「所以，你愿意帮助我成为受试者吗？」
霄恩带叶绍黎参观完隐于地下两层的研究室，最后来到一间实验房外。
叶绍黎一时间没能反应过来，「什么？」双眼仍盯着在透明玻璃墙内观察数据的实验人员，最后才移转对上霄恩。
「不瞒你说我调查过你，我知道你一直再寻死，所以你一定会答应，因为这可能是你最好的机会。」
「什么？」叶绍黎重复道，霄恩似谨谈论一件稀松平常的事般露出无奈笑容。他暂时安静，留给叶绍黎釐清思绪的时间。
事实上，霄恩这一番近乎荒唐的言论，从叶绍黎的观点来思量实则非常中肯，叶绍黎终于反应过来。
「你调查我？所以……选我当保鑣也是故意的？」
「为了测试和确认你是不是真的对费洛蒙感知薄弱。还记得你扶着我在沙湾度假饭店海滩上散步，结果被人攻击吗？」
随着霄恩说的话忆起，叶绍黎脑海闪过一道声音：嘿，那边那个alpha，味道可以收敛一点吗？
──当时，乔装成是旅客的辛格这般大喊，紧接而来是属于alpha费洛蒙的紫丁香味，叶绍黎一直以为那是枪手因为紧张散发过于浓烈的费洛蒙，却是来自辛格的警示，以及……霄恩的试探。
也就是说，那股淡雅的紫丁香其实是霄恩费洛蒙的气息。
看叶绍黎明显恍然大悟，霄恩接着补充：「那个枪手是我雇用的人，也证明你的确不太能感知到费洛蒙。还有，和你相处这么多天，每次遇到危机你都奋不顾身保护我，甚至和那个特务一起掉下桥，我更肯定你非常希望能死这件事。」
回想叶绍黎推着辛格双双落桥那瞬间，霄恩不禁打了个冷颤，他好不容易找到的珍贵实验资源差点因为误判而失去。所幸，叶绍黎一如自己打听到的坚不可摧，拥有回避死亡的祝福。
「所以……这个实验会让受试者死亡？这也是保守派暗杀你的原因？」叶绍黎从震惊趋向瞭然。
霄恩语调毫无起伏。「你对某些事很迟钝，但对这种事倒是很敏锐。」
叶绍黎目光狰狞。「多少人？」
「不多，对费洛蒙无感的人也不是说想找就有的，我也希望你是最后一个。」霄恩原本聚焦在叶绍黎身上的目光移开，嘴巴张了又合，合了又开，像是与什么陷入拉扯，分裂成叶绍黎完全不认识的人。
很奇怪，有什么地方特别违和。
为什么实验会严重到失去性命？
为什么消除omega性费洛蒙，却将目标导向对费洛蒙敏感程度低下的人？
灵光乍现，登时，叶绍黎意识到其中的不自然之处，「……虽然不能说无关，但光是研究对费洛蒙无感的人，根本没办法消除omega性费洛蒙才对，除非──」
「绍黎，你真的很聪明。」霄恩露出一抹别有深意的笑容，忽然垂下头，几乎遮蔽了整张脸。
「omega一旦少了引起发情期的性费洛蒙，就等于失去生育能力……保守派说的没错，这会让omega的处境更艰难，所以只好从受性费洛蒙影响最强的alpha下手。」
霄恩猛地举起手，手指宛如手术刀般从前额一路划到眉心，轻轻地说：「下视丘专门接收嗅觉神经传入的性费洛蒙，所以我需要剖开你们的大脑，看看让你们跟普通人不同的原因，以及如何彻底根除嗅觉神经传入。
「我当然不希望你死，我不希望任何人因为这个实验牺牲！所以目前为止我都是拿犯人开刀，但是没有办法，他们都没撑过来……」霄恩用力闭上眼，手握成拳，那自我厌弃的神情被叶绍黎尽收眼底，和自己是何等相似。
他轻喘着调整呼吸，恢復一惯的诚恳，「以我的调查和前阵子的就近观察，你好像真得可以躲避死神……但如果你希望，我可以完成你的梦想，毕竟你也帮我完成我的。」
「你要我在你愿意结束我的生命之前，先当你强壮的实验体，帮助你完成实验？」
「你的死亡有机会帮助成千上万的omega，这对我们来说是互利不是吗？你一直再寻死不是吗？难道你改变心意了吗？」
一瞬地愣怔，叶绍黎一脸茫然，他努力了这么久，为得便是从痛苦中解脱。然而，为了脱离地狱，他必须再次忍受来自地狱的折磨一吋吋地侵蚀肉体和心灵？
但我不是alpha──几乎和叶绍黎这般寻思同一时间，霄恩的低喃传到叶绍黎耳旁：「如果你是alpha就好了……」
如果我不是alpha的话，他们可能还会放过我──陡然间，蒋璃暉的话从记忆中涌现。
世界的不公不义永不停歇，与性别无关，是强者辗压弱者的霸权生生不息。
若说，母亲知道会死也要保护他。
若说，蒋璃暉为了不拖累他寧可欺骗他。
若说，辛格即使遍体鳞伤也坚持不放手。
儘管如此，有的时候强者还是愿意保护弱者，那叶绍黎又何尝不能牺牲自己帮助像青年那样的omega？
至少他的死亡是有意义的。
这也是辛格之所以不说「相信」他的原因。辛格清楚他会作何决定。
半晌，叶绍黎问了一个很实际的问题：「我要忍受多久的实验才能死亡？」
他的提问足以让霄恩将他当做至高神祇般信仰，霄恩动容得几乎哽咽，「你不会有醒来的机会，我会让你做梦，梦里没有痛苦和绝望，你不用再忍耐了、不用再思考、不用再努力。好好睡一觉吧。」
他的语气充满抚慰，彻底的自由。
语落剎那，叶绍黎眼前一黑，耳边只馀霄恩一如既往温和地一声「谢谢」。
没有，叶绍黎没有梦到任何东西。
脚下站立的、视野当中、所到之处无尽黑暗，伸手不见五指，甚至连半点声音都没有。
刚开始叶绍黎很不习惯，几度感觉喘不过气，无法呼吸。后来他渐渐适应，除了一片虚无之外，没有危险、痛苦、纷扰，少了製造忧鬱的源头，只有「无」的世界，叶绍黎依旧急欲摆脱。
他很清楚自己要的是什么。蒋璃暉什么时候会出现呢？叶绍黎走走停停，最后乾脆一屁股坐在原地。
在数不清第几次的梦中，蒋璃暉从不缺席，偏偏就这次遗漏。叶绍黎只好继续等待，等待蒋璃暉找到自己，牵起走散整整十年那隻空落落的手。
快来吧，拜託。快来带我离开。
*
下飞机后，黑巴曼和米科尔两人直接拦下计程车马不停蹄赶往霄恩位于独立机构的实验室。
他们透过米科尔的通行证一路经过重重关卡，总算遇上匆匆进入电梯的一名实验人员。米科尔当然不会放过这个好机会，加快脚步跟随对方进入电梯，问道：「老闆今天有来吗？」
「啊，米科尔午安。我没有看到德里克先生，政府好不容易妥协了，现在应该是最重要的阶段，最近却都没看见他的人影，我们也觉得很奇怪。」
两人随实验人员步出电梯，再问几人得到的答案几乎无异。其中一位跟米科尔更为熟识的实验人员更直接了当询问米科尔霄恩的行踪。
「最近都没看见？」米科尔感到颇为意外。
「对啊。你是他的助理，我们才想问你德里克先生跑哪里去了？」
「你们几天没见到人了？」黑巴曼问。
见黑巴曼是米科尔带来的人，对方没想太多乾脆回答：「回国那天出现过一次，然后米科尔出国前一次，之后就没看到人了。」
米科尔再次尝试拨打电话，第七次以语音信箱做为回应，握着手机的整隻手不自主地发抖。「怎么会这样？」
黑巴曼捕捉到米科尔颤抖的双手，抬起手想握住对方安抚，外套胸前的口袋恰巧发出震动，黑巴曼只好转而拿出手机。
电话那头，辛格简单扼要说明发给黑巴曼两个地点的其中之一，经过他迅速且縝密的检查后只是一间还没装修过的普通毛胚屋住宅。
「我人在公开的实验室大楼。好，我先去最后一个地点。」黑巴曼掛断电话，却还不急着行动，连身旁的米科尔都从恍惚中回神，拍打他的肩膀。
「你在想什么？不快点走吗？」
「没事，我只是觉得最后一个地点也找不到人。」
先假定霄恩真的打算拿叶绍黎当白老鼠，他们想逮的是一个有能力掩饰非法实验好几年的高智商罪犯，所有可能的地点都被监视，剩下两处一半的机率还能猜错，运气真的有这么差吗？
「这个做标不是辛格‧罗赫给的吗？那里确实是老闆的私有建物之一。」对于黑巴曼先是假定霄恩是罪犯后，又擅自认定辛格给的疑似实验地点有误，米科尔觉得自己一点也跟不上黑巴曼的思维。
就算发现某些重点要进行分析，以目前状况行动应是优先选项吧？不去看光是猜不会有答案。
米科尔原本想发言，最后还是作罢。
黑巴曼不会理会他的意见，这就是他们之间的差距和鸿沟。像这样优秀的人会看上他，大抵就像黑巴曼自己亲口讲的，他与黑巴曼小时候一见钟情的小狗极为相似，可也仅是如此。
黑巴曼丝毫没有察觉到米科尔内心千回百转，兀自说着：「算了，还是先去看看再说。」