸多事端引发的疑问和焦虑。
皇帝道：“你是不是想说，这样的事，朕丝毫未曾察觉，也未曾防范，愧当圣明二字？”