祁连山城主面无表情的脸上闪过一丝畏惧：“那位来自人间的王者，黑梦王会是下一个雪王。”
“太久了，吾族太久没有出现新皇了，而人类却在变得越来越强大。”
长白山城主目光放空，似乎看到了遥远的未来：“输了王选又有什么关系，只要他手握二族权柄的事情公之于众，所有王，甚至那四位立于权势威严顶端的皇者都会为之动容，倾注全部力量，助他成就永恒。”
* *
“‘您可以将我们信仰刻在权柄之上’，长白山城主应该觉察到了，才会如此试探。”
乔双鲤轻笑着向影讲解，然而在震惊过后，影眼中却流露出担忧之情。
“吾神，能够掌握不同族的权柄，说明您的天赋超群，甚至可能位列天际，成为最尊贵者。这是吾等的荣耀。但是，恳请您赐予吾一点点的时间，来讲一个故事。”
“一个故事？”
乔双鲤讶异挑眉，他很少拒绝影的主动要求：“你讲吧。”
“当我还是奴隶的时候，各城池都流传着‘雪王’的故事，他是一位来自人间的王者，曾有预言说，他有潜力成就永恒。”
影不是个擅长讲故事的人，他的话语简短，干巴巴像是在念文稿，寥寥几句就把整个故事概括清楚。而他讲的故事，从某种程度上乔双鲤在另一个角度已经听过了。
那就是杞雪归的故事。
只不过杞雪归的记忆着重于他被设计导致临安沉沦的痛苦，目睹自己创造的种族与人类对抗战斗的无奈悲哀，他的身影永远是灰暗孤寂地，没有半分光，看不到丁点未来。
而影故事里的主角，却是一个天资聪颖，受到所有王者期待，甚至得东皇青睐的年轻人。
“‘能创造新的种族’，‘掌握异族权柄’，这是拥有皇者潜力的两大准则。当雪王用冰雪雕刻出他的种族时，所有人都知道他的前途无量。”
从影的叙述中乔双鲤恍然明白了杞雪归为了赎罪究竟放弃了什么。空兽阵营可以给他一切，将他捧到天上。而他甘愿做心灵的囚徒，贫困潦倒，孤苦终生。
他也大概能够猜测，空兽一直孜孜不倦策反折耳到底是因为什么。影所说的规则是古老流传下来的，无数代梦族人口耳相传，可能有所偏差，却从某种程度上说明了一些东西。
“为皇者，必是崭新的，没有任何烙印的，全新的生灵。才能承载皇权的纯粹与尊贵。”
所有空兽的身上都有烙印，就像童校长之前所提的‘蚤’。东皇用‘蚤’烙印他麾下三王，三王又用自己的方式标记所掌控的种族。大一陷入梦鼠巢里时，海蒂曾经说过‘每个鼠身上都有首领的烙印，离开巢的鼠会成为‘游离的背叛者’，被烙印剥夺所有力量，最后惨痛死去。’
而要成就永恒，起点便是身上不能有任何的烙印，全新的生灵。而现今禁区的情况和人类世界类似。东南西北四皇皆是远古时候诞生的，现今的禁区已经没有足够的能量孕育新的种族，从根底上断绝了新皇诞生的可能性。
这样一来，纯粹化到九重极致就会转化为空兽的折耳，就会是唯一没有‘烙印’的空兽，也是诞生新皇的最后希望。‘折耳终将为王’，东皇将折耳捧到如此高度，激化人类与折耳的矛盾，甚至让所有空兽都将其视为真理，正是不遗余力培育新皇成长。
乔双鲤不知道人类各国知不知道这个真相，他估计人类这边的消息应该是偏移或者缺漏的，就像杞雪归所说每个时代会诞生能最终解决空兽和人类恩怨的气运者，折耳天生便是这个人的克星，宿敌。这是人类高层知道的真相。
它应该也是正确的，但能够让整个空兽种族不余遗力，一代代专注于策反折耳，肯定有更大的利益。这种关键信息，中低级空兽和人类语言不通，高阶空兽狡猾至极，不可能告诉人类。对杞雪归绝对忠心的雪族是他创造的，不知道这个规则。
如果不是忠心耿耿的影，如果不是乔双鲤机缘巧合在王庭幻境获得了山海王权限，乔双鲤不可能知道这件事情。
起码不会这么早。
怎么办，现在连我自己都有点想自我毁灭了。
乔双鲤自嘲地想，不过在毛骨悚然过后，他忽然意识到，这也并不全然糟糕。如果‘保护折耳，培养折耳’对于整个空兽种族来说是铭刻在灵魂里的真理，那在接下来的战斗中，他说不定可以，更肆无忌惮一点。
起码对于杞雪归而言，自己是鸳鸯眼，有多种火焰压制，绝望火种又被王前辈撕去了一半。更重要的是，他有顾队的连火。
失去理智成为空兽这件事，并不是现阶段乔双鲤需要担心的。
这样一来相比于空兽而言，处于人类方的盗火者对乔双鲤的威胁更大，而且已经近在咫尺。
想到自己查到的消息，乔双鲤神情不自觉收敛转沉。望向还等候在下面的影，他略略思索：“召回海伦吧，战争快要开始了。”
“还有一点，你派人前往寿山城。我需要知道在半年前，芙曲成为城主之前那段时间里，寿山城出现的可疑组织，尤其是人类。”
尤北雁是去年冬天被周校长小队在寿山城发现的，在此之前他惨遭盗火者折磨，失去了火种。盗火者很有可能到过寿山城，甚至在那里停留过。
乔双鲤希望从这里下手能带来新的发现。
第299章 卷耳猫
“梁哥你在里面吗？”
夏日午后,乔双鲤照例去研究院找梁初。这两天夏教授又有了新的想法，整个疗养小组被他指挥的团团转。就连开始磨洋工的乔双鲤都被夏教授‘威胁’了回来，重新埋首于小山高的资料中。
姜大校恢复情况很不错,前两天乔双鲤第一次尝试小心翼翼进入她的火焰世界。不是通过顾队的桥梁,而是自己亲自进入。这是一次十分危险的尝试,温成斐从头到尾眉头紧锁守在乔双鲤身旁,时刻准备将他从姜大校的怒火中救出来。
但奇迹的是,这次尝试成功了！乔双鲤成功进入了姜大校的火焰世界,虽然只有五分钟就被火焰大缅因一巴掌拍了出去,但这是史诗性的突破！
五分钟，足够乔双鲤从姜大校的火种上剥离下一块绝望因子了。迈出这一步剩下的都是水到渠成！
当时只有温成斐和乔双鲤分享了狂喜，乔双鲤几乎迫不及待想要把这个好消息告诉顾队和童校长。第二天夏教授也知道了这件事情。老头子嘴上不说，绷着脸,骨子里那股执拗劲儿又上头了。最近这段时间他带着整个疗养团队疯狂回归刚开始天天熬夜的高效率上。
乔双鲤明白,夏教授是不想给他拖后腿,不想因为姜大校体质没有调养好耽误了后期治疗。
明明是老人了，却从来不服输，偏爱和年轻人较劲。这几天弄得研究团队里就算猎杀者都熬不住了，成天挂着黑眼圈,有时吃着饭就会走神然后突然陷入昏睡。这给乔双鲤造成一点困扰。
当所有研究员都是一脸睡不饱的模样时,梁初经常走神打瞌睡就变得十分正常,甚至只有他能够抗过重重困意,在大中午的时候不吃饭继续做实验。无论如何,这种认真执着的性格都让乔双鲤打从心底佩服。就像今天中午,连夏教授都去休息了，梁初却还呆在地下研究室里。
“我给你带了食堂的白切鸡饭，就算天热多少也得吃点啊！”
拎着从食堂打包的饭菜,乔双鲤熟稔推开实验室的门，谁知道里面一阵兵荒马乱，梁初的声音从屋里传来，说不出的慌乱紧张，比平时尖细地多。“双鲤？你，你等等，先别，先别进来，等一会……！”
怎么回事？
乔双鲤眼睛微眯，无数画面从脑海中划过。他精神高度紧绷，肩背肌肉微颤，瞳孔骤缩如猫，声音却如往常，佯作没有听到：“梁哥？你说什么？”
“别，别……”
乔双鲤走进内屋，在进门的刹那间进入备战状态，目光飞快扫过整个研究室。然后，他愣住了。
“咪呜……唉，你，进来就进来吧。”
细嫩柔弱的奶猫叫声从桌子上传来，有气无力，还带着说不出的羞赧：“帮，帮我一下吧，我下不去了。”
“梁哥？！”
乔双鲤震惊望向蹲坐在桌面上可怜巴巴的小奶猫，它炸着奶毛，乳白身躯上遍布玳瑁色块，柔软长毛搭在脚面，眼周有一圈白毛，琥珀色眼珠畏惧望向地面，好像那是万丈深渊似的。
最奇特的便是它的猫耳向外翻卷，奶猫胸前蓬松长毛上浅浅燃烧着一弯浅咖色火焰，围脖似的环绕他脖颈，不仔细看还以为是长毛上的花纹
梁初的声音，就从这只神情恹恹的卷耳奶猫口中传来。
“你知道喵，我的火种残缺喵。”
卷耳猫叹了口气，趴在桌上用小尖牙慢吞吞咬乔双鲤撕扯好的鸡条。在最初的尴尬过后，两人之间的气氛总算恢复如常。
“所以你看，我的拟态变成现在这个样子。而且不能自主恢复人形，只能等到火焰耗尽。如果不是今天你来的话，恐怕得等到夏教授回来才能把我拯救下来了。”
“梁哥，你的火焰……”
“你说这个吗。”
卷耳奶猫挺起胸脯，抖了抖毛，星星点点的咖色火焰雪片般飘落：“你记得我脖子上的那道疤，当年我伤的很重，导致火种破碎，火焰不停外泄，储存不住，就成现在这个样子了。如果不是今天夏教授想要获得a+级火焰数据，唉，我好久都没有变回猫了。”
“因为不断泄漏的火焰，你的实力才会降低吗。”
“对。”
可能是已经给乔双鲤看到最狼狈的形象，又因为奶猫状态感性大过理性，卷耳猫有点破罐子破摔，把当年的事情一股脑讲给了乔双鲤。
“……到最后，童校长送我去英国治疗，情况才好转过来。要知道当时所有人都束手无策，都以为我完了，我也这么觉得的。英国那边的医生说这种这种事情落到猎杀者身上都没有办法，多亏了我的火焰。”
卷耳猫奶声奶气，带着点怀念道：“我的特质是‘复生’，火焰拥有很强的再生力。只是因为受伤太重，流失的火焰要远远超过再生出来的，才让我不断衰弱。后来医生想尽办法，割裂了我火种破碎不堪的部分，勉强修补好最大的一道疤痕，这才让再生和流失达到平衡。”
“所以你的拟态会是现在这样……”
“对呀，因为裂痕永远存在，填补不了了。”
如果是梁初的话，早就习惯于隐藏情绪的他会用平淡的口吻。但卷耳奶猫沮丧垂着耳朵，前爪不安搂着尾巴，从胸前蓬松长毛不停坠落的火焰碎片仿若星屑，美好又残酷。
火种裂痕，流失火焰……等等。
乔双鲤觉得这几个词汇有点耳熟，在陪梁初一直待到他恢复人形后，乔双鲤破天荒向夏教授请了假，不顾老头的臭脸匆匆回到宿舍，从抽屉里拿出唐月凉的笔记。
柔软书页翻动的声音响起，直到停留在那页墨迹上，看着上面的字眼，乔双鲤喉咙发干。
身为鸳鸯眼，唐月凉笔记中有许多和火焰相关的记录，什么特质的火焰混杂在一起会凝聚成更强悍的力量，哪几种火焰会因为特质对抗而削弱彼此的力量。
过去很长一段时间唐月凉将全部注意力放在修复火种上，鸳鸯眼能够容纳多种火焰，但除非心甘情愿奉献，否则通过战斗猎杀得来的火种，由于原主人处在重伤状态，几乎都是破碎不堪的。
‘容纳多种火焰不过是鸳鸯眼最浅层的能力。它对火焰有追逐的天性，拥有不可思议的力量。鸳鸯眼猎杀者万里挑一，因为这种力量实在太过超乎寻常，有违天和。’
通宵钻研笔记，第二天一早乔双鲤就冲进实验室里，拽住梁初把他拉到一个空无一人的房间中。面对满脸疑惑，耐心等待他解答的梁初。乔双鲤关上门，眼瞳晶亮，透着兴奋和激动。
“梁哥……咳咳。”
一开口乔双鲤声音干涩到可怕，咳了两声才恢复正常：“梁哥，这个，我找你来，其实有件事情想尝试。”
面对梁初，他紧张腼腆笑了笑，小心翼翼请求道：“你能再变一下拟态吗，我想再确认一下。”
“变成拟态？为什么……好吧。”
梁初只认为是乔双鲤的好奇心，他叹了口气，无奈微笑：“就一会啊，今天我有很多数据要分析。”
说罢，他拉过来一把凳子坐下，不一会卷耳奶猫再次出现。小心抱起奶猫，放到桌子上，看到他疑惑冲自己歪头，乔双鲤眨了眨眼睛，随后也变成猫。黑折耳敏捷跳上凳子，再跃上桌子，成年折耳已经很大了，轻轻一顶就能把卷耳奶猫顶翻个跟头。
起初，梁初不知道乔双鲤在干什么。鸳鸯眼黑折耳起先是盯着他看，过了一会又开始围着他转圈。不知道乔双鲤在做什么的梁初老老实实蹲坐在原地，逐渐松缓下来，趴卧在桌子上。
猫态比人态要更加轻松，适应猎杀者的进化。很久没有变化过拟态的梁初留恋享受这时刻，当回过神来时，他惊讶发现黑折耳也趴卧下来，那双鸳鸯眼一瞬不眨望着他看。
一蓝一金的眼瞳仿佛两颗宝石，瑰丽惑人。当被这双眼瞳深沉注视时，卷耳猫条件反射炸起来毛，忍不住想要移开目光。对猫的本能来说，对视是一种警惕的信号，长久对视通常就意味着进攻，弱者总会先移开目光。
然而这次，猫的本能却被压制下来了，鸳鸯眼如有魔力一般，让毫无防备的梁初逐渐陷入其中，警惕逐渐消失，变得迷茫又沉醉，没有意识到乔双鲤正在逐渐靠近，直到两只猫的鼻尖碰到一起。
簌簌。
胸前长毛传来的冰凉感让处在懵然状态的梁初下意识低下头，他看到源源不断飘落的火焰碎片落在黑折耳的爪心里。它们并没有像往常一般立刻消失，而是停留在了那里。极短暂的时间内梁初没有真切意识到发生了什么，眼睁睁看着黑折耳双爪合十一搓，然后迅速把那团火焰重新塞回了他的胸前。
砰！
乔双鲤瞬间变成人，坚硬桌角正巧硌在腰上，痛的他倒吸一口冷气。他双眼紧闭，生理性泪水不断流下，显得有些狼狈。不停擦拭眼泪，乔双鲤尝试几次才勉强睁开眼，眼白一圈密布红血丝，看起来有些恐怖。而他却完全不在意这些，立刻扑回桌前，难掩紧张激动连声道：
“有没有感觉！梁哥，你有没有什么感觉！”
有没有什么感觉？
卷耳猫怔愣歪头，目光落在自己胸前。浅咖色火焰碎片仍旧扑簌簌落下，不断流失的火焰让他的心脏漏风一般，仿若置于寒冬，即使再炎热的夏天胸口也永远一片冰凉。
然而现在，不知道是不是错觉，他觉得一缕暖意从胸口升起。这缕暖意十分微弱，像极寒深夜中摇曳的一缕烛光，脆弱无比，倏忽变回熄灭。却无比令人着迷。几乎是恐惧的，梁初屏息凝神，全部心神都放在这初生的暖意上。
卷耳猫良久的沉默让乔双鲤有些紧张，眼睛还是酸涩到看不清东西，泪水止不住的流。这让他在眯着眼睛不断擦泪的同时，磕磕巴巴试图解释打破现在令人窒息的寂静。
“实际上，我从一本笔记，额，挺古老的书上面看到一种办法。原理大概是拥有鸳鸯眼的猎杀者能够伪装自己，让其他人的火焰错以为它正安全呆在你的火种，所以我能接住你的火焰。然后，再经过编织，嘶，大概是，就是让你松散的火焰凝实起来，再送回你的火种里。这样它们就能像疤痕一样堵住伤口，阻止血液，我是说火焰继续往外流。老天，我到底再说什么……”