喻姝知晓他在宽慰她，舒缓了不少。
她也知晓他从前的日子不好过, 并不意外。因此踮起脚, 在他耳旁愧疚道：“今日是妾之疏忽，往后每一年, 妾都牢牢记住。”
魏召南刚想说也不必, 可话到了嘴边，还是吞下了。
他想，其实也是希望她陪着罢？
他不过生辰也无妨，可倘若她会在意这一日, 魏召南会是高兴的。因为从前除了抚养他的常姑姑，再没有旁人会记得。
他伸手把她拉到怀里, 不吭声, 嘴角却在上扬。
喻姝由他拢着，明明是寒凉夜, 脸却在发烫。
她肩上的乌发被他缓缓用手梳，一边走，听到他微沉的声线：“四月我要离京，出塞北疆地，乃是圣上所遣。卢赛飞的大军还未抵达漠北，圣上想不折兵马而灭战火，两方和谈。他遣我去，是要试探吉鲁王庭之意。”
喻姝心思活络，稍稍一想，约莫能猜着为何皇帝派的是他。
皇帝儿子不少，然而成年立府的只有五个。
其中他是宫女所生，地位最低，最不受重视，在汴京的名声又是不堪透顶。
皇帝对吉鲁声称洽谈，实则是要一探王庭虚实。
遣出的使者既要彰显天家威严，又得防被吉鲁人扣押而威胁大周命脉。
自然，魏召南也就成了最合适之人。
不过他似乎早已习惯这种对待，只是很平淡地跟她说出来。他比喻姝的身量要高大许多，此时搂着她，闻她发中的栀子香：“这回我想带寐娘出塞。”
他没说为什么，喻姝也没问。她轻轻点头，“那妾身呢？”
“漠北苦寒，夫人还是待在汴京好，万一途中发觉有了身孕，岂不是更糟？”
魏召南怕她误会，又摸了摸她白嫩圆润的耳垂：“我只同夫人行欢好之事，带寐娘去是为了旁的。”
喻姝本就是极容易害臊的人，听他这么露骨的话，脸都红透了，拂开他捏耳垂的手。他又低声笑，大掌摸到她的肚子上。
这些时日，自从他向神医问了个劳什子求子药后，总爱摸她肚子。
好像他真觉得那药能喝出一个孩子。
“羞什么？夜里还能叫哥哥，现在说两句还不行了。”
她睁着圆圆的杏眼，瞪他，声音却极小：“妾也不是心甘情愿叫的......是被迫的......”
“谁迫你了。”她刚挣出，魏召南又把人儿拉进怀里问：“哥哥迫的？”
“......”
喻姝羞得再也不想跟他说话了。
夜色无边，经过院落，朱门两角灯笼高高挂。暖黄的光晕落在青石地上，照出庭院一片寂静。
他惬意揽着怀中人，心想，夫人真是小女子。
魏召南从没有一年生辰日，像今夜这样舒心，好像远离了屈辱夺权的日子，他只有一可心的人。可是真梦假梦，他又何曾分不清。就像他要活着，要还他们数十年的折磨，最后仍是要痛苦清晰地醒过来。
回到寝屋，他仍端来一碗温热的汤药要喻姝喝下。
魏召南撩袍，悠悠坐在圈椅上。甫一喝尽，他便笑笑问“什么滋味，也让哥哥尝下”，拉她坐到腿上，去尝她口中的残余汤药。
末了，魏召南松开的时候，正瞧见人儿脸色红涨。
红得十分可疑，喻姝也不知怎么会这样，不太想看他，手指扯着裙摆的缠枝绣纹：“妾是不是病了，胸口又有些难受......”
魏召南搂着她，心想她怎么如此耐看，娇俏可爱。他看得目光迷离，又瞥一眼微隆的胸口：“怎么难受了？”
“有些......顺不过气。”
他愣了下，凑耳贴近，竟听得心跳，一声一声，无比悦耳地撞进心里。魏召南圈着她的腰，炙热目光落在她红润的脸颊上，告诉她：“这是动情了。”
上一回也是这样，她喊不舒服，胸口难受。他那时就当是病，替她揉着。
这一回她又说难受，没察觉心跳快是动情。魏召南慢悠悠地笑了：“不信么？”
喻姝一直觉得自己待他，犹如夫妇间相敬如宾。她应该是不爱他的，即便有过肌肤之亲，那也是不爱的。
虽然自己一直称心里在意他，那也只是为了能走得长远。
见她犹疑不决，他似乎也被矛盾逗笑了。
魏召南说了声“不信就试试”，便按住她的后首再衔唇，一手抚在她胸口的动静上。果然，声声砰跳，几乎要钻进他的掌心里。
魏召南揉了又揉，几乎鬼使神差地想抓住那阵悸动。初初一遭，她挣出桎梏，推开他的手掌，不知是认命还是疼的滑出两滴水光：“不要了......”
喻姝也察觉出自己极不对的心跳。
可她觉得不该如此。
她只要当好一个主母便行，又何必生出这些枝节？到底是从何时开始的？是因为可怜他，还是因为他待她好……
魏召南见她掉泪，以为是弄疼了，便拥住，缓慢抚她后背。他真真觉得他夫人是个小女子，虽然偶尔聪明，也耍点心术，但真要跟铁臂大腕争起来，还是柔软无比的。
“我夫人怎还娇人儿似的爱掉眼泪。”
他瞧着，笑问。
喻姝仍是不作声。
魏召南索性从圈椅上起来，抱起她，将她放在窗沿边的案榻上。
几案的银瓶插了数支秋海棠，他折下一朵，簪在她的发髻里，与她戴的一对海棠镶珠步摇并列。
他观赏了两眼，笑道：“一直觉得夫人容色如海棠，今乍一看，实在标致，可不是海棠成了精？”
喻姝的腿也在榻上，连翘头软鞋都没脱，便羞躁瞪了一眼，作势要摘下花。他握住雪白腕子没让动，反而指了指窗牖。
她真让人给转移注意力了，回头去看，透过纱窗，只见深深庭院的一棵高大梧桐树。莫名与除夕夜，她在德阳殿窗边所望见的重合在一起。
不知不觉中，魏召南也坐到榻上，自然而然从后揽着她，把软软的人儿拉进怀中，在耳边道：“你只觉得自己胸口跳动难受，听听我这儿有没有？我心里是有你的。”
这蟠龙火烛明亮，又在窗边，外头的人一眼就能瞧见里面。喻姝嫌羞躁，本还挣扎了两下，听见他的话倒是认真去听了——果真，一下一下跳动，热烫而猛烈。
也不知是不是人高大，心也跳得快些。
她不过十七，初尝情意，不由听得脸红，仍要推开他。魏召南哪就真如她心意了，越瞧越是喜欢，捻她圆润耳垂上的白玉坠子，复而食中两指指腹摩挲她饱满的唇瓣，蹭了些口脂在手上。
即便那晚跟他好好说开，他好像也能接受，可饮酒窃香似乎成了一种习惯，他贪念烈酒的醇厚混杂她口中春液的滋味。但喻姝却吃不惯此等烈酒，每每只酌一口便觉得喉咙闭塞。
今日他换了新的酒喂她。
喻姝起先不肯，他说不烈，把酒囊递到唇边硬要她尝尝。喻姝拼命摇头，柔软的身子在怀中扭来扭去，偏还挣脱不得。被磨得不耐了，她只好硬着头皮说：“既然是尝，那就只吃一口。”
他笑笑说好。
喻姝微仰头，两手握着酒囊倾倒。酒液入口，醇香弥散，果真没有之前的烈。但她素来不喜饮酒，不喜迷迷晕晕的酒味儿，只一口便不吃了。他的手指擦过她唇边的余酒时，喻姝恰巧看见指腹一抹秾丽的口脂。
她登时觉得耳根烧极了，伸手摸了摸，果真极烫，便想从案榻下去，拿浸了冷水的布擦拭，消消热气。
魏召南早看穿意图，箍着她腰身的手臂丝毫不动，反而一个劲儿盯着圆软的耳垂看。
那耳垂子原是白嫩的，只吃过一口酒便烧得红透，被垂吊的白玉耳坠一衬，像极小一颗红熟的桃子。他的眸光一寸寸沉下，最终却是忍不住地含上了。
似舔舐又似轻咬，连右耳质地温润的坠子一并含入。她捱在他怀中，身子轻轻一颤，仿若受惊的鸟雀。
这回胸口还要更加难受，她有一瞬怅然若失，学他试探的模样，颤巍巍伸手按住了胸口——果真极为猛烈的跳动......可她并不希望是这样的。
她的眸光很是清浅，此刻还含了水光，失神地望向窗外。
明月高墙，梧桐成影，枯桠寥叶遮去了半片乌云天——正如纷飞雪夜的除夕所见。
......
魏召南说她是娇娇人儿，她确实也是，因为这一夜她在软帐内掉了好多泪。
他笑说她的眼泪是不要钱的珠子，偏喻姝憋红了脸也驳不出来。
他攥着她的腰，凝神听她哭。边听，却不知收敛力道，执念深重，好像非得跟她融成一体。待她实在撑不住了，哭得断断续续，上气不接下气，他才肯把人儿抱在怀里，缓缓顺她的背。
*
这厢说到喻成邺。
自从琬娘处回来，便盘算着纳进家门的事。
如今他也十七，老大不小。之前林如蔲为了让他用心读书，先是把他房里的貌美丫鬟都赶走，换了一批年岁稍大，又老实操练的。
没一个年轻小丫头，喻成邺天天瞧，早就生闷了。
这回他琢磨道：殿试铁是不成了，母亲定会巴望我三年后再考。若让母亲知晓纳的是琬娘这等花容月貌、讨趣儿娇俏的人，必然要不允。不如先去求父亲，我喻家香火可等不了那三年。
喻成邺想罢，便迈步朝喻潘的书房去。
彼时已是入夜，喻潘正坐在书桌前看薄子，手边还有一碗姨娘送来的缕肉羹。
喻潘吃了一口，刚好听见屋外邺哥儿的声音。甫一进屋，便掀袍跪在地上：“儿子有件事想求父亲......”
“何事？”
“父亲也知晓我这些年读书，母亲连个通房也不曾给纳。可现今殿试已过，子孙事也不好一直拖着，正房可以先不急，待您二老在世家里慢慢相看。但儿子已瞧中一人，欲先纳作妾。”
喻潘舀着粉羹，眼皮一掀：“正房娘子都没进门，你就想先纳妾？这说出去别人会怎么传你老子？”
“父亲，儿子是怕正房娘子不肯要妾，才想先纳了之。若我将来娶的是口舌毒妇，亦或是不下蛋的母鸡呢？此事父亲也是遭过的。”
如此一说，喻潘便想起王氏那个善妒的妇人，当初千哭万闹，就是不肯他纳妾，搞得全家鸡飞狗跳，偏她自己又生不出儿子。
念及此，喻潘倒也摆摆手：“那你便纳罢，看中哪家的姑娘了？”
说到这，喻成邺尴尬笑了两声。
他不敢告诉他爹，琬娘是他花重金买的扬州瘦马，只好笑笑说，是别人赠他的美人儿。虽是红尘出身，可身子清白，春宵一度，已经成了他的人。
喻潘自己就是个贪欲的男人，也懂儿子，并不多说，只让他明日领了琬娘来看。
他又问儿子：“那你如今将她安置在何处？”
这一下把喻成邺问住了。
若说安置在友人内宅里，也是不妥。若说自己在外头置办了院子，回头喻潘问他哪来的钱，又该怎么说？
索性只好如实道：“我母亲不是有两间空铺面吗？空置了三年，反正放着也没人用，儿子便擅自做主先借了来。”
喻潘骤然一震。
林如蔻手头有什么地契铺子，他都是一清二楚的。何时背着他又置办了两间？到底那妇人做什么勾当，还能空置三年？