细雪漫漫，天气寒凉，放眼望去银装束里，大地洁白无瑕。水中月跃下辕座，冷如霜伸出纤纤玉手，水中月为之一怔，一时不知所措。冷如霜横他一眼，水中月这才定过神来，连忙搀扶她下车。
巍峨的北辰镖局矗立在前方，拱门上掛着数十盏金灯，虽是白昼，但不难猜出傍晚繽纷炫丽的壮观景象。拱门旁是拔地参天的绣金龙凤圆柱，大门由檜木所製，偌大门扇上有狮子头金扣环，看上去宏伟壮观，美轮美奐。
门外扫地的下人瞥见冷如霜的绝世玉容，登时惊为天人，目眩神驰，手中扫帚差点握不住滑落地面。水中月说明来意后，其中一名下人前去通传，另一人留下带两人朝宅邸走去。
跨过门槛，拐了一个弯走入小门，映入眼帘的是庄重华丽的卷棚式垂花门，位于府第中轴线上，两侧连接抄手回廊，廊道外侧为丈许高墙，把北辰镖局院落截然分为内外两部分。除去练武场和镖师屋舍，北辰镖局共分六大院，内分十五小院，百馀间瓦舍。
穿过垂花门后，眼前是空旷的大院，路旁两边种植松柏树木，脚下铺着石板路，步至尽头便是正厅。大院有两座凉亭，架设圆形水池上，亭顶为六角飞簷，以红砖瓦片舖成，下面是大理石台基，栏杆雕纹精美。
院内植物的佈置以松柏等耐寒的为主调，搭配落四季花卉、小桥流水和假山奇石点缀。即便雨雪飘飞，依旧能感受到傲然不凡的品味。
正厅大门由金丝楠木打造，气派辉煌，富丽堂皇。上方天花板挑高近两丈，看起来格外宽敞，气势磅礡。左右两旁各摆四张屏背式太师椅，椅身宽大，细雕繁工，两张椅子一组，中间相隔樟木桌几，几后的古董柜内放满了字画、象牙浮雕和瓷玩等奇珍。
左半边太师椅坐满三人，均是年轻英俊，身着华裳之人，水中月暗忖他们应当是青城四公子。正前方是两张舖着虎皮的太师椅，左侧之人年纪与三人相仿，是一名气宇轩昂，英姿颯爽的頎长少年，右侧之人是一名雍容华贵，风韵犹存的美妇。
冷如霜娉婷移步，身段婀娜多姿，盈盈至右侧空位坐下。水中月对外宣称的身分只是马伕，他只能佇立在冷如霜右方，挺直身板，随时待命。
水中月眼角馀光瞥向美妇，她眼神掠过一丝妒火，似是窥见冷如霜倾城之貌，心有不甘，同美相妒。水中月不禁苦笑，这名美妇与其说心胸狭窄，不如说她是欲壑难填，吃着碗里又瞧着锅里，贪得无厌。
美妇玉容虽比不上冷如霜，但她硕乳丰腴，蜂腰隆臀，锦缎衣裳下摆高衩，半露浑圆晶莹的美腿，足以称上人间绝色。水中月转念一想，或许正因她条件不俗，这才分外妒忌。
世人往往以为丑陋之人才羡慕他人美貌，殊不知许多美女长期受人讚美，早已习惯被人当成夜明珠捧在手心的感觉。如今人外有人，天外有天，她们哪会甘愿落于人后，当然是对其恨之入骨。
对于美妇的拈酸吃醋，水中月淡然置之，他将目光移向青城四公子。水中月本来还懊恼不认得这些人，幸好他们瞧见冷如霜亲临，连忙起身自我介绍，只差没把心肝挖出来见证其诚意。
对面三人依左至右，分别为巨鲸帮少主南宫梟、醉香楼少主西门雀和东方钱庄少主东方鸦。坐在主位的两人，頎长少年是北辰镖局现任当家北辰鹰，那名美妇并非他的娇妻，而是他父亲北辰大鹏的小妾俞秀秀。
水中月瞥了俞秀秀一眼，思忖难怪美妇年轻貌美，姿态妖嬈，原来是小妾，怪不得打扮得花枝招展。倏忽间，一道视线冷冷地射了过来，水中月为之愕然，猛地转过头来，原来是冷如霜横了他一眼。
冷如霜面如寒冰，玉手指了指空茶杯，水中月意会过来自己不仅是马伕，还得权充下人侍奉她。他暗自苦笑，居然被佔了便宜，真是上了贼船。
水中月凑近过来，举起精緻茶壶往下一斜，龙井茶倾注空杯里，顿时茶香四溢。便在这时，冷如霜伸手取过几上枣子糕，掩起素白长袖佯装品尝，趁着眾人观察不到她的面色，斜睨水中月一眼，低声道：「她可是北辰大鹏最宠爱的小妾，你若想逾规越矩，最好惦惦有多少斤两。」
水中月心中愕然，微一苦笑，暗运内力，施出传音入密：「你误会了，我没有招惹她的意思。」
冷如霜神情漠然，冰冷地说，「你的眼珠子都快贴上去，还敢说没有？我不想干涉你个人喜好，但你现在假扮我的马伕，我绝不能让人看笑话。」
水中月尷尬地说，「没这么严重吧？」
「哼，你可以试试看。」言罢，冷如霜将袖口挪开，恢復恬静间逸的模样儿，一双美眸迅速扫了对面三人一眼。儘管只有一剎那，那三人登时双目亮闪，误以为冷如霜对自己有意思，纷纷色授魂与，魂飘云外。
虽被冷如霜提醒，水中月仍用馀光瞄向俞秀秀，事实上，他并非倾心于此女，乃因他感受到此女双目射出不怀好意的厉芒。水中月轻吁口气，俞秀秀必是对青城四公子其他三人视她无睹，一心悬在冷如霜身上，内心感到气愤不已。
水中月轻叹一声，移开视线，开始认真打量起青城四公子。坐在正位的北辰鹰身材魁梧，浓眉大眼，手掌上多处长茧，臂膀肌肉结实，不愧是惯使朴刀之人。
坐在正对面的南宫梟，样貌俊秀，锐眼似隼，坐姿沉稳，大腿粗壮，水中月猜他下盘功夫定当了得。
相较于北辰鹰和南宫梟，西门雀和东方鸦给人的威摄感较低，浑身上下散发翩翩少年的气息。西门雀面如冠玉，举止温文儒雅，水中月想起在门口他们下车之景，此人走路轻盈，衣袂飘飘，轻功身法应是四人之首。
最后一人东方鸦，眉清目秀，清新俊逸，看上去是三人之中最为稚嫩，面容上亦是最为收敛，若非毫无心机，便是城府极深，教人难以辨别形色。除此之外，东方鸦身上衣物最为奢华，锦缎绸袍，金丝玉带，深怕别人不知道他乃钱庄少主。
此行虽是邀约冷如霜，谈论箏乐琴曲之妙，但四人明显醉翁之意不在酒。北辰鹰身为东道主，当然没放过此良机，一有机会便趁隙说话。接连称讚冷如霜几句，旋又将目光转向水中月身上，露出一丝妒恨之色，皱眉道：「素闻冷才女平日仅让ㄚ鬟陪同，就连冷香舫也不允船夫逗留，不知这马伕有何特别之处？」
「冷如霜从未对外说只让ㄚ鬟侍奉，这不过是眾人的误解。此人叫阿丑，不过是街道上随处可见，再普通不过的马伕。他身世凄凉，为了葬父卖身，我瞧他怪可怜才聘了他，诸位切勿多想。」冷如霜淡然地说。水中月听得大感不妥，她虽说得轻描淡写，但肯定是因方才之事生他的气。
俞秀秀美目一闪，似是逮到机会，故意提高语气地说，「冷才女谦虚了，如此威风凛凛，虎背熊腰之人，又怎随处可见？若我没看错，此人肯定学过武，一个普通马伕又怎会学武呢？」
「俞夫人言重了，不过学了点皮毛，三板斧的小伎俩，难登大雅之堂。」冷如霜回应俞秀秀的同时，不忘数落水中月，这令水中月愈发感到头疼。
俞秀秀瞇起长长睫毛，嘴角掛着不怀好意的笑容，意味深长地说，「不知这年轻气盛，膀阔腰状的马伕，是否住在冷香舫，夜夜守着冷才女呢？」
此话一出，青城四公子纷纷皱眉，面色一沉。俞秀秀故意强调水中月特徵，明摆着暗示冷如霜对此人垂青，说不定早已暗通款曲。倘若水中月英俊瀟洒倒也罢了，但他现在戴着丑陋的人皮面具，俞秀秀这样一说，反倒像在羞辱冷如霜。
东方鸦轻挥扇子，微微一笑，「俞夫人少见多怪了，就以皇城之处来说，贵妃寝宫外头也是魁梧大汉的禁卫军把守，不足为奇。」
水中月暗叫此话甚妙，东方鸦搬出皇宫来比喻，任凭俞秀秀再厉害，也绝不敢开罪当今圣上。果不其然，俞秀秀顿时语塞，恶狠狠地瞪了东方鸦一眼，却又拿他毫无办法。
若非昨晚竹林一役，水中月兴许对东方鸦產生好感，无奈他们表面道貌岸然，实则手段阴险毒辣，为求一亲芳泽竟强掳冷如霜，如同衣冠禽兽之举。
冷如霜似是司空见惯，她朝东方鸦欠身行礼，佯装对东方鸦解围感激万分，内心却恨不得不再看到这可恶的败类。
俞秀秀仍不放弃，稍加思索后，继续道：「冷香舫怎能与皇宫相比，禁卫军均受过训练，纪律良好，岂敢胡来。冷才女既说这马伕平庸至极，又怎能跟禁卫军相提并论呢？」她假笑地说，「哎呀！冷才女切勿多想，我不是暗指甚么事，只不过这江湖流言蜚语眾多，我是担心冷才女被人说间话了。」
冷如霜依旧神情自若，情绪毫无起伏地说，「实不相瞒，这马伕本想入宫挣钱好安葬亡父，净身完后发觉其身世不清白，亦没钱疏通，最终只能流落街头。」
眾人闻语，尽皆愕然，除了对冷如霜描述水中月乃阉人一事感到惊愕，更诧异的是冷如霜竟讲出如此露骨之话。不过冷如霜语气平淡，面色不改，看上去只是阐述事实，竟没有半分羞愧之感。
水中月这下受不住了，冷如霜馀光一瞥，感受到他怒意涌现，瞪视过来，惊得她连忙别过俏脸，不敢与他四目相交。
眾人本应表达怜悯之意，但水中月的脸貌奇丑无比，他们一时之间竟说不出半句同情的话。毕竟按常理来说，倘若水中月家世不显赫，一个小小马伕，如此丑容，就算不是阉人，只怕也没多少女人肯委身下嫁。
眾人面面相覷片晌，为免尷尬，西门雀朝南宫梟拱手施礼，「听闻巨鲸帮近来又新造一艘三桅帆船，其船偌大如鲸，蔚为壮观，真是恭喜南宫公子了。」
南宫梟接口道：「若不嫌弃，诸位可一同前来观赏。」
西门雀笑容可掬地说，「一定一定。」
趁着他们注意力转移，冷如霜如法炮製，又让水中月替自己斟茶。水中月虽对方才之事感到气愤，但不好在此处翻脸，只得弯下腰提起茶壶。冷如霜用长袖遮掩，她的双肩像弓弦般绷紧，垂首地问，「你是否恼了？」
「我能不恼吗？」水中月没好气地说。
冷如霜被他一双冷冽寒目直视，吓得花容失色，咬起下唇，「你莫要怪我。唉，你有所不知，这俞秀秀为人风评不好，她为了彰显魅力，招蜂引蝶，甚至连有妇之夫亦不放过。我担心她为了报復我，故意对你諂媚示好，到时又麻烦了。」
水中月瞪了她一眼，低声地说，「你要说我阉人无妨，为何羞辱我爹呢？我爹生前为人耿直，侠义心肠，死后竟被你污衊，教我为人儿女何忍下这口气？」冷如霜闻言一惊，她虽存赌气之心，但多少编了个合理藉口。现在仔细想来，委实不妥，惹得水中月不快也是人之常情。冷如霜幽幽地说，「对不起，我没想过这点。」
水中月本不想轻易原谅她，但见她平时傲然清冷，如今委屈求和，我见犹怜，顿时狠不下心肠，几经挣扎后叹了口气，「罢了，无心之过，下不为例。」
冷如霜想不到他好相与，脸现喜色，动容地说，「我不会再犯了。」与此同时，一个下人匆匆而来，拱手道：「稟告少主，姬姑娘到了！」
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