“您没见着？昨夜下官特地叫人送到院中，还见到了您那位侍卫呢。”
韩桃心下了然，定然是赵琨生了醋意，把人藏起来了。难怪昨夜吞吃他时像只饿虎一般，原还有这层关系在里头。
明明他这双眼瞎着，连美人容貌都是看不清，这倒也叫人生了闷醋。
“其实本王来此，并非是寻欢作乐，而是拿了皇兄的旨意巡查南郡，”韩桃负手道，“本王知道尔等胆战心惊，唯恐成了被开刀的第一人，看在你昨夜如此识趣的份上，本王倒也可以给你透一透底。”
太守见状大喜，连忙拱手道：“王爷请讲。”
“约莫半月前，新州绣使将消息递到都城，说是南燕逆贼与魏国勾结，对新州及南郡虎视眈眈，”韩桃抬起唇角来，缓缓说道，“太守大人——您应当不知道这件事吧。”
太守闻言脸色一变，急急跪了下来。
“王爷，王爷明鉴呐……下官虽是南燕旧臣，可早已投诚效忠北齐多时，下官断不敢如此行啊。”
“当年高将军率兵攻打南燕，围了左右的康城与罗安城，本王记得你是第一个开城投降的南燕官员，你确实是不敢如此行，”韩桃冷冷开口，虽以北齐立场来看，这位章太守非但无过，尚还有功，但他身为南燕人，却也最最瞧不起这等叛国无节之人，“本王知你性子软弱，绝无反意，但你能保证你下辖其余官员，无一人牵涉其中吗？”
“下官……下官……”太守已然白着脸，不敢再开口。
韩桃负手站在一旁，等着太守主动说出来。
都是官场上的人精了，以为他这位王爷不远万里从都城过来，是强龙难压地头蛇，这细处的端倪查起来也需要许多的时间，但北齐的事情他不了解，南燕的官员他总是知道的。
就如同那位李将军在边境多年，一直算是骁勇善战，今年却接二连三地患病，绣使查了下如今代掌兵权的人，就查到了杜思杜校尉身上。
杜，光是这个姓氏就足够让韩桃怀疑，面前人身为一方太守，又岂会不知。
“忠武将军今晨送来了一样东西，请您过目。”韩桃懒散道。
太守抬起头来，瞧着韩桃明明是发带蒙眼，却好像能看穿他心中想的是什么，绣使捧着匣子走上前，双手递给太守。
“打开看看吧。”
太守仍是跪在地上，犹豫地伸手去打开那匣子，他打开了一条缝低头颤颤巍巍地窥探去，只一眼，忽然浑身僵住，大叫着往后退。“杜杜杜——杜思！王爷你——”
他一骨碌爬了起来，吓得连退好几步，看着韩桃仍是负手站在那，一片从容。
“王爷您竟……砍了杜思的脑袋？”
“犯上不忠，意图谋反，”韩桃把玩着手上的玉扳指，“太守大人，杜思不过是一个小小的四品校尉，凭他一人恐怕做不到太多。”
太守的身子不断发颤，脸已经变得煞白。
韩桃看不到这一幕，但他大概也能猜出来，他转过身要往前厅走去，空青伸手来扶。既然太守仍然是什么都不肯说，那同样的招数他还可以对别人用。
猛然，太守连滚带爬地过来抱住了韩桃的腿。
“王爷，王爷！”太守急急说道，“下官知道的不多，下官只知道康城这几月来，陆续有官员病重或是暴毙——”
“喔？”韩桃停住脚步。
“他们说是南边的瘴毒蔓过来了，连着城中也有百姓病倒，可是下官多留了个心眼查探，发现病倒的恰好都是身居要位的将军，或是原本北齐的官员，”太守白着脸道，“不止康城，南郡乃至新州其他几城，或多或少都有这样的事情发生，只是藏得十分隐晦。自下官发现这件事后夜不能寐，就连饭菜都只吃夫人亲手所做之物，唯恐，唯恐……”
“唯恐你哪日也悄无声息地暴毙了？”
“是。”太守满头大汗，磕头道，“下官最是怕死，不然当初也不会投诚北齐。下官所求不过与夫人稳妥一生，下官实在是惶恐……”
“知道了。”韩桃闭眼，淡淡道，“那你可知赋税一事？”
“赋税？”太守愣住。
“南郡的赋税有问题，本王不信你不知道，”韩桃甩袖说道，“你因贪生怕死，就默许那帮南燕官员在赋税上动手脚，恐怕你自己也在其中分得了不少油水。本王说得可有错？”
“王爷……”
“你当真以为，只要你龟缩太守府中不出，就能与你夫人稳妥一生，”韩桃嗤笑道，“却不知他们不过拿你当背锅之人，才姑且留你性命。”
韩桃接着往前走去，叫太守松开抱他腿的手，他吩咐绣使执腰牌去临近几城的账房中查个清楚。
按照先前山头上流民所言，年初赵琨下令田租由之前的十税收一，改为二十税收一，按理来说田租减半，赋税应该大大降低，可是其中人头税却反而升高。
赵琨攻南燕攻了两次，第一次先是侵吞了南燕北边的疆域，而韩无礼向南迁都后，这一片被侵吞的疆域更名为南郡，因此南郡被纳入齐国疆域已近两年。
这两年来，恐怕杜兰令那帮人早已潜伏在其中，如今动赋税的目的不在贪污，而在于用这笔钱扩充军备。
他们联合魏国，蠢蠢欲动，知道他要来南郡后故意设伏，明面上是想算计赵琨，其实恐怕是怕赵琨与他来到南郡后，发现这里的秘密。
南郡已然成为国中之国。
韩桃面色有些冷峻，知道光忠武将军控制军权恐怕还不够，山雨欲来风满楼，然而如今杜兰令又在何处？
杜兰令没有第一时间发现他们，只能说明此人此刻并不在南郡。
“本王的侍卫呢？”韩桃回头问道，他这当徒弟到底没将师父的谋略学个十成十，还是要问赵琨该如何行。
空青行礼，附耳小声道：“城西巫神庙。”
韩桃垂下眼来，都快忘了赵琨在为他寻解毒之法，他攥紧拳头，如今这样的情形，只怕已经没时间担忧他这个病患的身体。他一把摘下蒙眼发带，视野里的一切都不明晰，但却已经能看见了。
“备马，速去城西。”
“是。”
·
骏马一路疾驰，出了太守府门。
韩桃戴着纱笠骑在马背上，风吹起薄纱来，露出他下半张脸，很快马蹄踏过街头，薄纱又重新扬下。
日头渐渐升高，街头多是路人，听见马蹄声后纷纷让路，空青紧随其后，不敢落下。
古朴的钟声一圈圈回荡着，那是巫神庙中的晨钟在作响，古朴的墙面上爬满了密密麻麻的土鼓藤，只是现在这个季节到了要凋谢的时候，半黄不绿地耷拉着。
韩桃扯着缰绳从马上跳下，越过门槛，快步进了巫神庙中，想问赵琨对这一切都知道多少。
现下正是上香的时候，左右多有百姓来往进出，跪拜乞求声零零碎碎地传入耳中，庙中弥漫着浓重的檀香的气息，但是却没有大声喧嚷的声音，反而还有些安静祥和。
“巫神在上……求巫神带走我小儿性命……”
“巫神怜悯众生，求您实在帮小女早日嫁出，莫要再留家中……”
不远处蒲团上，是百姓在跪拜乞求，韩桃的脚步渐渐慢了，他看不清周围，找不到赵琨在哪，只听到断断续续的祈祷声，承载着百姓的祈愿。
只是所求之事却都很奇怪，不像寻常庙中所求的。
有百姓求完站起身来，将铜板投入水缸之中，“扑通”一声，掉落的铜板溅起水花，缓缓沉入缸底。那些求完的人就心满意足地走了，取而代之是新的人跪下求拜，也有来还愿的，不论乞求或还愿，跪拜的人皆对着巫神像而来。
而堂前的巫神像有丈二高，是位悲天悯人面向的神女，单脚踮在香案前，宛如在对空乞舞。
韩桃身为南燕人，自小知道巫神的故事，传说十二巫咸地中有位巫女，负责守护十二巫族的圣物，一日有俊美男子手捧长琴出现，为她弹琴歌舞，她因此为这男子违背守护圣物的诺言，遭受十二巫族的咒诅。
从此圣物打开，化作蛊虫爬上她的身躯，她以血肉奉养蛊虫，人们向她寻求什么，只需以物易物就能得到想要的一切，但若是违背诺言，就会遭受与巫神同样的咒诅。
他不信这些，看了一会儿就转过身去，继续找赵琨。
忽然有银铃声传来，他闻声望去看不清晰，只看见朦胧一道小门里好像是个巫医打扮的婆婆，手持着拐杖在敲地。
“叮当叮当……叮当叮当……”
银铃不知从何处响动着，每个神庙里都会有一个巫医侍奉神像，周围的百姓都像是没听见这声音一般，自顾自地祈祷着。韩桃也没有理会地想要走过去，而巫医仍旧站在小门前一动不动，有节奏地用拐杖敲着地。
“叮当叮当……叮当叮当……”
“成礼兮会鼓，传芭兮代舞，姱女倡兮容与……”巫医悠悠念起来，伴随着细碎的铃铛响动声，叮当作响，韩桃抬眼望过去，朦胧里那个巫医好像紧紧盯着他，又是对着他念起来，“春兰兮秋菊，长无绝兮终古……长无绝兮终古……”
韩桃的心忽然跳快起来，尽管知道巫医只是在唱祝词，但莫名还是有种不适的感觉。他低下头，隐约感觉地上好像有几只虫子爬过，很快又不见了踪迹。
“叮当叮当……叮当叮当……”
巫医手中的拐杖又开始敲起来，什么话也不说，只是深深地凝视着他，过了会儿，就敲着拐杖进小门去。
韩桃鬼使神差地跟了上去，跟着银铃的响声往里头走。
银铃叮当响着，里头是个狭长的甬道，还有些昏暗，这声音让他想到了母亲以前戴在手上的银手镯，他不知道赵琨去了哪里，但是外庙没有赵琨的踪迹。
“婆婆，”韩桃问道，“你有没有见过一个身形高大，身着玄衣的男子？”
巫医没有回答，只是撑着拐杖往里走去。
他的身上开始泛起细密的痒，走了几步，韩桃低下头看着，忽然发现自己手上起了一些密密麻麻红肿的包，像是被虫子咬了，可是身上却没伤口。
“你在找何人？”走了很久以后，巫医才缓缓转过身来，声音很苍凉，“被诅咒的巫医之子呐，你在找何人？”
韩桃抬起头一愣，忽然间有些寒毛林立。
他在抬头的那一瞬间看清了，看见那巫医的脸上纵横着疤痕，看起来面目异常可怕，连着眼球也很浑浊，带着诡异的光，正在深深地注视着他。
他下意识往后退了一步。
“你的身上，有蛊虫留下的痕迹，”巫医缓缓靠近他，嘶哑着嗓音道，“这蛊虫吞吃过血肉，说明这蛊虫的主人，和巫神做了交易。”
“……是，”韩桃迟疑回答道，“蛊虫的主人是我的母亲。”
“谁？”倏然间，巫医诡异地歪了歪头，看向他。
“我的母亲，”韩桃重复道，“杜兰亭。”
他心中莫名有个声音，好像告诉他可以对这位巫医和盘托出一切一样，昏暗狭长的甬道，好像一眼望不到尽头，他站在巫医前面，身子越发痒麻起来。
巫医看着他，好像想从他的脸上看出些什么，最终收回目光，从怀中拿出药来。
“喝了它。”
韩桃接过，低头闻了闻，是一股难闻的味道，但还是毫不犹豫地喝了下去。
“杜兰亭，我记得杜兰亭，”巫医见状，转过身拄着拐杖，又往甬道深处走去，幽幽道，“我做梦都想杀了她。”
韩桃跟了上去。
“我给你的是毒药。”巫医在前头嘶哑着嗓音道。
“怎么会——”
话音未落，韩桃忽然痛苦地弓下身子，猛然吐出一口黑血来。
意识的最后一刻，他摔在地上，胸口好像犹如火焚一样，他看着巫医低下头来冲他阴森森地笑，又站起身好像在叫谁过来。
他努力睁大眼睛，却看不清晰，攥紧拳头艰难地想要发出声音，最终却沉沉地坠入黑暗之中。
“不……”
轰。
许久过后，韩桃只感觉自己像是坠入一片深海中，又回到了看不见与听不着的时候。
他不能睁开眼，也不能说话，灵魂好像封闭在了躯体之中，却感觉有人剥开他衣服，在用一种药膏给他擦洗。