《世说新语》是南朝刘义庆编撰的笔记小说，主要记载后汉到晋宋间名士的言行轶事，南朝名士多修仙道，但这本书不记述修道事迹，全书共记述逸事一千二百多则，每则文字长短不一，有的数行，有的三言两语，与忠恕过去所读的仙真事迹大异其趣，有些故事，其中的字全部识得，却全然不知何意。这天，忠恕读到魏文帝曹丕想谋杀兄弟曹彰，骗曹彰喝下了毒酒，曹彰的母亲卞太后见儿子中毒，慌得光着脚跑去取水救儿，他心中一动：人都是母亲生养的，我也是有母亲的，为什么从来没见过她呢？她会否像卞太后那样心疼我呢？这天晚上回到自己的静室，他一直想着这个事情，往常他在天黑后离开藏经阁，会去厨房帮着老秦他们做活，吃些东西，再与三人扯些闲话，深夜才回到自己的静室睡觉。这晚已经过了晚饭时间，还没见忠恕回来，老秦沉不住气了，让史胡子快去找，史胡子在寺里找了一圈，才发现忠恕在自己的静室里闷坐，不及多问，拉了他就去吃饭。
忠恕低头吃饭，不言不语，吃了一半就停下筷子，眼睛盯着碗，吃不下去了，老秦上前摸了摸他的额头，没有发烧，老阿问：“怎么了，孩子？那个老道士吵你了？”忠恕摇头，老秦道：“一定是累了，整天翻着那些旧书，很劳神的，我去给你做碗酸汤，提提神。”忠恕又摇头，老秦一下子犯了愁，那个姓周的小姑娘下山，也没见忠恕这么个样子，他猜不到忠恕到底怎么了。史胡子在旁忽然问：“今天读的什么书？”忠恕抬起头，看了一眼史胡子，转向老秦问道：“大伯，你见过我妈妈吗？”老秦一下子愣住了，最怕的事还是来了，他知道随着忠恕一天天长大，总有一天会问起父母，但如何告诉忠恕却是十分为难的事，无论忠恕的父母当初出于什么原由要把孩子放置在寺里，这些年来一直不露面，多半已经不在人世了，这孩子心地良善，无忧无虑，一旦知道真相，不知会如何伤心，他宁可伤了自己，也不愿看到忠恕伤心，所以心里一直存着侥幸的念头，希望忠恕一直想不起父母人伦这些事情。
忠恕殷殷地看着老秦，老秦呆愣着，不知如何办，忠恕见老秦一直不说话，预感到不妙，泪水充满了眼眶，眼看就要哭出来，老秦求救似地看着史胡子，史胡子向他点点头，老秦上前把忠恕揽在怀里，抚摸着他的头，柔声道：“好孩子，我们都没见过你的父母。”忠恕一听，仰起头可怜巴巴地看着他，怯怯地问：“那我…？”老秦狠了狠心，道：“你是大伯捡来的。”忠恕彻底懵了，终于哭出声来，泪水把老秦的衣襟弄湿一片，老秦三人都忍不住陪着他流泪。
等忠恕哭得差不多了，老秦就把自己发现他的经过讲了一遍，忠恕又哭了半天，自记事起，他就在老秦三人的无限关爱中长大，没受过丝毫的委曲，他也把老秦三人当作父亲一般，但思慕父母乃是人之天性，今天卞太后光脚汲水的故事触动了他的心弦，他心中有个强烈的渴望，想见见自己的母亲，但得到的却是残酷的真相。
忠恕肩膀一耸一耸地依偎在老秦怀里抽泣，老秦心里比忠恕还痛，眼泪竟然止不住，哽咽着说不出话来，史胡子上前把忠恕揽到自己怀里，轻抚着他的背，道：“好孩子，你这样良善，父母一定是极好的人，他们离开你必定是迫不得已，说不定哪天就会来看你。他们把你寄托在这里，也是希望你学得一身本事。寺里的这些道长们，别看他们每天只是念经打坐，其实一个个都厉害得很，将来你学得道长们的本事，下山去找父母，你说他们见到你那样有能耐，会有多高兴！”老秦三人皆不知虬髯客布条留言的事，所以并不晓得段举夫妇早入黄泉，虽然猜测他们已经不在人世，还是真心希望有一天忠恕能与父母团聚。
老阿道：“是啊，现在天下大乱，到处都是强盗，没有本事寸步难行。你下山时，得像掌教道长他们那样，一身本领，才能行走天下平平安安。”三人轮番说哄，终于让忠恕平静下来，三人又把他送到静室，看着他睡下，老阿给他掖了掖被子，这才回到厨房。
一进厨房，老秦就责备史胡子：“孩子又不是道士，如何能学得道长们的本事？你俩由着嘴乱哄，以后他问起这事，可咋办？”史胡子还没回答，老阿先道：“我看法言道长很喜欢孩子，你可以去求求他。”老秦怒道：“你这家伙怎么知道监院喜欢孩子，他都没见过几回面？”史胡子道：“老阿这次没看走眼，我也觉得法言监院打心底喜欢这孩子，你去求求他，说不定会有用。”这胡人眼睛贼亮，看人看得很准，见史胡子也这样说，法言喜欢忠恕八成是真的，老秦就问：“见了监院道长我说些什么？”史胡子笑道：“你就说想让忠恕学些本事，以后下山好谋个出路，具体教什么，他们的法术我也不懂。”老秦问：“如果监院让孩子入道籍咋办？”史胡子笑了起来：“入就入呗，等本事学到手，脱了道袍不就成了？那些下山的道长你也见过不少，掌教和监院也没拦着。”老秦犹豫道：“这样不好吧？”史胡子转开话题，问：“老阿，你见识多，应该让忠恕学些什么？”老阿骂道：“贼胡！又挖苦你大爷！”老秦心里有事，怕他们又争吵起来，忙拦住道：“好好，我明天去见监院，先睡吧。”
第二天天还没亮，老秦早早就起了床，偷偷跑到忠恕的窗前，听到他起了床，忙回去准备了洗漱的东西，忠恕过来，像往常一样向三人问好，洗过脸吃点东西就去了藏经阁，好像什么事情也没发生一样。
老秦做完活就去找法言，法言听完沉吟一会，然后告诉老秦，忠恕年纪还小，等他长大一些，可以传他一些防身的本领，现在跟着贾明德读书识字，那是建功立业最要紧的本事，比多少技艺都管用，要多用心。老秦不得要领，只好回去和老阿二人商量，史胡子听完点点头，说法言的话有道理，如果忠恕问起来，你就把监院的话转告给他。哪知忠恕回来，仿佛把昨晚的事彻底忘了，一句也没问，以后也没提这事，老秦怕勾起他的思母之情，也不主动谈起。
《世说新语》中的轶事不如仙道故事那般有趣，故事涉及的是一个个鲜活的人物，与修真习仙迥然不同，他们生活在俗界，说话行事带着尘世的烙印，忠恕不时神入其中，想象着书中人物的言行，有时一则故事就要品味半天，所以一个月只读了半本。
贾明德又进入冥思的状态，常常枯坐一晌，然后在纸上写下几行，已不像过去那样随写随抹，一个月下来，积攒了十多页手稿，然后有一天突然跳起来，把手稿全部烧掉，显然结集的事还没有头绪。天风来藏经阁的次数明显增多，往往一坐就是两三个时辰，与贾明德探讨《道德真经》，有时还回忆师父当时的言语。法言也不时过来看看贾明德，遇到忠恕在的时候，往往会问问他在读什么书，识了多少字，忠恕觉得全寺之中，除了三位伯父，监院法言最为亲切。
转眼又是三个月过去，山谷里的冰雪开始消融，祁连山漫长的冬天就要结束了，森林里偶尔传来嘹亮的鸟鸣声，忠恕终于把一本《世说新语》读完，他经常幻想处在书中描绘的世界里，觉得自己就像换了个人。贾明德这几个月没再烧手稿，终于有三页纸留存下来，他不再指定书目，只是让忠恕在阁中随便翻找，想看哪些就看哪些。阿波大寺经过二百多年积累，阁中藏书不少，除了道家著述，经史子集，佛景祆摩，奇门外道无所不包，有些著述年代久远，竟然是写在竹简之上，写在丝绢上的典籍也有不少，这些多是外族文字写成的经论，忠恕一句也看不懂，他在辅殿中翻看，寻找《世说》之类的书看，外面世界的轮廓在他心中慢慢清晰起来。
又到了夏天，山谷中充满了鸟鸣声，不用到湖边，忠恕就知道灰雁来了，湖岸又成了花海，去年此时遇到了庭芳，相处一个多月，忠恕心底其实有说不出的快乐，庭芳下山后，他多次梦见她，梦见她被豹子袭击，梦见她扑在父亲怀里撒娇，梦见她抱着小豹子抚摸。忠恕常想，二伯说周塞在数千里之外，那到底是个什么地方呢？她是否已经忘记我了？我还能再见到她吗？小豹子还好吗？庭芳在寺里时，史胡子经常开忠恕的玩笑，她走后史胡子再也没提一个相关的字眼，忠恕怕大伯他们担心，在老秦三人面前装作已经全然忘记了庭芳。