张三丰是丹道的集大成者，后世丹道类书籍都绕不开张三丰丹法。张三丰丹法中囊括清静丹法、同类阴阳丹法、龙虎丹法，堪称丹道大全。张三丰注重依靠丹道修炼求得长生。
《大道论》:“或者谓人之生死，皆有数定，岂有违天数而逃死者？独不思福自我求，命自我造，阴骘可以延年。”这是告诉世人可以依靠修炼道法来盗夺天机，延年益寿，逃出生死定数，福自我求，命自我造。
炼己是丹道修炼的重要步骤。“己”是十大天干中的戊己，戊己在五行中属土，在内丹学中，五行之土又分“戊土”和“己土”，“戊土”称外药，是阴里真阳，其性主动；“己土”又称内药，是阳里真阴，其性主静，两土相合就是离坎，象征元神元气。
所以炼己就是炼元神、元气，如张三丰所说“炼己只是养元神”。“元”具有先天的意思，炼己就是通过修心、养性、炼神，重新打造新的生命系统，返还先天，以避免人从母胎中降生后生命能量逐渐被剥蚀殆尽，将那个被后天染着剥蚀的自己炼出来。
首先，炼己贯穿在丹道修炼的全部过程，非常重要。张三丰极其重视炼己之功。炼己重在心地，是性功修炼的起步功夫。《玄机直讲。返还证验说》：“修炼玉液还丹，即筑基炼己，积内法财，终日逍遥，昼夜常明，乃长生久视之初阶也。”
筑基炼己的玉液还丹功夫是达到长生久视的初级阶段。张三丰在《玄要篇。道情歌》中说：“未炼还丹先炼性，未修大药且修心。心修自然丹信至，性清自然药材生。”
他认为在正式入手修炼丹道之前，必须修心炼性，具有夯实的炼己功夫是修炼内丹的必要准备和前提条件。如果没有炼己的准备功夫，盲修瞎炼，只注重形式上操作技巧，囿于修炼小术，终是无法进入内丹堂奥。
《金丹节要.炼己筑基》:“不先筑基炼己，岂可入室收得药之效哉？要从性宗参入，始得真如，采药如反掌耳。”筑基炼精气，炼己修心性，从性宗入手，证得真如本性，自然而然就会步入采药环节，如果没有筑基炼己之功做铺垫，那么入室采药只是奢谈。
炼己贯穿修炼程序的始终，甚至在阴尽阳纯，炼出纯阳之体证得金丹的时刻，炼己之功仍相伴左右，不能离弃。正如刘一明所说：“夫炼己之功，为丹道始终之要着，直至阴尽阳纯之后，炼己之功方毕。”可见，炼己在丹道修炼中一以贯之，难怪张三丰如此重视炼己之功。炼己是炼内药。
《大道论》：“内药者，在自己身中而产”“内药是精，外药是炁，内药养性，外药立命，性命双修，方合神仙之道”。可见内药是性，产自己身，炼己就是炼内药，是修炼神仙之道必不可少的。欲求先天外药，需要通过炼己修得内药，修出真如本性，等待阳生之时，以内药接迎外药，神炁相合。
如《大道论》所说：“大修行人欲求先天外药，必炼己以待阳生，用神炁炼成慧剑，采金水匀配柔刚。”张三丰劝人下手速修大道，在尘俗中炼己，以待后续修炼之用。
《玄机直讲。返还证验说》:“奉劝学人，参访宗师，若求至人，抉破一身内外，天机明白，下手速修，炼己待时，侯一阳至”“今人果得明师指示，先炼己于尘俗，积铅于廛市”，于和光同尘之中炼性，在尘俗中持空炼神、守虚炼性。
《上天梯》所说：“炼己忘世情”，于世间炼己，于实有中求得虚空的超脱。炼己修性可以减少心能量的损耗，増强真我的能量，利于实现“寂然不动，感而遂通”这样的高超境界。如《大道论》:“有为者，非采战提吸之术，九一动摇之法，乃安静虚无之道，守雌不雄，寂然不动，感而遂通，此即未得丹之前，炼己筑基之事也。”
其次，炼己非常之难。《大道论》:“还丹容易，炼己最难。”“只要苦行忍辱，身心不动，己之性若往，彼之气自回。”
炼己不到位，会导致群魔为害，心神不宁，欲念杂起，逐境漂流，汞火飞扬，圣胎不结。若要实现炼己，必须苦行忍辱，身心不为外物所动，否则心含杂念欲望，丹难以修成。
炼己是修炼之人不断的锤炼心性的过程，其间伴随着智慧及道德的反思和完善，通过炼己在心性上无限的接近大道，返还先天。
《玄机直讲.返还证验说》:“炼己于尘俗，养气于山休是入室兴功下手之时也。要超凡入胜，岂是小可的事？必须要一尘不染，万虑俱忘，丝毫无挂，一刀两断，永作他乡之客终无退悔之心。”
这段话说明“炼己”要果断决绝，若想成就炼己之功，虽然人在尘世，心性上却要与尘世一刀两断，毫无牵挂。《金丹诗三十六首。后天炼己》:“炼己功夫谁得知，精灵常与我相随。一尘不染心俱静，万虑皆忘性若痴。”《金丹诗三十六首。炼己得药》“炼己功夫继筑基，心头万虑己忘之。”