祝燕隐问：“那这次是金城有乱？”
“是雪城，东北雪城魔教死灰复燃。”赵明传解释，之所以会选在金城召开武林大会，是为了请一个人。
“谁？”
“金城万仞宫的宫主，厉随。”
能让数以百计的武林正派齐聚金城，祝燕隐猜测：“那定是一位了不起的大人物。”
赵明传点头：“武功盖世。”
“有多盖？”
“像我这样的，他单手能打一百个。”
祝燕隐微微一惊以示尊敬，因为他琢磨着，自己可能连半个赵明传都打不过，而对方却能打一百个，一百个，确实盖。
赵明传又担忧：“厉宫主功夫虽高，却从不理会江湖事，还不知这回愿不愿意帮忙。”
祝燕隐替他斟茶：“就算万仞宫不愿帮忙，有这么多武林正派在，难道还怕对付不了魔教？我看话本中写的，魔头大都住在暗无天日的宫殿里，天天吵着要杀人，穿一身乌黑袍子，顶一张惨白鬼脸，纳一个绝色妖姬，再在墙上弄些装神弄鬼的装饰，就自以为天下无敌，其实呢，可笑至极，不足为惧。”
赵明传依旧叹气，唉。
……
金城，万仞宫。
空旷的地下大殿里，寒气几乎浸透了墙壁与石阶，白色幽莲从石缝中倔强地生长出来，层层叠叠悬于半空。
影卫禀道：“城中聚集的江湖门派越来越多了。”
黑衣男子靠在石椅上，神情漠然，指尖抚过一朵幽莲：“由他们去。”
影卫担忧：“但对方这回像是铁了心要请宫主出山。”
“不必理会。”
“若武林盟主率人来访……”
厉随听得厌烦，站起来向后殿走去。
“那便杀了他们。”
怎么讲，暗无天日的宫殿，装神弄鬼的幽莲，乌黑袍子苍白的脸，吵着要杀人，以及天下无敌。
还差一个主动上门的绝色妖姬，厉大宫主就能成功集齐“江湖魔头常见七要素”。
而主动上门的祝二公子此时正仰头看着夕阳下壮阔的青石城门，满心惊叹。
啊，原来这就是金城！
第2章
金城地处西北，不比江南恬淡秀雅。虽已入夏，但长风裹着砂砾迎面刮来时，依旧打得人眼皮子刺疼。祝燕隐在街边铺子里买了条纱巾，学本地人将头脸遮了个严实，只露出细细一缝的眼睛，瓮声瓮气问道：“我们何时才能见到神医？”
赵明传回答，还得再等上七八天，或者十七八天，或者二十七八天。
祝燕隐：“……”
赵明传道：“江神医行踪不定，不过他既答应要来武林大会，就一定不会失约。正好最近金城也热闹，咱们就当游山玩水，权当散散心。”
正说着话，又一股大风鬼哭狼嚎着穿过城，旁边书摊来不及收拾，几张纸被吹得扬起，准确无误盖在了祝二公子脸上。
“呀！”祝小穗赶紧帮他扯下来，看着上头青面獠牙的鬼玩意，满脸嫌弃，“这是什么脏东西。”
“魔教教主的最新画像。”摊贩赶过来收拾，顺便笑容满面介绍，“几位来一张吗？”
祝燕隐吃惊：“这货也有销路？”
赵明传在旁解释：“武林盟主已发出江湖令，任何关于赤天的线报，都能换取一笔不菲酬金。”
赤天就是这回众人要讨伐的魔教教主，据传功夫高得邪门。不过此人为非作歹的范围目前仅限东北，西北百姓尚无机会领教他有多凶残，所以也不太害怕，听到武林盟有重赏，反倒纷纷打听起目标人物的长相来。画像几乎出一批抢一批，生怕自己会与魔教教主无缘对面不相识，白白错失发财机会。
此时风势又盛，摊贩跑回去捡那些掀落在地上的书。祝燕隐见他衣着单薄，日子像也过得苦，便让书童去帮忙，又吩咐：“问问那些话本一共多少银子，都替我买回客栈。”
祝小穗一听，两道眉毛登时就耷拉下来，这都失忆了，怎么还要买？他不甘不愿地碎步挪过去，帮摊贩收拾好书册后，做出大户人家的派头问：“我家公子想买些书消遣，你家可还有存货？”
“有有有。”摊贩很热情，“不知公子想要什么书？”
祝小穗道：“三坟五典，八索九丘。”
摊贩一脸茫然。
祝小穗只好又问：“那《公羊传》与《谷梁传》，这些总该有吧？”
摊贩指着筐，没有，我只卖这些。
全与江湖有关，比如《武林十大未解之谜》啦，《少侠初入江湖必须知道的一百件事》啦，还有一些门派的自印话本，比如说《黄山派掌门的成功之路：别人看到麻烦，我却看到机会》，总之一本比一本花里胡哨。
祝小穗付银子的手都在抖。
城中要开武林大会，到处都是江湖客。祝燕隐不想在客栈独自闷着，便向赵明传打听了几处金城好景致，打算慢慢逛逛，消磨时光。
祝小穗一边帮自家公子铺床，一边愁苦，也不知那江神医何时才能进金城。唉，江湖中人，怎么想怎么粗野不靠谱。
万仞宫内，江胜临被念得打了三四个喷嚏，手下一抖，将纸上的魔教教主描得越发乌黑扭曲。他正想废了重画一幅，厉随却已经吩咐：“多找十几个弟子临摹，尽快发往各路书铺。”
江胜临良知尚存，觉得这破烂玩意实在不好拿出去骗钱，便提议：“不如我再改改。”
厉随将宣纸抽出来：“又不是给你江家先祖画像，何必如此精细。”
江胜临：“……”
算了，我不气，别人生气我不气，气出病来无人替。
魔教教主在金城百姓心里的模样能与青头恶鬼并论，全靠万仞宫设在城内的七八家书铺。前些日子，武林盟早上刚发出重金悬赏令，下午赤天的画像就已铺了满城。家家户户蜂拥而抢，抢不到还要扭打，畅销程度和《江湖十大风流情史》有一比。
江胜临又问：“你打算何时动身去雪城？”
“下月。”厉随道，“你再替我开几副药，以备不时之需。”
“药倒是能开，只是那赤天功夫高得邪门——”江胜临话说到一半，见厉随似有不悦，便将话锋一转，“就算你内力深厚，能单手打他七八个，但毕竟有陈年旧伤在身，还是小心为上。”
“如何小心？”
“武林盟那些人也要去雪城，何不与他们一道？”江胜临循循善诱，“正好让那些江湖中人长长见识。”
厉随拿起佩剑，起身离开大殿。
江胜临看着他的背影，发自内心叹了口气。
……
午后，祝二公子带着小书童，在金城到处闲逛。
路上人多、车多、马更多，祝小穗一看到这乌烟瘴气的江湖场景就怕，怕什么呢，怕自家公子又被勾起见鬼武侠梦。于是一只手紧紧拽住他的衣袖，嘴里念叨着：“差不多了，回去吧。”
“房中闷得慌。”祝燕隐抬头看着眼前的店铺牌匾，称赞，“名字不错，走，进去看看。”
祝小穗闻言哀怨，牛大发兵器行，这名字好在哪里，你想看大宝剑就直说。
祝燕隐施施然走进去，将面上薄纱扯下来。他模样生得俊俏，气度又风雅，站在黑漆漆的铺子里，简直浑身上下都写了“我出身好富贵”，店里几名伙计“嗖”一下就迎上前，簇拥住这有钱人，争先恐后介绍起各种镇店之宝来。
祝二公子听得稀罕，只觉此间兵器样样都有大玄机，于是扭头看向书童，大家都这么热情了，我是不是多少得买点，毕竟来都来了。
祝小穗：要被气死。
祝燕隐兴致勃勃挑了些匕首袖箭，打算带回家送人——送不出去摆着观赏也行。大哥去趟荷城都要买两斤莲藕饼回家，我这好歹是武林大会，对吧，便打发祝小穗去后头付银子，自己继续东看西看，西看东看，就这么看到了一把剑。
一把赤黑玄铁剑。
斜斜靠在墙角，裹满落日余晖，每一条刻痕似都写满了沧桑故事。
好看！
买它！
厉随刚一掀门帘，就见有贼正在偷自己的剑。
“……”
祝燕隐没习过武，没干过粗活，胳膊颤颤巍巍，没什么力气，好不容易才把剑拖起来。
“呼！”
厉随面无表情地看着他。
祝燕隐全心扑在这把剑上，压根就没注意到阴暗处还有个人，只想去亮一些的地方再仔细欣赏。往后退时没留意地上的坑，脚下一磕绊，堪堪倒向另一人怀中。
“啊呀！”那是一个锦衣仗剑的年轻人，他一进店就被砸得后退两步，忙不赢地躲开，口中嫌弃道：“哪里来的粗野莽夫？”
祝二公子头一回被人说成粗野莽夫，简直错愕，心想你是不是眼神不好使，我这还叫粗野？但转念一想，毕竟自己撞人在先，便打算道歉，对方却已经浩浩荡荡带着家丁从他眼前走过，翻捡起了柜上那包匕首。
“……”
祝燕隐不得不开口：“兄台，这些都是我买的。”
锦衣人上下打量他，语带轻蔑：“你连一把剑都拎不动，却要同我抢这浮天沧海远山空雨若梦行刀？”
祝燕隐一听这胡乱拼凑的名字，就开始头疼，连带着刀也不想要了，因为俗得实在受不了。此时祝小穗恰好同伙计出来，听到旁人看不起自家公子，心中不满，于是伸手一指朗声道：“就这些，刚刚付过银子的，全部包起来。”
伙计赔着笑，上前想将东西收走，锦衣人却不肯，将剑往柜上“哐当”一扔：“拿什么，我要了。”
“哎你这人——”祝小穗想上前理论，却被祝燕隐拉住，温言劝道：“你是付过银子，但万一这位兄台愿意付双倍呢，我们难道还能拦着掌柜赚钱？”
店内伙计巴不得由两位客人自己协商，因此无一人说话，都只干杵在那。
锦衣人扫了眼那些匕首暗器，“嗤”一声：“我出双倍。”
祝燕隐道：“我出三倍。”
“你！”锦衣人眉间青筋跳动。
祝燕隐解释：“做生意，价高者得。”
被一屋子人盯着，锦衣人面子上下不来，咬牙：“我出四倍。”
“五倍。”
“……六倍！”
“好！”祝燕隐突然开始热烈鼓掌。