忠恕此时心中突然冒出一个念头：和庭芳、宝珠、候君集、苏定方、李靖、陆变化这些人在一起，就如陷身在八卦阵中，处处是机变，时时有逆转，自己就像跟随在大人身边的孩童，永远在猜测长辈的企图，而面对着福拉图时，自己好像陡然变身为智者，心思敏捷计谋百出，与平素判若两人，真是奇怪之事。福拉图把他当作一个狡诈的猛士，时时提防，甚至多次因被他看穿心事而动了杀机，忠恕当时就很困惑，现在想来，依然也不明白是什么原因。
外面终于散场，候君集亲自把李正宝送出院子，等三人回屋，忠恕和庭芳进到正堂，只见候君集脸色通红，于大春舌头发硬，显然二人刚才喝了不少，只有苏定方神色如常，候君集笑道：“演着演着入戏了，喝大了，庭芳，你带着忠恕去吃吧，我是陪不住了。”庭芳笑道：“师兄刚才说跟您在一起，三天不吃饭都可以。”候君集哈哈大笑：“以后出征，忠恕不带军粮，天天跟着我就行。”众人都笑了起来。
候君集自回后院休息，于大春被下属扶走了，苏定方道：“段公子，能给小将一个机会请您吃饭吗？”忠恕正色道：“苏大哥，你我知心相交，我称你大哥，你叫我兄弟，怎么又变成公子小将，这不折辱我吗？”苏定方笑道：“我怕候都督见怪。”忠恕道：“苏大哥，你不仅年长于我，见识智谋更非我能企及，我能和你相交，引为知心朋友，心里感到非常荣幸，如果你再公子长小将短的，就是不想认我这个不成器的兄弟。”苏定方忙道：“绝非如此，忠恕，能结识你这样的好兄弟，苏定方三生有幸，只是怕你错认于我。”庭芳笑道：“苏大哥，咱们各交各的，候都督胸怀广阔不拘小节，不会在意的，我师兄心地实诚，你也不要过于拘谨。”苏定方笑着应了下来。
都督府地盘不小，除了候君集，于大春等几个高阶将领都住在里面，一来省得另建别馆，劳民伤财，二来商议事情也较方便，只有苏定方不住都督府，坚持与士兵一起住在军营。出了都督府，苏定方带着忠恕二人赶往自己的军营，城里四处都是暗暗的，没有灯光也没有人声，庭芳道：“城里真凄凉啊。”苏定方道：“自古边镇凄凉地，不过以前代州还算繁华。”
苏定方说“以前代州还算繁华”，这个以前是指候君集都督代州之前，自晋朝之后，代州一直都是重要的军镇，长期驻有重兵，军旅无聊，征夫们不知明日身死何处，战争之余，大都喜欢博戏与嫖妓，大军出征往往会带些营妓供军士们娱乐放松，所以即便在最小的边镇，也有勾栏与瓦肆，将士们以性命搏取的军饷与赏赐往往耗尽在这两处，家中妻儿空望，退役后一无所存，生活无靠游荡流落，很是凄惨。候君集最痛恶这二样，每镇一处首先禁绝这两样营生，他以身作则，无论在哪里征战，妻子儿女都留在长安，只带两个年长的仆妇照顾起居，士兵不准赌不准嫖，军饷与赏赐不经士兵之手，把地址给登记了，直接寄到家里，所以妇人们都希望儿郎能到他的麾下服役。
因为代州在去年新破，人口稀少，加上梁师都在迁回的汉民里安插不少细作，为了防止发生意外，候君集在城里实行最严厉的宵禁，除了军营，夜晚别说有店铺经营，就是灯火也没几家。
快到城北军营，忠恕突然听到街旁有栋房里传出猜拳行令的声音，那房屋望着一片黑暗，显然屋里人怕露出灯光，将窗户堵住了。庭芳道：“苏大哥，我向你求个情，以后见到刘胜喝酒，责罚不要太重了。”苏定方笑道：“周姑娘聪明，刘胜和杜道长就在附近，不过我们不是去找他们。”庭芳笑道：“刘胜如果这会见到你，只怕吓得酒都要吐出来。”苏定方笑了：“我知道杜道长强拉着他，他也是不得已，都是睁只眼闭只眼，保库叔倒经常吵他。”庭芳笑道：“谢谢苏大哥宽宏！四叔常常私下抱怨，说杜道长在出家前可能做过响马。”苏定方和忠恕都笑了，在不知底细的人看来，杜百年确实带着浓重的强盗流皮味，谁也不相信他是一个修为精深的高道。
三人来到城北军营，苏定方的住帐简陋至极，一张床，一张小桌子，两把破椅子，任谁也想不到这是一个五品将军的住所，忠恕心道苏大哥不仅谋略超群，治军与修身都很严谨，将来一定能成大事。苏定方请二人坐下，吩咐士兵拿三张炊饼，搞一个菜，分量大一些，对忠恕道：“我方才喝了不少酒，量已经足了，不能陪你们二位了。”庭芳道：“苏大哥不要客气，我很少饮酒，师兄酒量也不大，能少饮就是好事。”一会士兵端上一大盆炖菜，三张大饼，庭芳先给苏定方盛了一碗，又盛一碗递给忠恕，然后才盛了自己的。军中进食，讲究一个快字，三人风扫残云般吃罢，苏定方道：“忠恕，我知道你很快就要去长安，今天难能单独相处，你有什么要交待我留意的吗？”
苏定方拉忠恕出来吃饭，一来是叙旧，二来是想知道他深入突厥有何收获，忠恕还没考虑过这些，他想了想，道：“苏大哥，我心里还是乱的，恐怕讲不好，如果非要我说一个想法，就是要练好骑兵。”苏定方点点头：“我已经向候都督提出再请兵部拨付一千匹军马，多制弓箭，保证一个骑兵有两匹马，两张弓，五十枝箭。在草原作战，只要有水，可以不考虑马料，但人的食粮必须自带，如果每天烧制一次饭食，大队骑兵一天最多前进三百里，能连续奔行五天，十天之后，军粮就竭尽了。如果都换成刚才这种干饼，每人可以携带十五天的军粮，也省了埋锅造饭的时间。”忠恕这才想起刚才的饼味道有点干涩，以前没有见过，原来这是苏定方专门设计用来远征携带的。
行军打仗，战胜者往往是士兵吃喝较好的一方，在吃饭睡觉这些看似末节事务上的微小疏漏，有时可能导致一场大败，所以主将必须算计人马的吃喝与用度，几乎与过家一样，事无巨细，都得考虑到。苏定方这一举动提醒了忠恕，他觉得汉军要向突厥人取法的东西还有很多，到长安后一定要静下心来，把这些好好整理一番。
苏定方道：“现在梁军与柘羯挡在我军面前，梁军弱小，又一味防守，柘羯虽然精锐，但人数太少，皆不足为惧，最可怕的敌人还是突厥，两国终究要进行决战，代州可能就是进攻的主要方向，我们必须为此早做准备。”苏定方的神情坚定悠远，忠恕心道：大唐有李靖、候君集、苏定方这样的战将，突厥那边有婆毕、福拉图、达洛这些人，双方交锋必是一场恶战，谁会最后取胜呢？想来是大唐，如果突厥败了，下场会如何？福拉图会如何？他忽然有点担心福拉图。
苏定方道：“忠恕，如果明天有时间，想请你看看我操练的骑兵。”忠恕抱歉道：“苏大哥，李元帅令我进入唐境就赶去长安复命，只能等我从长安回来再看了。”苏定方问：“你明天就走吗？”忠恕点点头，苏定方道：“等你在长安的事毕，一定要过来几天。”忠恕点头：“一定。”他又想起一事，问：“苏大哥，你们有没发现一支从北方过来的商队？”苏定方问：“什么商队？”忠恕道：“做毛皮生意的，头领姓宋，还有个年老的领队，大家称他安伯。”苏定方一愣：“毛皮生意？从突厥来的？”忠恕点头：“他们可能分散成小队，谎称从其它地方来，也可能夹带着其它货物。”他见识过宋念臣与安伯他们如何化整为零，偷偷出关北上突厥，他们要把毛皮带入中原，估计会用同样办法，不然那么庞大的商队，明显违犯边禁从突厥携货过来，不被查没才怪。
苏定方摇头：“去年腊月候都督就在代州全境实行边禁，东西一千里内，不准与突厥贸易，我方粮食与布帛不准出，突厥的羊马不准进，盘查得很严，三两个人背着货物可能蒙混过去，如果是带着大宗的毛皮，绝不可能入境。”苏定方说得这么肯定，那么宋念臣一定没走代州，估计与出去时一样，从幽州入境，看来得向独孤叔叔查问一下，如果这些人能为大唐效力，对北击突厥一定大有帮助。
三人直聊到深夜才分开，忠恕像在周塞一样，住在庭芳的侧房里，他稍一打坐，真气运行几个周天就进入沉睡，这半年多来从没睡得这样香甜，一直到太阳照得老高才醒来，出得门来，只见庭芳早就为他备好洗漱的东西，在他洗脸时，饭菜已经热好了，一看菜式，就知是庭芳亲手做的，忠恕心里甜甜的。