时间回转到一月前，胤朝皇宫传来一封加急的信件。
“朕的好侄儿果然乖乖接受朕的册封，或者说是，苏亭山那老贼终于肯服软一次，否则等我清算完彭广奉这厮，他们也蹦跶不了多久。”
“皇上英明，竟能想出一石二鸟的计策，既可以逼得彭广奉和苏亭山两条老狗互相撕咬，又能以册封太子之事昭告天下，只有您承认的太子才是正统。”
空旷的乾清殿里，萧锋晟打量座下的臣子，将他谄媚的神色尽收眼底，“你倒是口齿伶俐，敢把朕的心思揣摩得头头是道。”
“皇上息怒，皇上息怒。”听到他的语气转变，孙晧立即离座跪下，诚惶诚恐地解释，“微臣，微臣弄巧成拙、实属愚钝，还望皇上开恩，饶恕微臣失言之过。”
见到他这般卑微讨好的态度，反而让萧锋晟感到新奇。
当朝臣子跟了先皇多年，明面上碍于他的威权不敢继续声讨，可他知道，他们那不卑不亢、自视清高的模样背后，定然在私底下对他指指点点、面从背违。
尽管他费心费力换上几个新面孔，原有的士族世家仍是盘根错节、难以撼动。
再加上胤朝战事混乱，他要维持前线作战，更加不能妄动朝堂政局，随意砍杀臣子，久而久之，那些元老也敢摆出文人士族的酸臭脸，动不动给他说教，实在是厌烦至极。
如今遇上个识趣的家伙，他看着顺眼许多。
“兵部侍郎孙皓。”
“微臣在。”
“朕似乎记得你是五年前的科举进士，家住何方？”
“回禀皇上，微臣家住青州滨城。”
听到他的回答，萧锋晟的目光愈发犀利，几乎要将他看个对穿，“滨城……是个好地方。”
作为曾经的英亲王，众人早忘了他的母妃是被父皇从滨城带回的姑娘，他们只记得她入宫产子后，没过多久就患上心病、撒手人寰。
“说吧，你认为苏亭山所称萧翎玉跟随骠骑军穿行郦州、向彭广奉宣战的做法，有几分真假？”
“微臣认为，苏贼所说的皆是扰乱判断的谎言。”
————
一月后，随着一封封加急密令传入郦州螺县，副将樊川的叹息日渐增多。
皇上身居千里之外，以诏令指挥前线布局，实属他从军多年头一次见到，但他也知道，诏令所描述的只不过是大致战术，实际上每一营、每一队的作战远比想象中的更加复杂。
特别是开战前的军情刺探，一旦有风吹草动，就有可能推翻原有的计划。
“如今清谷、望安、螺县叁地皆已做好准备，就等明日苏鸣渊率军经过清谷县，来到叁地之间的白翁岭，就是我们出兵作战之时。”
营帐里，樊川正和其他同僚反复确认军情布局。
“白翁岭的哨岗均已布置完毕，与其他两县的军队互相保持传信，此次定然要让那什么苏小将军吃够苦头。”
“不可轻敌，此人既是苏亭山之子，又在熙州之战中屡创军功，不是等闲之辈。”樊川看到有人仍是不屑的神情，正色叮嘱道，“一年前，我还是南营军副将之时，就见识过苏鸣渊的勇猛狠辣，此人当真不能以寻常公子哥看待，”
虽然禁卫军的四大军营分处京城郊外，但有时也会聚集于一处，以骑术、射箭、军阵、拳脚等方式互相切磋。
苏鸣渊正是在一次次的针锋较量中，把叛逆桀骜的名声逆转成苏小将军的美言。
只是这称谓到了地方驻军的耳朵里，大多当做是土鸡瓦狗巴结苏家公子而故意编造的虚名，唯有樊川事无巨细把关所有细节，表现出实打实的重视。
“无论如何，谨慎为要。这两日拦截的商队，就在今晚开始处理，若有异常，务必速来请示。”
是夜，螺县郊外驿馆灯影星稀，除了马棚偶尔传来几声嘶鸣，庭院里也有些许细微动静。
“……就是这里……按计划行事……”
“……东西放好……”
“……撤。”
不速之客来去匆匆，似乎仅是为了做些小手脚。
苏鸣渊等了一会，确定那几个人不会重返，便从马草堆里跳出来。
没过多久，同样潜伏于周围的其他兄弟就找到了马车上多出来的东西。
“银元宝？”刘永躲在角落里打起火折子，照亮银元宝的底部，“居然是官银。”
私运官银，这可是不亚于烧杀抢掠的重罪。
只要有可疑的证据，定然少不了一番关押盘问。
“咱们的马车都被塞了官银，难道已经暴露了？”
“看看其他商队的马车。”
“其他马车也被塞了东西，有的是粮食，有的是布匹，似乎并不刻意针对我们。”
得此结果的众人一时间摸不着头脑，看着手里的银元宝想不出对策。
他们作为先锋营的精锐，此番跟随苏鸣渊乔装深入郦州内部，只为了给骠骑军开路，提前预知开战的时间节点——
他们与主力队伍始终保持两日路程的距离，并且，每过一城就会留下一人蹲守驿站等待前方的书信，只要敌军着手切断官驿往来，线人等不到苏鸣渊的回信，就会向后方到达的主力队伍传递消息——
这本就是一场互相预判的较量，一方如何制造战机、另一方如何逆转应对，靠的不是刀枪剑戟，而是谋略和经验。
偏生樊川最不缺的就是经验。
次日，驿馆诸多商队果然被搜出官银，引来衙门差役将这里围得水泄不通。
“这一辆也有银元宝，马上把车拉出去清点。”
“等等，官爷官爷，是不是有什么事情搞错了？我们这是寻常运送布匹的商队，绝不会倒卖官银……”
“闭嘴！物证在此，你有何冤情也得到县令大人面前说。”张捕头大手一挥，命令属下将整个商队都抓起来，一同押送衙门。
一时间抓捕的人越来越多，驿馆看上去竟是有些冷清。
这些查出官银的商队大多是贩卖粮食的，联想到昨天有军队士兵过来向他索要驿馆往来暂住的名单，王富难免擦了把汗，感觉自己猜到了差役押送商队的真实意图。
“王主事，头儿叫你过来。”
“来了来了。”
王富一路小跑赶到张捕头跟前，发现他的人正在翻找另外几辆马车。
车上米袋成堆，显然也是个买卖粮食的商队。
“王主事，这些粮食归属的商队从哪来的？”
“这……小的记性不好，记不住所有马车的来路，要不我去把剩余的这些人喊过来挨个盘问？”
“等会。”张捕头示意他待在原地，转而低声询问属下，“官银收回来多少两？”
“头儿，收回来二百两，一个不少。”
“那就行。”张捕头摆摆手，吩咐上百名差役留在此处，看管马棚、封锁驿馆，其余人押送商队和马车离开。
此间事了，王主事松了口气，苏鸣渊却不敢掉以轻心。
昨晚事出突然，他们大致推测有人试图栽赃商队，借机吞并货物。
但他们想不出完美的对策，只能先把银元宝转移到其他商队的马车上，否则今早要是稀里糊涂被抓进大牢，那真是走投无路。
“咱们放出消息说太子殿下跟随骠骑军出征，英亲王定然疑心作怪，认为太子身处西营军，所以这次博弈，他多半会用主力队伍截杀西营军。
至于清谷、望安、螺县一带，本就有地形优势，只要计策得当，就有希望以少胜多，再不济也能拖住骠骑军，实现双线开战，可他们绝对想不到，如此种种全在太子殿下的预料之中，并且还是太子认为最差的做法。”
说完这些，刘永再次环视周围，确认庭院里没有其他人走动，继续装作整理货物的模样。
“今日骠骑军就会抵达清谷县，留守的兄弟没有收到我们的回信，定会和任副将接头，届时，我军先发制人，一招回马枪拿下清谷县，再等待时机逐一攻破望安、螺县，咱们的任务就算成功了。”
听他一顿分析，其他兄弟皆是心思畅快，翘首以盼胜利的到来，唯有苏鸣渊仍是皱紧眉头的模样。
“若没有记错，我们现在是唯一一支留在驿馆的粮商。”他回想早上的所见所闻，一个最坏的结果浮现在他心头，“如果螺县军队只是略施小计、强抢粮食也就罢了，只怕对方经验老道，不会放过这点细节。”
“您是说……我们聪明反被聪明误？”
“此事难有周全之策，说明敌人将领并不是个脑袋空空的草包。”苏鸣渊越想越觉得，他们决不能低估对手，“趁消息还未上报到决策者的耳朵里，我们必须做好最坏的打算。”