孟蕖之所以亲自来洛阳，是为走亲访友，更为探查闻阙情况。
姜晏和闻阙的亲事，拜姜荣昌所赐，长安孟氏早就知晓。闻阙名满天下，孟氏自是满意欢喜，但孟蕖作为姜晏的母亲，依旧有几分不安。她最了解女儿的敏感和骄纵，这样的性子，遇上位高权重之人，该受多少委屈，磨掉多少锐气呢？
世人皆道，女子出嫁便要奉迎夫子，学足规矩。把少女时期的天真和骄傲磨碎了，碾烂了，将任性和自我变成隐忍与奉献。安抚后宅，精打细算，如此一来，才能成为人人称赞的主母。
孟蕖不希望姜晏发生这样的改变。
她宁肯她嫁个性子温软家底殷实的普通读书人。以前，宿成玉勉强符合这条件，虽说不够普通，但配姜晏刚刚好，够她压着他，恣意快乐地过一辈子。
没想到宿成玉是藏匿了野心的贼人。
成亲的对象换成了闻阙，可是好像又换得太高了。
怀着种种忧虑，孟蕖特意来到洛阳，想亲自瞧瞧这传闻中的左相。姜晏收到消息后特别高兴，早早挑了地皮置办宅子，压根不理会亲爹幽怨的眼神。于是孟蕖抵达洛阳后，直接住进了宽敞宁静的新宅院，和姜晏抱过去的几只猫作伴，喝喝茶养养花，等待闻阙上门。
然而闻阙紧急受命，被天子扣在宫中处理一宗极其麻烦的粮草失火案。连着两日没能出宫。
孟蕖没等到未来的子婿，反而等到了打扮得格外庄重的魏安平。
孟蕖：“？”
她放下茶碗盖，拿质询的眼神看着魏安平身后的姜晏。
姜晏手指挠挠脸，看天看地就是不看亲娘。
姜晏：我能怎么办，我也很尴尬啊。
姜晏跟魏安平根本不熟。这威名赫赫的大将军突然上门，用鬼扯的理由把姜晏约出来，操着一口格外亲切的长安话，低声下气地求她帮忙来着。
——女娃，乖娃，给老子……不是，给你魏叔帮帮忙，魏叔年轻那会儿跟你娘情同手足……这么多年了好不容易都在洛阳，魏叔就想叙个旧。
神他爹情同手足。
莫说姜晏，当时跟在魏安平后面的心腹兄弟们都纷纷抚额，一脸“我和这人不认识”的表情。
尴尬归尴尬，送上门的便宜不要白不要。本着考验魏安平的初衷，姜晏摆出一副挑剔骄横的模样，演技飙到十分，又是推三阻四又是提各种要求，哄得魏安平城东城南到处跑，买了一堆稀罕物。
后来魏安平钱袋子都空了，连带着他那些个出生入死的兄弟也两袖空空。姜晏见他仍旧没有退却之意，只好怏怏地带人来见孟蕖。
行吧，瞧这魏安平模样比姜荣昌顺眼些，面相挺凶的却舍得对她服软，也不讲什么虚伪的面子里子，身家也不错……如果阿娘看得上他，她也懒得做恶人。
仔细想想，换个爹还挺大快人心的呢。
如此，姜晏躲在魏安平伟岸的身躯后，偷偷给孟蕖比了个手势，然后就跑了。
留下个面容看似阴沉实则紧张极致的大将军，手足无措地站在昔日的心上人面前。
孟蕖曾是长安有名的美人。
而魏安平，当时只是穷困潦倒的少年，给孟家做护院。因为暴露爱慕心思，被赶撵出府，泼了一身骚臭的泔水。
时隔多年，昔日孤苦困窘的儿郎已经变得巍然高大，鬓角挂霜，压低的眉眼藏着挥散不去的煞气。被布料遮掩的躯体，刻画着无数斑驳陈旧的伤疤。
清绝典雅的美人却似乎还是旧日的模样，如云的乌发松松堆在肩头，肌肤欺霜赛雪，眼尾的纹路仿若胭脂斜勾的淡影。深青色的绸衣也压不住岁月的芬芳。
当她抬起墨描的双眸，略显谴责地望向他，他便脑子一片空白，什么话都忘却了。
“我……”
被风沙磨砺得嘶哑的喉咙，磕磕绊绊挤出生涩的话语。
“我……终于不用在梦中见到你。”
***
姜晏没跑太远，她悄悄躲在了角落，隔着树木与梅枝偷听谈话。
可能位置不太好，也可能那两人就没说几句，姜晏什么都没捕捉到。远处的男女一坐一站，氛围格外客气，客气得让人紧张。
后来不知怎地，孟蕖突然站起来，扬手啪地给了魏安平一巴掌。
姜晏：嗯？
魏安平弯下腰，不知说了什么。孟蕖捂住脸。
姜晏：嗯嗯？
下一刻，魏大将军把人拦腰抱起来了！
他甚至还转了半圈！
姜晏：？？？？
她正想冲出去呢，就见捂着脸的孟蕖放下手，冲魏安平笑了一下。白莹莹的耳朵都是红的。
姜晏默默缩回了脚。
行吧。
再看下去就不合适了，姜晏屏息敛声离开此处，去后面寻毛茸茸的猫崽子打发时间。
约莫一个时辰后，身边传来衣裙窸窣声。孟蕖压着裙角蹲下身子，拿手指逗弄撒娇的球球。姜晏扭头，眼神虚了片刻。
她娘……这会儿衣裳都换了一套。
“我要有新爹爹了么？”
姜晏问。
孟蕖将鬓边的湿发捋到耳后，淡然微笑：“再说罢，没影儿的事呢。”
姜晏哦了一声，半晌，刻意清清嗓子，嘀嘀咕咕道：“我好像对阿娘了解得不够多。”
印象中，阿娘是更内敛贤淑的。
不，不对，当时姜荣昌把孟柳带回来，孟蕖的表现那般果断坚决，直接割舍了多年情谊……她本就是个坚定的人。
“傻孩子。”
孟蕖叹了口气，也不解释自己为何这么说，抬手捏捏女儿的脸颊。
***
暮色四合之时，闻阙登门拜访。
他显然极为重视这次会面，发冠与衣衫都仔细挑选过，整个人明朗如月华，沉静而不乏飘逸之感。携带的见面礼，也完全符合孟蕖的喜好，是元岑子的墨笔孤本。
姜晏之所以识得此物，还是因为太常卿曾经在她耳边咕叨过。老爷子心心念念的珍品，终究没能挂在自家藏宝阁，而是送到了孟蕖手中。
孟蕖和闻阙坐着聊了半个时辰。
左相离开后，孟蕖才放姜晏出来——此前，女儿一直被她关在隔间，可偷听，兼发呆。
姜晏出来就抢着喝水：“听你们嘴不歇说了这么久，我都渴了！”
孟蕖笑而不语。
趁女儿咕嘟咕嘟喝水的间隙，孟蕖道。
“我对他诸多挑剔。比如，年纪太大……”
姜晏噗嗤呛到，连连咳嗽。孟蕖一边帮她抚背，一边继续讲自己的感受。官位太高，性子太正经，善谋略洞悉人心，而且容貌过盛。
总之，缺点是缺点，优点也是缺点。
说到最后，孟蕖幽幽叹气。
“好在他很珍重你，大抵也不会欺压你，苛待你。他与我允诺，不会再娶别的女子，也不会生出二心。能做到这份儿上，我应该满意么……”
孟蕖的语气犹自掺杂几分迷茫。
见状，姜晏终究咽下了“其实我没觉得真会成亲”的话语。
闻阙与姜晏的亲事起源于一场临时救援。他们彼此明确过，这只是事急从权的处理，并非情投意合的结果。如今司应煊已经没了，陵阳成了新天子，曾经的三皇子司晨下落不明，国师无影无踪。
那么，姜晏真的还需要嫁给闻阙么？
“要我说，季家的小子也不错。”
孟蕖的话扯回了姜晏神思。
“璧英也算看着你长大的，与你年龄相差不多，模样周正家世也不错，而且嘴甜，可会哄人。”孟蕖沉吟道，“虽说有些沾花惹草的嫌疑，但他本性挺好的，心里有些傲气，比别的男子还挑呢。我知道他总是惯着你，想必成亲以后，也不会让你受委屈。他母亲与我相熟，我们是很好的姊妹……啊，对了，你如今供职兰台，可与璧英同进同出，平时做事遇着麻烦了，他也方便帮忙。这么想来，还是璧英更合适。”
姜晏：“……娘，你真是为我打算的亲娘。”
“可不是嘛。”
说话间，阿蘅拎着个朱红食盒过来，笑道：“刚刚季郎君亲自送到门口的，说是自家做的糕点，还有母亲酿的桂花清酒，趁热给夫人和娘子送来尝鲜。”
姜晏将食盒打开一看，是热腾腾亮晶晶的兔子糯米糕。木盒底部夹层还藏着小笺。
“写的什么？”孟蕖接过来，“哦，糕点他自己下厨做的呀。我刚刚说啥来着？”
捏着字笺的孟蕖，弯弯眼睛问姜晏。
“季桓较之闻阙，何如？”