安伯道：“看今年的阵势，会兵时间不长，最多三天后，我们就得和胡商一较高低了。我和柜头商量一下，还由来蛮比跤法，苏奴儿比马术，飞马比长枪，刀法由陈修来比，剑法让大勇上。也不知胡人今年会布什么阵，到时如果有意外，咱们再调整应对。”安伯原来的安排是刀剑都由忠恕来比，现在把陈修叫来，显然是再备一手。来蛮比跤法是一目了然的，看陈修的身形就知他刀法不错，达士可更不用提，奇怪的是由苏奴儿来比马术，从外形看，苏奴儿还是个孩子，样貌柔弱，可真不像马术箭术皆雄的人，但安伯既然这样安排，心里自是有底，忠恕禁不住对苏奴儿刮目相看。安伯让秦长儒暂代飞马之职，又叮嘱大家这几天抓紧时间练习，然后各自回去休息。
第二天，宋念臣、安伯和来蛮三人又去了可汗大帐，那边还是旌旗飞舞鼓乐喧天，但队形明显改了，看来阅阵的程式已经走完，紧接着就是典礼和颁谕了。忠恕这几天一直加紧调息练气，离开阿波大寺后，没有贾明德提点，他也不知道自己的清宁生究竟达到了第几重境界，只觉得内力比下山时大为长进，在大雪封门的两个月，除了练功几乎无事可做，心思纯正，进展更快，不知是因为练功的情景特殊，还是因为宝珠把她的功力输给了他，忠恕几乎每天都能感到功力在增强，自忖现在遇到武显扬，应该能支撑二百招不败。想到宝珠，他的心一阵慌乱：比武那天会见到她吗？再见面应该说些什么，他不敢往下想，勉强守住心神，调息入定。
大可汗会兵的第四天晚上，安伯告知大家明天要在大可汗面前献技，与胡商当场比试。次日，秦长儒带人守营，除了那天在柜头帐中商议的八人，张健和四个年青的系马一起去了现场。忠恕穿好软甲，把软剑系在腰间，自从那天和宝珠分手，他一直把软甲穿在身上，这件软甲是宝珠留下的唯一物品，穿着它，就像宝珠依然还在身边一样。
忠恕随着安伯等人向大帐行去，还没到近前，就感到人声扑面，嘈杂一片，上万突厥人围成了七八个圈子，有的在交换牛马，有的在观看杂艺，有的在比试箭术，有的圈中摆着大锅，好像是家族聚会，一片欢腾。来蛮举着大旗，带领大家向最大的毡帐走去，只见在最大的毡帐之前，呈半圆型摆了九张高大的胡床，上面铺着坐毯。突厥人不像汉人那样坐椅子板凳，普通突厥人家坐地毡，贵族多坐胡床。中央那张胡床最为宽大，上面铺张白色的熊皮，床后飘扬着三杆白底绿边的大旗，中央绘着青黝黝的狼头，估计旗下就是大可汗颉利的坐床。依着九张胡床已经聚集了不少骑马和站立的人，有年老的，有年青的，还有未成年的儿童，看打扮像是突厥各部的贵族。宋念臣领着众人在坐床的东面停了下来，来蛮把大旗插到地上。
顺着众人的眼光，忠恕看到对面一杆绿色的大旗旁有一队骑在马上的胡人，为首的那个年约三十来岁，头戴白色毡帽，一双黄色眼睛格外明亮，他留着浓密的红胡子，颜色样式与二伯史蜀西格外相似，其他几人都留着短发，样貌很是剽悍，看来他们就是要与商队比试的胡商了。
九面坐床还空着，突厥人都在嬉笑打闹，两只商队静静站着，相互注视。从这里仰望于都斤山，山上的景物看得更清晰一些，朝天峰上果然有一个圆顶建筑，山脚下谷地也显露出来，看来这里就是大可汗冬季牙帐的所在地。
太阳快到头顶时，周围响起了震耳欲聋的长号声，接着鼓声敲起，鼓号声中，一众贵族男女从中央大帐里走了出来，颉利可汗笑容满面，搀扶着一个衣着华丽戴着高高尖顶帽子的老年女人走在最前面，那女人好像不良于行，左手拢着颉利的手臂，右手牵着一个八九岁的男孩，走得很慢，那男孩脸色黑黑，眉清目秀，与颉利有几分相似。
颉利走到最高大的胡床前，先把那女人抱到上面，然后自己坐到她的身旁，那女人把男孩扯到自己身边，搂进怀里，其他贵族则坐到两边的床上。陈修低声对忠恕道：“大可汗身边的是他母亲老可敦，那男孩可能是他的儿子。”忠恕也猜到了，只见老可敦面目慈祥，肤色比寻常突厥人浅一些，眼窝深深的，很明显有胡人血统，穿衣打扮也有胡风。
胡床上都是打扮鲜亮的贵族，但有两张床上的人显得另类，大可汗右手边第三张胡床上，坐着两个穿白色长袍的胡人，两人都是极瘦，一个留着山羊胡子，面目极白，另一个长脸刮得光亮，肤色如土，帽子尖尖的，上面好像绣着一团红色。忠恕在阿波大寺见过阿伍德的装束，知道祆教祭司的帽子上都绣团火焰，那人八成就是颉利宠信的祆教胡人祭司，不知道叫什么名字，在二人身后，站立着四个带刀的胡人，都穿着白色的长袍。另外一个显眼的，是左侧最后一张胡床，上面只坐了一个人，那人三十来岁，披着长发，闭目趺坐，忠恕看到他腰带上系着一个铜铃，右手边有个奇形怪状的东西，像是一件法器，猜想这人八成是萨满教中的人物，但绝不是大萨都本人，他坐在最后一张胡床上，离大可汗那么远，可能也不是萨满教中的重要人物。宝珠不在这里，忠恕心中满是失望，安伯见他一直在瞅那人，低声道：“大萨都和三山使者这几天都没来。你看旁边的乞水护，他可能是大河使者中的一位，顺序应该很靠后。”原来那个奇怪的东西是件法器，名叫乞水护。
安伯低声向忠恕介绍颉利大可汗身边的人：“大可汗左手边那突厥人是律特勤，他是大可汗的堂兄弟，挨近他的是素林特勤、钵罗特勤，都是突厥的大贵族，右手边两人是大可汗的儿子压玉果和脱林和，他们是可敦的儿子。”还没等他介绍完，一个身材粗壮长着一双豹子圆眼的突厥人跳上马跑进场中，高声叫道：“东方和西方商队向大可汗献艺。”正是安伯介绍的颉利堂弟律特勤，突厥人做事简单直接，没有丝毫的繁文缛节，一句客气话不说就开场。
宋念臣向来蛮点了点头，来蛮跳下马来，扔了外衣，束了束腰带，安伯低声嘱咐道：“小心！”来蛮笑了笑，大步走到场地中央。胡人那边也走出一个人来，安伯低咦一声，和宋念臣对望一眼，忠恕看到他们明显有些意外。只见那胡人面目姣好，宛若女子，身材单薄，走路姿式也不同一般，脚下好似有弹力一样，一步一跳的。旁观突厥人见胡人派这样一个摔跤手出来，也都迷糊了。来蛮微微吃惊，过去几年，胡人派出的摔跤手都是和他身材差不多的壮汉，这次的对手很是另类，他向胡人抱了抱拳，道：“在下来蛮！”那胡人向他鞠了一躬：“我是扎力。”说的竟然是汉话，二人见过面，像突厥跤手那样相互对着转了几圈，然后扎好架式，开始对决。
陈修低声道：“这里面有鬼。”忠恕从步态就看出扎力内功不浅，但光凭这一点，恐怕还难以赢过来蛮。来蛮躬着腰，双手护在胸前，想寻机抢得先手，扎力则双手下垂，像个跳娃娃一样跳来跳去，完全不似摔跤的样子。来蛮经验丰富，很沉得住气，没把握绝不轻易出手，他弯着腰作好防护，慢慢靠近扎力，扎力则一直跳着与他保持稳定的距离。周围的突厥人不干了，高声起哄，性急的就喝骂起来，催促场里的二人快点交手。来蛮这会已把扎力跳动的步伐看了清楚，他抢上一步，右手猛地探出，抓向扎力的衣领，扎力身形一晃，如闪电般躲了开去，来蛮右手落空，立刻收手护住胸口，并不追击，扎力也不进击，还是在场中跳来跳去。
安伯低声对宋念臣道：“来蛮应该再等等，没把握就和他对耗，至少不会输。”场中来蛮又试着出手几下，都落了空，他其实是在试探扎力躲闪与回抓的套路，这时觉得已经有八成把握，突地一出手抓住了扎力的衣领，横手一抡，就想把他摔出去，只见扎力在衣领被抓的刹那间突然向来蛮怀里一挤，双手左下右上，架向来蛮的双臂，忠恕大惊，这正是他教速阔的那招山居掌法“总非我有”，来蛮刚一使力就觉得重心不稳，身体直欲向前摔倒，他立刻下蹲，化解前倾之力，顺手抓住扎力腰间的束带猛地向怀中拉去，只见扎力像鬼魅一样从来蛮的右腋下穿过，右脚一绊，右臂后抡，来蛮扑通一声脸朝下倒在地上，手中还抓着扎力的腰带。