陆冀：“那么由宋邹出面，讨伐我大雍，乃是情理之中。设若宋邹发出征讨令，加盖金玺，照会诸国，各封国是不是要听他的号令？”
太子泷忽然就懂了，这么说来，联军的召集者，就变成了宋邹！
“可他们怎么会让他当联军的盟主？”太子泷说，“这不是痴人说梦么？”
曾嵘也回过神来了，点头笑道：“不错，确实妙计，他当不当上盟主不论，诸侯国的国君，总不能去讨伐他罢？用什么名头？”
陆冀耐心解释道：“宋邹大可收编驻扎在嵩县的，咱们的雍军，让他们充任天子王军，各国哪怕不听他的号令，总不能动手攻打他罢？剿灭嵩县，师出无名，这支奇兵于是便谁也端不掉，必然安安稳稳，押他们的后方，这么一来，联军顾忌腹背受敌，根本不可能出关一战。”
曾宇想了想，说：“他们也可以将宋邹的王军收编，并入联军，让他当个名义上的盟主，由赵灵指挥……唔，不过这样也好，宋邹若临阵反水，联军势必大乱，更简单了。”
曾嵘道：“现在就怕赵灵会不顾金玺敕令，强行攻陷嵩县。”
“不，他不会，”陆冀说，“这就是姜大人所算最准的地方，因为他但凡这么做了，定将遭到代、郢两国的围攻。谁也不想当撕破脸的那个。陛下，就这么办，但为保万全，还须得让周游派出特使，前往郢国。”
汁琮现在耳畔已听不见任何人的话了，眼里只有那枚黑色的金玺。
金玺竟然是这个模样的……汁琮只见过盖了玺印的锦帛，却从未看见金玺本身，本以为是黄金所铸，那材质却极其奇特，传说只有黑剑能斩断它？那么天底下，金玺便无从伪造……汁琮终于明白了。
“借用。”汁琮握住金玺，冷笑一声。
雍国的宗庙庄重深沉，高处开一天窗，天窗顶端，乃是直没天际、镇守全城的墨玉镶金玄武像，那是汁雍家族初来塞外时，于巨擘神山深处，得到的地脉之玉所打造。
玄武墨玉像前，设四张灵案，供奉历朝历代国君，又有王家玉牒置于案前。百年风雨，几度春秋，北雍历经各族叛乱、变法、重整朝政，与南方数次交战，已成长为这乱世之中的一方霸主。
俨然一名初出茅庐，却无所畏惧的年轻人，他锋芒毕露，一如姜太后年轻时所嫁的那名雍王汁穆。汁穆文武双全，把一生的才情与力量，奉献予他的国家，膝下两名嫡子中，汁琅继承了他运筹神州的文韬，汁琮则得到了他睥睨天下的武道。
二十年前，雍国朝野之中，都认为汁琅将是结束这大争之世的英主，是百年来不世出的伟大国君，在他的治理之下，雍国兵强马壮、国富民强，已隐隐有问鼎中原的气势。
也正因如此，梁国才如此紧张，召集联军，要一举挫败雍国。
但耿渊的计划尚未成功，汁琅便已驾崩了。
他走得实在太早了，就像长夜中一道闪烁的强光，观者以为日出将至时，却发现那不过是璀璨的流星。
界圭背着一个简单的包袱，来到汁琅的灵位前，点了三炷香，插在香炉中，将一杯酒放在案前。
姜太后无声无息地来到了界圭身后。
阳春三月时节，宗庙四面换上了雪白纱帘，在阳光下飞扬。姜太后手拈一杯，杯中满是桃花花瓣泡就的茶，放在儿子的灵位前。
“他很坚持。”界圭回头，朝姜太后说。
“那就去罢，”姜太后出神地说，“本该如此。”
话音落，姜太后又很轻很轻地叹了口气。
界圭说：“在雍国探访不会出意外，太后请放心。”
“有你在身边，总是放心的，界圭。”姜太后最终还是没忍住，声音发颤，“他知道吗？”
界圭道：“他不知道。”
姜太后沉吟片刻，又问：“他呢？”
“我想，他应当也不知道。”界圭说，“但以他多疑的性子，察觉此事，只是时间问题，在那以前，咱们须得做好一切准备。”
姜太后一夜间似乎老了许多，闭上双眼，十七年前的往事，仍然历历在目。
“我老了，”姜太后淡淡道，“没有几年可活了。”
界圭欲言又止，姜太后又说：“这一路上，一定要非常当心。去罢，界圭，没想到一眨眼十七年过去，终究绕不开，要折腾你一辈子。”
界圭离开前，又回头道：“正求之不得。”
雍都王宫外，耿曙追在姜恒身后，无论如何不能接受姜恒一去就是半年。姜恒好说歹说，要劝他留下来，耿曙那脸色则黑得不能再黑，最终姜恒生气了。
“我们不能总是待在这儿，”姜恒说，“哥，我要为雍国办事，我要当大臣，你是上将军！”
于理，耿曙知道这是必然；于情，他们刚相逢不到半年，又怎么割舍得下姜恒？
耿曙知道以姜恒脾气，与他耍性子是没用的，他只认道理，遂耐心道：“四国联军既然今岁不会出关，我就不必留在雍宫。”
“练兵怎么办？治军怎么办？战术怎么办？”姜恒难以置信道，“不用提前准备吗？胜者先胜而后求战，败者先战而后求胜。兵家怎么说的，都忘光了？”
耿曙又陷入了倔强的沉默，姜恒耐心道：“界圭会保护我。这半年，我必须去，否则不好好做功课，来日怎么治国？”
姜恒已经将时间大幅度缩短了，按他的计划，走遍任何一国，要深入民间，都需至少三年。但眼下时间不等人，不因耿曙，只因雍国面临的危机实在太多了，看似十分强大，实则内忧外患，随时将遭遇灭顶之灾。
姜恒抱了下耿曙，说：“哥，我走了。”
耿曙又寸步不离地跟在姜恒身后，看那模样，显然是劝不离的。
姜恒板着脸，走出宫门，忽见不远处站着一人，手里也拄着一把手杖，那人两鬓染霜，身着朝服，五旬开外，双目神采奕奕，带着智慧的狡黠之光。
“游历去了？”那人打量姜恒，笑道。
姜恒不知此人是谁，望向耿曙，耿曙则抱拳道：“管相。”
“管魏大人。”姜恒知道这一定就是那位闻名中原的大雍丞相了。
“姜太史，”管魏笑道，“路上有什么吩咐，派人往朝中传个信。”
“自当如此。”姜恒说。
管魏的目光中充满了赞赏之意，缘因雍国国土地广人稀，又大多是苦荒之地，出外游历的世家子弟不是没有，却局限于雍国六城，姜恒是唯一一个，愿意亲自去丈量这土地的外来者。
管魏又道：“王子殿下，不必依依不舍，再过数日，风戎军团便当往北方练兵了，风戎人追逐水草而去，想必你们不多时便能见面。”
耿曙忽然心中一动，问：“当真？”
管魏说：“在您归朝之前，陛下便有此打算。”
姜恒闻言猜到，汁琮要重整军队编制，耿曙应当会被委以重任了，届时集结风戎人的军队后，想必他也要离开落雁城北上，说不定能碰面。
管魏的到来，简直救了姜恒的性命。
于是姜恒朝他说：“你看，这不是正好么？”
耿曙终于接受了这必然的暂时分别，想了想，说：“行吧。”
接着，耿曙朝王宫的方向打了个唿哨，过得良久，海东青扑打翅膀，朝他们飞来。
“把风羽带上，”耿曙说，“我要知道你到了何处，每天都必须给我送信。”
“你要累死它了！”姜恒哭笑不得道，“五天。”
“三天，”耿曙道，“不能再少了。”
姜恒妥协了，又见界圭牵着两匹马，等待在宫外。
“走了。”姜恒眼眶忽然有点湿润，耿曙则不发一语，直到姜恒翻身上马，才说：
“恒儿，我想你。”
姜恒回头看了眼，朝耿曙伤感地笑了笑，界圭沉默不语。出得落雁城去时，姜恒再回头，耿曙依旧站在城墙高处，远远地看着，直到两人成为天边的小黑点。
第80章 催命符
桃花殿内, 汁琮依旧看着金玺出神，姜太后、武英公主传看了一轮，姜太后说：“我见过盖了金玺的王旨, 却也是五十年前, 刚嫁给你爹那时的事。”
汁琮说：“是, 母后，王旨已有五十年, 未曾发到塞北来。”
管魏说：“终于找到了？”
汁琮抬眼，扬眉，说：“大雍的天命, 尽在于此。他走了？”
管魏放下手杖, 在一旁坐下, 说：“走了。陛下, 老臣记得，十八年前，先王尚在时, 便有意立下这个规矩。”
汁绫说：“那会儿塞北处处是敌人，怎么游历？一个不留神，就要被抓起来, 准备赎金去换人。”
管魏笑道：“也是，若非汁淼殿下征服各胡, 此议也不现实。如今倒是个很好的时候。”
汁琮心知肚明，十八年前，汁琅还活着的时候, 就要求朝中年轻官员在上任前, 必须展开为期一年的历练，靠自己双脚, 走遍雍国全境，去了解民生，以及百姓的疾苦。
限于当时的条件，这条官员考核的办法，迟迟没有推行，阻力与干扰实在太多了。文臣需要游历，武将去不去？官员去了，王族去不去？王子去了，太子去不去？太子可不是能随随便便出宫的，万一落在胡人手里，得怎么办？
汁琮想了想，说：“管卿所言不错，拟章程罢，但须得一步一步来，不可操之过急。我大雍子弟，胆量一定是有的，总不能连中原前来的一名年轻士人也比不过。”
管魏笑道：“正是如此。”
三月末，塞北草长莺飞，姜恒与界圭纵马离开雍都落雁城，一路北上，海东青在天空中盘旋，若即若离。他们的第一个目的地，正是北方最大的部落——风戎。
姜恒所骑策的，乃是王宫千里马，日行四百里地，三天便可纵横塞北上千里路。从小到大，他便生于南方，长于南方，看见那一望无际的草原与苔地、万年不融的雪山、犹如宝石的湖泊时，只觉异常震撼。
“太美了，”姜恒说，“真是太美了！”
姜恒起初有点惋惜，没能与耿曙一同欣赏这美景，但转念一想，耿曙在雍国生活了四年，一定早就看腻了。
界圭答道：“你道塞外之景壮丽广阔，雍人却总是心心念念，想着回中原，这就叫身在福中不知福罢？”
大片未曾开垦的荒原，一年有七个月可以耕种与收成，花草之下，则是黑色肥沃的土地，北方虽然条件艰苦，但只要耕种得宜，一定能养活更多的人。
姜恒朝界圭说：“界圭，你常出来么？”
界圭放慢马速，不疾不徐，跟在姜恒身后，姜恒也放慢马速，刻意地与他并肩而行，于是界圭再放慢点，始终落于他的身后。
“不常出来。”界圭说，“你做什么？”
“是你做什么？”姜恒莫名其妙道，“走啊。”意思是让他并肩而行。
界圭忽而好笑，效命于王族时，他必须落后少许，这是规矩，但姜恒无所谓，界圭便追上了他，说：“我伺候的人不能随意走动，连带着我也不能出外。”
“汁琮管得太厉害了。”姜恒答道。
界圭道：“你要是太子，你也不敢出门的。”
“那可不见得，”姜恒说，“我要是太子，出来就出来了，他们能把我怎么样？”
“把这个穿上，”界圭翻出一件猞猁裘，说，“春天终归冷。”
姜恒看那衣服，不像是界圭会有的，想必是太后给他的，当即心里一阵暖意，便换上了。界圭又道：“到了风戎人的领地，你打算做什么？要取得他们的信任，可不容易，小太史，你最好老老实实，别乱说话，也别乱看，交涉的事归我。”
“会听你话的，”姜恒笑道，“我又不是汁琮。”
姜恒很承界圭的情，毕竟他愿意长途跋涉，在这半年里跟在身边，负责保护他的安全，将承受极大的责任，而且也很累。但这个人选再好不过了，甚至比耿曙更好，只因界圭熟悉塞外各族的语言与风土人情。想与人打交道，较之性格孤傲的耿曙，让界圭负责，这趟旅途显然会更顺利。
三天后，他们抵达了落雁北方，风戎人的第一座村镇。塞外原本是诸胡的土地，汁琮尽了最大的努力来整合各民族，弱小的族裔予以打压，强行迁走。对风戎这等大族只得怀柔，否则一旦乱起来，随时会后院起火。
于是雍国在一定范围内，保留了风戎的生活习惯，加快了人口的流通，没有把他们统统抓起来，押到大城中去当家畜般繁衍与役使，只加征了税收，以及推行了劳役令，并占用了他们的资源，包括林木、铁矿与盐。
他们驱赶牛羊，到塞北的几座大城去以货易货，但王族与公卿牢牢把持了市价，风戎人甚至没有议价的能力，一年又一年，被不停地削弱。