是中国古代神话中的天之四灵之一，源于远古星宿崇拜，是代表少昊与西方七宿的西方之神，于八卦为乾、兑、于五行主金，象征四象中的少阴，四季中的秋季。
出自《淮南子》中的五兽之一，即是青龙、白虎、朱雀、玄武，黄龙，又称天官五兽。
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汉时谶纬学说兴起，它的象征含义又多了军兵、庚辛、义德，汉后道教将其吸纳为护法神，称监兵神君
白虎象征着威武和军队，所以古代很多以白虎冠名的地方都与兵家之事有关，例如古代军队里的白虎旗和兵符上的白虎像。
在先秦星宿观念中，白虎被视作西方七宿化成的神兽，四灵、四象之一。
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古人认为白虎是一种祥瑞，《援神契》曰：“王者德至鸟兽，则白虎动。”
晋《中兴征祥》曰：“王者仁而不害，则白虎见。白虎者，仁兽也。虎而白色，缟身如雪，无杂毛，啸则风兴。昔召公化行陕西之国，白虎应焉。”
《宋书符瑞志》云：“王者不暴虐，则白虎见而不害。”《感精符》云：“国之将兴，白虎戏朝。”
《括地象》曰：“圣王感期而兴，则有白虎晨鸣，雷声于四野。”
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在正统道藏收录的《混元八景真经》中，有着这样的记载：
“北方壬癸水，卦主坎，其象玄武，水神也。
南方丙丁火，卦主离，其象朱雀，火神也。
东方甲乙木，卦主震，其象青龙，木神也。
西方庚辛金，卦主兑，其象白虎，金神也。
此四象者，生成世界，长立乾坤，为天地之主，谓之四象。”