而造成这一切，最好的方式，有两个。
恐惧，和饥饿。
而今，宁宁却说，聂曲的恐惧，是她的食物。
季寒川抱着她。怀里的小姑娘轻飘飘，虽然身体很凉、来续无踪，但这样看时，她明明就是个普通小孩。
他心中的问题越来越多，可下意识的亲近是真的。先前扎头发、现在抱小姑娘……这样的姿势，都很熟练。哪怕直觉会骗人，身体总有记忆。
他抱着一肚子疑问，见宁宁吸一吸鼻子，低声说：“爸爸，我闻到香味了。那边有吃的。”
季寒川暂且压下问题，顺宁宁所见方向看过去。他眼力好，一眼看到，晚上见过的一名女玩家，这会儿被npc围在中间。她显然惊慌失措，想要找地方躲避、离开npc的包围。可兴许是太慌乱，她完全没有留意到，npc们是在有意无意，把她往墙边带去。
与此同时，厅内另外几名玩家周边，也聚满了npc。所有人心照不宣地站成几个小圈，裹着其中的玩家。
发觉这一点后，季寒川再看自己四周。不是他迟钝、分心，而是他身边确实没什么人在。好像不知不觉间，所有npc都从他身边散去了。
而宁宁问他：“我可以吃一点吗？”
季寒川想一想，回答：“你‘吃’了，其他人是不是就吃不了？”所以宁宁之前有意强调，自己只尝了一点，不会被发现。
宁宁回答：“对，他们会觉得那个姐姐突然没有味道……”
季寒川一顿。
怎么说呢——
这倒是在帮人了？
如果npc们不能从那个玩家身上闻到“恐惧”，他们是不是会对她失去兴趣？
季寒川有意实验，抱着宁宁，往叶芳身畔走去。他看似悠哉，可事实上，始终在观察四周。先前是与宁宁讲话，所以注意力偏移。此刻，他却明显觉得，厅内比先前更加潮湿、发冷。
他甚至在墙壁上看到一点细微的、肉眼几乎不能察觉的水珠。
而灯光都黯淡一点，npc与玩家的影子都被拉长。礼堂中没有窗子，见不到外界景象。可如若自上而下俯视这艘船，就会看到，船上的木板渐渐湿润，越往后，越像是浸透了水。船侧阴雾弥漫，洋流像是骤然消失。海面平静、毫无波澜，而船行驶着，却是在雾中转圈。
最后，季寒川走到叶芳身侧、npc围成的圈外围。宁宁把头埋在他肩膀上，偷偷地吸溜，身上的温度也升高一些。如此，季寒川心态平和一点：原本觉得，小姑娘口中的另一个“爸爸”太不负责，如果说之前在地下廊道中的附身、提醒是迫不得已，那刚刚，就纯粹没事找事。可眼下看，这大约只是一个普通相处之道，并不会真正危害到小姑娘。
这时候，叶芳身在人群之中。这是她的第二场游戏，前一局游戏共有八天，另附两天休息。她懵懵懂懂被拖入，眼见着身侧前一秒还在一起打气、鼓劲的朋友被鬼拖走，自己无能为力，只能惶恐地逃脱。
如果她可以活得久一些、经历更多游戏，更多磨炼，那假以时日，叶芳或许也能有韩秀那样的心性。可至少在此刻，她只觉得害怕、几乎崩溃。却没有人能帮她。
她脑中一片混乱，含含糊糊地回答着npc们的问话。为什么要从海城离开、家里是做什么营生，怎么大家都觉得你面生。还有一个贵妇握住她的手，很温柔亲切的样子，可她的手那么冰、那么冷。叶芳在她掌心感觉到了一丝潮意，就好像贵妇的手刚从水中拿出。
而叶芳身上一片干燥，在这样的场景中，格格不入。
她觉得自己忽视了什么。可太害怕了，于是大脑发僵、无法思索。离墙面愈近，愈有一种窒息感。胸闷、呼吸不畅。
这时候，叶芳忽而听到一道男声，说：“啊呀，小姑娘唔好意思，侬大概吓到伊了。”
第38章 水
这一道声音, 如同石子落入水洼。叶芳猛然惊醒，只觉得自己像是终于从一汪海水中挣脱，肺部较先前要舒缓许多。从前不觉得, 可经历了方才那一阵窒息，才觉得氧气可贵。
趁所有人npc的注意力都转去那个抱小孩的男人身上, 她站在人群后, 贪婪地大口喘气。季寒川见到她的动作，眉尖一点点拧起。昨夜雾中驶来的船, 此刻墙壁上的水珠, 还有npc门指尖的、脚下的湿痕, 再加上叶芳此刻的动作。这一切，都导向一个猜想。
他想：现在这个礼堂，倒像是从海里捞出来似的。
而其中这些名流, 就是随着轮船一起沉入海底，随后再在夜深人静时重返人间的鬼魅。
头等舱是这样，也不知道二等、三等是什么情况。
季寒川心思转动, 又想到眼前玩家。“游戏”里，运气很重要。她磕磕巴巴、答不出话, 没准是真的倒霉到没得到丝毫关于自己身份的情报。当然, 也可能是观察力不足，没有找到提示信息。相比之下, 他一过来，手边就是日记。翻一遍, 别说父母背景, 就连再往上一辈，关系网都能列出七七八八。后面见到张老板，对方问话, 他也能信口回答。这么说，倒是自己运气太好？
他若有所思，瞥一眼宁宁。这时候，先前握上叶芳手腕的贵妇款款走来。她手上拿一把扇子，是羽毛扎成，这会儿掩着唇，却还是露出一点唇角，与上面鲜艳的红。
她叫季寒川：“我听人说，韩少与夫人情深义重。”有“人”的地方，总有许多闲话。昨日季寒川不给面子，在旁人谈风月时，直接生硬地丢出一句“我有家室”。几个公子哥当面不敢说什么，私下里，却颇有抱怨、说“韩少”假清高。话传来传去，也让这个贵妇听到。
贵妇：“……这会儿，倒是怜香惜玉。”
她讲话的时候，举手投足间，都有些卖弄风情的意思。季寒川留意到，心里却想：这会儿和昨天晚上，时间是流通的？
她知道自己昨夜说过的话，眼下见了宁宁，却又毫不意外。
季寒川一时想不通。但他记得自己是张老板“世侄”、记得昨晚几个纨绔对自己的怕和讨好。这会儿，他很快沉入角色，有些不屑地笑一笑，说：“您多心了。”
“您”本是敬称，可放在季寒川口中，加上他的语调，显然不带敬重的意思。
贵妇脸色一僵，旁边，昨夜那个拉季寒川讲话的丁姓青年不知从哪里窜出来。和旁人不同，他身上很干爽，指尖也是平整的。唯独一头头发，湿淋淋，还在往下滴水。他自己恍若不觉，站在季寒川与贵妇之间打圆场，说：“琴姐，韩少带着孩子呢。”
贵妇的眼睛眯一眯，还想说什么。在这期间，叶芳见所有npc注意力放在季寒川身上，脚下一挪一挪，要走出人群。她到底没有笨到底，此刻越往礼堂中心走，越觉得身上清爽舒适。最后，她疑虑地回头，看一眼墙壁，以及取代自己、成为人群中心的季寒川。
季寒川正说：“小丁，我不方便拿表，现在几点了？”
丁姓青年点头哈腰，道：“哦，我来看、我来看。”他从口袋里摸出一块怀表，打开。这一个动作，让表里的水洒了出来，落在地上。
丁姓青年：“这会儿是……咦？”他停下来，困惑地皱起眉头，“怎么是三点半？”
他话音落下时，季寒川清晰地感觉到，自己身侧，有什么东西骤然发生变化。
不知从哪里淌来了水，流到他脚下。丁姓青年头发上的水也更多了，顺着他的脸颊向下，在下巴聚拢，又一滴一滴落在地上，与地上原有的水汇合在一起。季寒川嗅到了浅浅淡淡的海腥气，在这同时，他周围一圈人也在悄然变化。袖口的水渍更多、手上皮肤愈皱。不过瞬息，连脸颊都多了点惨白、肿胀。
季寒川语气轻松，说：“你的表坏了吧。”
丁姓青年抬头，眼神黑沉沉的，看着季寒川。
季寒川语气平稳，带着恰到好处的嫌弃，说：“哪国的货？”
丁姓青年慢慢回答：“……是我表舅从扶桑带回来的呢。”
季寒川道：“扶桑？”
他“啧”了声，“小丁，如今国内是那种情况，扶桑人会给我们卖什么好东西？”他一顿，像是在等旁人赞同自己的话。而季寒川话音落下时，旁侧果然有人开口响应。这个时代，国家、民族，是最敏感的话题。气氛逐渐热烈，丁姓青年似乎是接受了这个答案。他皱着眉头，看看手上时间停留在三点半的怀表，喃喃说：“可能是之前就停了。”
季寒川斩钉截铁，道：“什么‘可能’，是‘一定’。”
这样停一停，又叹气，把话题扯到众人所处这辆轮船，追忆往昔：百年前，谁能想到，而今国人也能铸造出这样一艘现代化巨轮？郑和下西洋，毕竟搭着木船。用过洋牵星术，各船之间灯笼、铜锣为号，也比不上而今的无线电……
说到这里，npc们完全被话题吸引。季寒川完美地扮演了一个留学海外、而今归来的青年。对西方技术多有向往，对国内传统多有贬低。他心里并不这样觉得，可从日记、旁人态度来看，“韩少”该是这样的人。
季寒川自认常识欠缺，可事实上，他不记得的，似乎仅仅是关于“游戏”的大事小事。在其他事上，仍能讲出许多。
而眼下，他起了个头，接下来的话，有其他人说。季寒川自己不上心，趁这时间，去看其他玩家。刚刚那个女生已经与旁人汇合，跟在另一个女人身后。后者与npc们侃侃而谈，场面之热烈，与季寒川这边相差无几。
宁宁倒是很认真，小脸上充满好奇。
可惜有很多事听不懂。她憋了半天，抬手拉一拉季寒川，问：“爸爸，他们现在在说什么？”
季寒川一顿，侧头，和她解释，顺利地从话题中心、变作闲谈群众，不再引人注目。往后，时间流逝，npc没有出现其他变故。季寒川抽空看了眼自己的怀表，这会儿已经是凌晨两点。
他想到丁姓青年表上定格的时间、想到昨夜此时，自己倏忽被游戏抹去意识，觉得：再过一个小时，这里恐怕也要出事。
当然，这局刚开始不久，大约不会太凶险。
他心中权衡：是留下，还是离开？
另一边，韩秀等玩家花了一番功夫，聚集在一处。到这时候，韩秀已经发觉：在npc们的认知中，此刻的确是一个普通舞会。但一旦提起某些话题、某些细节，npc们就仿若记忆复苏，身上带出溺水的痕迹。
她负责应对npc，聂曲则严肃地拉着叶芳、伍和平，问起更多细节。伍和平的身份是张老板保镖，比起旁人，他离张老板最近。这会儿想一想，肯定地说：“他身上一点水都没有。”
聂曲皱眉：“这就奇怪了……”
伍和平道：“但我觉得，他比之前胖了点。”
聂曲记下这个信息。还是不死心，去看人群中的季寒川。这一眼，他却见到季寒川抱着一个小女孩，要往外走。他身侧，npc们也并不阻拦。
他想起叶芳刚才说的，是“韩少”给她解围。这会儿问她：“那他呢？”是指季寒川，“他身上有水吗？”
他已经认定季寒川是游戏生物了，只是要确定对方身份。张老板身上看不出古怪，那“韩川”呢？
叶芳张了张口，很不好意思，说：“我没有留意……”她得了空档，就往外走，全部注意力都放在“不引起npc注意”上，的确没有留意那个男人。
聂曲皱眉，听叶芳说：“但他来的时候，我忽然觉得舒服了好多。”
聂曲沉吟：“这样啊。”
叶芳左右看看，小声问他：“聂哥，宋姐呢？怎么一直没见到宋姐？”
聂曲抬一抬眼皮，说：“不知道。可能去别的地方了吧。”
而在他们讲话的时候，季寒川已经抱着宁宁，走到礼堂门口。
两个船员守在那里。离得近了，海腥气又开始变浓。见了季寒川，其中有一个船员张一张口，仿若想说什么。但季寒川已经很熟悉“打断别人说话”这一技巧，此刻轻巧插话过去，让船员咽掉说了半声的字眼。
季寒川：“我女儿困了，还是先回去休息。”
船员微微眯起眼睛，眼珠浑浊。季寒川与他对视，露出点笑，仿若没有看到对方脸上的不对。
这时候，宁宁也转过脸，看着船员。
她身上是先前船员拿来的衣服。如若真有沉船，那这身裙子，也一定随着轮船葬入大海。在看清她正脸之后，船员慢吞吞地动作。他点一点头，抬手，去握木门扶手。
这时候，忽而听到季寒川问：“前两天，我还见到一位小兄弟，说他姓宋——”
他讲到一半，停了下来。
船员转头，这眨眼功夫，他已经不止是眼睛浑浊，连脸颊都多了一块破口。破口周围皮肤泛白、像是轻飘飘的，一块被发到极致的面团。季寒川又听到水声。
季寒川面不改色：“我在甲板上遇见他的，多半也是头等舱乘客……但也说不准，我看你们船上楼梯通道，也不是一直有人守着，兴许是从二等舱上来。总归，你们能不能帮我找人？”
船员开口讲话，季寒川觉得自己面前的完全是一条鱼，会吐水、带着腥味，说：“韩少说的人，还有什么特征？”
季寒川琢磨：“宋”好歹是一个大姓，自己讲话又留了余地，总不至于那么寸，整艘船上，只有宋和风一个姓宋的。
口中回答：“十几二十岁，年轻，漂亮。”
嗯，就算真那么寸，也能找下一步借口：都说了，是对方自称，那没准他“韩少”是无辜被骗。
至于为何找人，这两个词出来之后，就有了解释。季寒川不介意船上多一点关于自己的风言风语。
船员眼皮颤动，像是明白了什么。
半晌，缓缓点头。
第39章 船员
眼见“韩少”从门口从容离开, 几位玩家对视一眼。