贾明德大奇，初修内丹心法，最难的就是催动真力，只有抱元守一守住意念，真气才会随意念转动。初学者要使真气行走一遍小周天，纵有极高明的师傅在旁相助，也要三五个时辰。贾明德带艺入门，在修习清宁生之前已经修习过其它内丹心法，周君内亲自指导他运行小周天，花了整整一天才告完成，而忠恕心念一转就运行如意，没丝毫迟滞，怎能不令他惊奇！
贾明德又令忠恕运转一遍，这次用时更短，他不禁怀疑忠恕此前偷偷修习过内丹，于是用指点住忠恕丹田，把注入的真气化去，让忠恕再运一遍，忠恕只觉丹田处空荡荡的，无气可运。贾明德仔细盯着忠恕，从他皮肤的微小变动普察觉经脉内无真气流动，这才放下心来，开始传授忠恕炼气的口诀。贾明德讲得很慢，忠恕用心记忆，贾明德只讲了两遍，他就记忆无误，贾明德再详加讲解，告诉他如何去做，忠恕按照口诀做了几遍，并没感到异样，刚才那团暖暖的气团也没出现，只是遵守刚才的记忆，假想着有团热气在流动。
大凡修习内丹，最难就在炼气，最高的成就也在炼气，有些道人专司炼气，所以道士有时也被称为炼气士。气是什么？道家先圣没有说过，气是无形之物，没人能讲清气的形状，也讲不清气从何来，甚至没有统一的名称，叫真气者有之，叫真力、内力、内息者有之，如果有人穷追不舍，道家多引用一句话来搪塞：“至道之精，窈窈冥冥；至道之极，昏昏默默”，即看不见，摸不着，知道它的功效，无法说明形状。有人说这句话出自广成子，也有人说出自古本《黄帝内经》，还有人说是庄子首创，注解过百，炼气的法门自然就众说纷纭。
无论何种炼气之法，首要都是虚静，“恬淡虚无，真气从之”，最简单的法门即是凝神静坐，培育真气。有些人终身炼气，至死无成，有些人稍加尝试即登仙造神，只因道法有高下。之前人们多以为真气来自天地日月，天地以星空为体，日月以风雨为相，于是选择山水胜地清幽之处抱元打坐，吸天地精华，纳山水灵秀，养浩然之气。但除了传说中附会的虚无人物，没有实证哪位俗人因此得成大道。
朝阳宫第二代祖师冉风存则独成一派，另辟蹊径创制清宁生丹法，他认为天人合一，人体与天地一样蕴藏无穷造化，奥不可测，每个人都身藏天地灵气，修道不论早晚，也不用择地，即使耄耋之年身在市井也能炼气，只要能守能聚，就无坚不催无往不利，洞虚渡劫到达仙界。他的炼气之法不拘一格，注重体内养气，但首要还是抱元守一清心致静。周君内则把清宁生与悟性相联，认为只要启发出悟性，修习清宁生就事半功倍。
贾明德把炼气筑基的法门传给忠恕，叮咛他时时练习，自己又开始坐在桌案前枯想。忠恕则按贾明德教授的法门静坐，他做事专一，回到厨房，吃着饭还在想着如何运气，老秦见他话语少了，就问他是不是不舒服，忠恕摇摇头，吃了饭就回自己的静室，盘坐在床上思想。老秦放心不下，悄悄来到窗前，透过缝隙见忠恕在床上打坐，忙去告诉史胡子，史胡子笑道：“放心吧，没事！八成是贾道长教了他内功心法，这孩子入了迷，正在苦练呢。”老秦还是不放心：“贾道长病病恹恹的，不会把孩子也教成那样吧？”史胡子笑起来：“这个估计不会，不过我可保证不了，你最好去问贾道长。”老阿在旁道：“我保证他不会，不用问贾道长了。”他们三人每有争执，老阿总是合着老秦与史胡子作对，现在竟然附和史胡子，还说得如此肯定，老秦这才稍稍宽心，他对修炼一窍不通，就是见贾明德也问不出个所以然，于是就打消了去藏经阁的念头，此后见到忠恕打坐，也不去打扰。但忠恕自修习清宁生后，话语少了很多，三人觉得缺了不少乐趣。
过了半个月，贾明德开始考问忠恕，他教的每句话忠恕都记在心里，倒背如流，但其中蕴藏的意涵则不甚明了，稍一考究就露怯。贾明德心道《启示录》还是太过雅致了，要对愚夫愚妇传道，只能更加直白，那些掉书袋的语句能省则省，应删就得删。
问过心法，贾明德伸指一搭忠恕的腕脉，觉得其中隐隐有真气流动，细一把握，却又空空如也，虚荡无物，贾明德以为自身真气外泄，就闭目定神，收摄内力，再探忠恕经脉，并没测到内力，但手指所及，却感觉有真气鼓荡，虽不如何强盛，但确确实实是真气，贾明德一惊，松开忠恕的手腕，用手背贴住忠恕的手臂，确实能感到有真气分布，再摸他的脑袋和后背，皆是如此，仿佛真气弥漫在忠恕全身，就散布在皮肤之下，但经脉内与丹田中却是空空如也。
贾明德大感惊奇，忙问忠恕是如何炼气的，忠恕如实回答，一规一矩都是贾明德所教，并无逾越，他又问忠恕最近感觉如何，忠恕也不觉得与过去有所不同。贾明德让忠恕试着运行小周天，他能感到忠恕的肌肉随着意念颤动，却探不到经脉中有真气运转。
贾明德百思不解，千百年以来，道家讲究的都是虚空炼气，只要抱元守一，精气自会生于丹田运于经脉，经论上如是说，朝阳宫历代祖师真人如是说，他最为信奉的周君内也如是说。如果真气不生于丹田，那一切道论都得推翻，他所结集的《周真人启示录》当然也是谬误。周君内传授他清宁生时，不止一次强调：“丹田者，真气所生发，所囤积。”千真万确，他绝不会听错，哪有真气布满全身而经脉丹田虚空的道理？可这事确确实实发生了，这个孩子就坐在眼前，一脸惊奇地看着他。贾明德晃晃脑袋，揉了揉眼睛，长吸一口气，又把忠恕全身试了个遍，然后颓然坐下，瘫成一团。
忠恕看贾明德在自己身上指指点点，脸上充满了失落、沮丧和无助，不知究竟发生了什么。过了好半天，贾明德强撑着站起身来，默默地出了藏经阁，来到天风的静室。此时早课刚刚结束，法言、安仲期、范虚都在天风的室内，好久没露面的陆变化也在，范虚手捧着一个盒子，好像在展示什么，见贾明德进来，众人站起身来。法言道：“每次贾师弟愁眉不展，我道门都迎来喜事，这次有何重大著述？”贾明德凄然一笑：“师兄别取笑我了，我是来向掌教师兄请罪的。”天风笑着请他坐下，又让众人落了座，道：“先坐下，慢慢说。”贾明德道：“掌教师兄，我辜负了您的期望，自不量力，贪大喜功，误入歧途了。”天风笑道：“什么事这么严重？是给师父结集的事吗？”贾明德点点头：“我请求把呈给师兄的手稿收回销毁，闭门思过，终生不提此事。”天风有点奇怪：“我觉得《启示录》缜密细致，深得师父道法精髓，且简便易懂，是我道门又一宏制，将来重开教化，普渡众生，建无量功德，为何要销毁呢？”贾明德听天风如此肯定《启示录》，不禁一愣，天风道：“法言与变化二位师弟都已经拜读，他们也有同感。”阿波大寺中，除了达僧寿，天风的清宁生功法最高，其次就是陆变化与法言，二人均已经修习到八重，如果这三人都肯定《启示录》，那说明他的解读是对的，可忠恕的情况又该如何解释？他把教忠恕炼气的事详细讲了一遍。陆变化一听，问：“贾师兄，您不会搞错吧。”这话刚出口他就感觉不妥，贾明德是一位炼气几十年的高手，怎么会傻傻地搞不清真气，问这话明显对他不敬，陆变化忙转换口气：“是不是那孩子故意骗人啊？”法言道：“这事不会弄错。”陆变化道：“自道法创立，真气皆生于丹田汇于经络，怎么会有空源流梢的事呢？我去看看。”天风止住道：“不忙，先听听大家怎么看？”
法言沉吟一会，道：“师父当年确实讲过离丹田不成气，我教经典皆持此论，但师父也讲过身为鼎炉奥妙无尽，气如风云变化万千，纵使神力也无法穷极。修道之人刚刚习炼真气，就像江河初生，源发多端，没有堤岸河道，肆意横流，但世界之水，皆来自天上，纵使大江奔流向西，终归都要东入大海，这是亘古不变的。这个孩子心地纯洁资质奇特，初始炼气途径与他人不同也不奇怪，但真气终究是在丹田发生，由丹田滋养，最后汇入经络归于丹田，就如水从天来百川归海，不会有特例，只是时间早晚道路远近罢了。”陆变化刚才急着去找忠恕，验证贾明德所言虚实，这时听了法言的话，频频点头，深悔刚才的孟浪。他与法言同时入门，自觉清宁生的功力还要高于法言，天风举法言当监院，他心里微有不服，现在听了法言的一番推断，觉得自己识见确有不如，在静功上也稍逊一筹。