鸟度新曲，花吐云烟，正是南国仲春时节，阳光明媚，万物更新，耳闻目遇，皆是一派生机勃勃的景象。
齐国苍梧郡，名唤宜兴的小城，一座桃花如海、蜂飞蝶舞的园子里，正走着一个十六七岁的少女，她作侍女打扮，眉目很是清秀，周遭春光虽好，却是无心观赏，小脸上挂着一丝焦急的神色，步履不停，摇出一片悦耳的环佩叮当声。
一路穿花绕树，不久，少女在一间装饰精美的竹屋前停下，迟疑片刻，伸手轻叩门扉，唤了声：“少爷。”屋内一片沉寂。她又喊了几声，仍是无人回应，便咬了咬嘴唇，轻轻推开屋门，走了进去。
虽然早有预料，看到眼前的场景，她仍然羞得满脸通红：一张铺着凉席的宽大竹床之上，叠手交足地卧着一男二女，三人身上皆是一丝不挂，锦衣华服缤纷散落各处，其中一条丝质的亵裤竟然挂在窗棂上，风吹猎猎，犹如旌旗招展。
少女想起云老爷的吩咐，上前强忍着羞意唤道：“少爷，少爷，快起来，您今天要到王老夫子那儿听课呢，都忘了么。”欲摇他手臂，忽然瞥见他两腿间斜翘向天的棍状物事，不禁大羞，忙别过脸去。又见最外侧的一个容颜秀美、嘴角弯弯翘起、睡得香甜的女孩正是跟自己相熟的华矜，记得她最是怕痒，便去呵她的咯吱窝。
“嘻嘻，嘻嘻......”华矜在睡梦中乱扭一阵，实在躲不开，睁眼一看，原来是老爷那边新来的侍女晓芸姐在闹自己，不由嘟起了嘴儿，埋怨道：“芸姐姐，你做什么呢，痒死了。”
晓芸轻哼一声，道：“日上三竿了，你还在这和你家少爷抱成一团做春梦呢。快把他叫起来，你也忘了他今天要去听课了吗？”
华矜吐了吐舌头，瞧瞧脸上红晕犹存的晓芸，玩心忽起，曲起食指往少爷身下一弹，只听哎呦两声惊叫，少爷是吃痛惊醒，晓芸却是看见那根东西在自己面前晃了几晃，羞得落荒而逃。
少爷捂着下体醒来，不满地叫道：“小矜，你这是恩将仇报！”不由分说地把她扑倒在床上，狠狠亲了一顿。
华矜艰难推开他，坐起来犹笑得花枝乱颤，好一会才道：“少爷，我们还是赶紧起床吧，老爷派人来催了，说让您去听王老夫子的课。”从床头的柜子里翻出一套士人间流行的衣服，帮他穿上。
少爷伸了个懒腰，无奈道：“小矜，教你们多少遍了，要叫我公子，不要叫少爷。”
华矜捡起自己的衣服穿好，又拍醒最里边睡着的碧荷，才极其敷衍地答道：“是是是，少爷这称呼一听就是地主家的傻儿子，不如公子贵气，有文化涵养——可是少爷，您整日跟我们厮混，也没见读过几本书啊，您这不是叶公好龙嘛？”
少爷振振有词：“书不在多，够用就行。好比那《花营锦阵》上，绘的总共也不过二十四种姿势，难道便不够用了么？”
“不跟您说了，”华矜笑啐一口，跳下床来，正要去打水给少爷洗漱，不料一个趔趄，差点摔倒，忙捉住床沿，试着活动了下双腿，向他叫苦道，“少爷，您昨晚兴致倒高，可害苦了我和碧荷姐姐，人家现在腿还酸着呢。”
少爷抬起右手，吻了吻拇指上套着的白玉扳指，得意笑道：“有传家宝相助，自然差不了。可惜我与修行无缘，至今没遇上哪位下凡的仙子，没能发挥它真正的功用。”
华矜活动好了腿脚，出去打来一盆清水。三人洗漱一番，便一起去正屋拜见云老爷。
云老爷全名云海生，已年过花甲，或许是长久的富贵滋养了他，脸色相当地红润，鬓发未白，腰杆挺直，看上去不过四五十岁，如果不是妻子的早逝在他心里刻下了不可磨灭的痕迹，也许他比现在还要年轻得多。
他一向极为溺爱云知还，只是眼看他就要十七岁了，仍然一味地沉迷女色，虽有玉扳指护体，不虞重蹈汉成帝覆辙，但是根植在内心深处的望子成龙的渴望，还是时常冒出头来，让他不甘于让儿子守着祖传的家业，就此过完平淡的一生。他也知道儿子不喜圣贤书，所以经常一边放任一边督促，自相矛盾得很。
这时望子成龙的心思占了上风，云海生看着换上一身宝蓝夹纱直裰的云知还，满意地点了点头，话却说得很委婉：“能起来就很好。去吧，王老夫子人虽迂腐，课却讲得极好，认真听，爹不敢指望你以后能当大官儿，或者取得什么了不起的成就，于为人处世处，能得一二裨益，我这个当爹的就心满意足了。”
云知还对自己老爹的脾性哪能不了解，只是笑了笑，和和气气地说：“爹，那我去了。”
三人正要动身，云海生忽然叫道：“等等，你带那么多丫环去做什么？唔，碧荷，你留下吧，刚好到了一批花草，你去帮晓芸她们一起摆好。”
碧荷一向沉默寡言，应了一声，向云知还点了个头，便自去了。
云知还和华矜携手来到街上，只见商贩云集，行人摩肩，车如流水，马如龙，伴随着嘈杂的吆喝、谈笑声，当真是热闹非凡。
神后治世已有十年，除了与北齐五年一次的比武大会，整体可称得上海晏河清，此城虽位于齐国的南方偏远之地，却也日渐兴盛起来。
云知还最爱热闹，加上有意拖延，便带着华矜东逛西逛，只要是华矜喜欢的，不管是什么，通通买下来。两人正转到西水街，忽见前方人头攒动，围成一圈。
云知还好奇心起，逮了一位大叔询问前方发生了何事。
那大叔倒是好心，解释得很详细：“是卖馒头的徐老三与一个高凉郡来的大婶起了冲突。那位大婶听说是开米行的许昭佩老爷的亲戚，带着个四岁多的孩子。孩子十分顽劣，与人在街头打闹，不小心弄翻了徐老三的几屉馒头。徐老三气急攻心，就狠狠打了那孩子一耳光，扣留着等大人来要钱。现在俩大人较上劲了，徐老三要那大婶赔钱，那大婶却说自己孩子被打了一耳光，已经赔过了，徐老三还来向她要钱，分明是讹诈。这不，俩人僵持快半个时辰了，还在吵着呢。”
云知还好管闲事，牵着华矜的小手，分开人群，凑前一看，两个大人面红耳赤吵成一团，一个小男孩畏畏缩缩躲在一旁，脸上泪痕未干。
云知还打量了小男孩一眼，见他一身粗布衣服，腰后的位置打了几个补丁，洗得却很干净，颜色微微发白，不由心中一动，沉思片刻，对华矜道：“小矜，拿两块碎银给我。”
华矜也不多问，直接从袖里掏出两块碎银放在云知还手上。
云知还脸上带笑地走过去，两手一分，隔开徐老三和那位大婶，叫道：“大叔大婶，听我一句劝可好。”
徐老三认得云知还，便向他诉苦：“云少爷，你来得正好，可不是我徐老三贪那一点银钱，非要揪着这事不放啊，我还要做生意的。只是你给大伙说说，打翻了别人东西却不用赔钱，天底下有这样的道理吗？”
那大婶立即还嘴道：“你心疼你那馒头，谁看不出来？我还心疼我儿子呢，你跟我要赔偿，我儿子被打了，我跟谁要赔偿去？”
云知还比了个暂停的手势，走到徐老三身前，和和气气地对他说：“徐大叔，一码归一码，你打了人，是不是就要赔钱？”
徐老三面露难色，云知还便往他手里塞了一块碎银，朝那大婶努了努嘴。
徐老三掂了掂手里的碎银，怕不是有一两多，微一咬牙，把它塞到那小男孩手上，说道：“小朋友，是大叔鲁莽了，不好意思。”
云知还故技重施，又让那大婶拿一块碎银放到徐老三手里。
那大婶先还推脱了几句，见小男孩眼巴巴地望着自己，便做出心软的样子，把银子交给了徐老三，又说：“我们也有不对的地方，请多包涵。”
这样一来，两人便算和解了。围观的人群没热闹可看，嘴里感叹几声，也就散了。
徐老三道：“云少爷，这可让您破费了，我怎么好意思。”手上却不客气，把银子悄悄揣进了兜里。
云知还摆摆手，笑道：“我平生最受不得别人争吵，每回听到都要头疼好半天，云家什么都没有，就是钱多，便是花钱买个清净，也值了。”
那大婶对云知还鞠了个躬，看了他一眼，脸上很是感激，却什么也没说，拉着小男孩走了。风中隐约传来训斥的声音。
云知还看着他们远去的背影，微微叹了口气。
华矜琢磨了一会，笑道：“少爷，我知道您为何叹气。”
云知还道：“哦？说来听听。”
华矜认真分析道：“少爷这是哀民生之多艰啊。我看那位大婶和她的孩子衣着朴素，却很是干净整洁，想来虽然家境不好，自尊心却很强。她带着小孩从高凉郡远道而来，很可能是遇上了困难，来找许老爷求助。许老爷的吝啬是出了名的，一个远房亲戚，自然不放在心上。所以她才厚着脸皮，与徐老三为了几屉馒头在大街上争吵。大约不是真的蛮不讲理，而是实在拿不出赔偿来吧。少爷好心，借着劝架的名义给了她一点银子，但是非亲非故的，也不好多问，不知道是否能真正帮到她，于是就忍不住叹气了。少爷，我说得可对？”
云知还笑道：“知我者，华矜也。”忽然在她脸上亲了一口。
华矜没想到他会在大庭广众之下亲吻自己，吃了一惊，脸上发烫，忙从他身边跑开，跑了十几步，又忍不住笑着回头朝他招手。
云知还嘴角含笑，正要赶上去，临街的悦来客栈二楼窗口处，忽然传来一声如春泉漱石的嬉笑，隐隐地似乎还含有一丝极为撩人的妩媚之意。他听了不由心中一荡，忙抬头去看，只见窗口处人影一闪，显然是有人躲到里面去了。
云知还微觉失望，暗暗猜想那声音主人的容貌，这时华矜却已等不及了，回来拉住他胳臂，仰着脸笑道：“少爷，您想什么呢，再不快点，王老夫子就要下课了。”