“不过，”林妧顿了顿，好奇地继续发问，“你的尾巴真的会消失吗？”
“在傍晚到午夜的时候，尾巴会自己长出来。”他悄悄抬眼，忐忑不安地注视林妧神情的变化，“午夜之后，它就会变成和你们一样的腿。”
男孩说着压低声音，用微不可闻的音量说：“所以……”
所以，请不要害怕或嫌弃他。
再过一点点时间，他就可以与常人没什么两样了。
林妧安静听他吞吞吐吐地说完，了然点头：“你不能自行切换这两种状态吗？”
“大部分时间都可以，只有傍晚到午夜没办法控制。”
“噢，”她笑了，“就像辛德瑞拉十二点钟的变身魔法一样啊。”
眼看男孩露出困惑的神情，林妧语气轻快地补充：“你没有听说过这个故事吗？叫做辛德瑞拉的女孩母亲早逝，在继母的虐待下逐渐长大。有天皇宫里举办舞会，邀请全城的女孩子出席，可她没有漂亮的礼服，还被许许多多故意刁难的工作占据所有时间。正当她苦恼不堪时，一位仙女出现在眼前，将老鼠变成马夫，南瓜变成马车，又变了一套漂亮的衣服和一双水晶鞋给辛德瑞拉穿上。在她出发前，仙女郑重其事地提醒她，绝对不能逗留到午夜十二点，十二点以后魔法会自动解除。”
小鲛人满怀期待地看着她，绿莹莹的眼睛因为好奇而瞪得又大又圆。
他在辱骂与虐待中长大，每晚的睡前故事都是女人歇斯底里的诅咒，童话里幸福美满的故事对他来说遥不可及，从来没有听人讲过。
男孩的声音很轻微地传来：“然后呢？”
“王子在见到她的第一眼就被立刻迷住，并邀请她一同跳舞。临近午夜十二点，辛德瑞拉匆忙逃出皇宫，却把一只水晶鞋遗落在阶梯上。”
“王子凭借水晶鞋找到了她，对吗？”
直至此刻，小鲛人的脸上终于浮现出一丝笑意。这缕笑轻轻淡淡，却足以冲散覆盖在他苍白脸颊上的自卑怯懦，在湖绿色瞳孔里荡开温柔波光。
他笑起来的时候眉眼弯弯，眼尾和嘴角都像小月牙，真是要好看许多。
“对啊。虽然之前受了很多苦，但她最终还是遇见了欣赏自己的王子，获得永远的幸福。”
林妧摸摸他的脑袋，轻勾起嘴角：“尾巴就和辛杜瑞拉的水晶鞋一样，是上天送给你的礼物哦。它虽然看起来与常人格格不入，但总会有喜爱并赞赏这种美的人存在——更何况，它真的真的很漂亮。”
鲛人呆呆地看着她。
周遭的环境算不上太好，甚至可以称之为糟糕透顶。空气里弥漫着久久没有通风的潮湿气味，家里因停电而没有灯光，月亮透过小小的玻璃窗渗进来，可以看见墙壁上凝固的血迹、纷乱摆放的杂物与妈妈惩罚他时用的木棍。
可是他却想，故事里的辛德瑞拉在皇宫舞会里与王子一起跳舞的时候，大概就和他此时的心情差不多吧。
心脏砰砰跳动地、带了一点点害羞与一点点慌乱地、悄然又强烈地开心着。
他们俩都没有再开口说话，门外谢芷玉的声音在消失一段时间后却再度突兀响起。
年轻女人的嗓子已经因为吼叫微微沙哑，听起来如同不顾一切的疯子：“林妧，你给我出来！”
紧接着便是钝器重重敲击在玻璃上的声音，比起之前拳头大小的锤子，她显然使用了破坏力更大的器具。
防砸玻璃虽然比普通玻璃坚固许多，却也无法在这样猛烈的进攻下坚持太久。林妧明白不宜久留，只得无奈地朝男孩微微一笑：“抱歉啦，我必须走了。那女人脑子不太对劲，继续留在这里的话，很可能会让你也遭遇危险。”
不管怎样，这里都只是一部虚幻的电影。他们之间萍水相逢，以后也不会有太多交集，她不应该在这里浪费时间。
林妧的语气笃定认真，鲛人闻言半张开苍白双唇，可犹豫许久，也一个字都没能说出来。
她摸摸男孩脑袋后决然转身，然而还没迈出浴室房门，就听见一道满带哭腔的声音：“姐姐……”
林妧轻吸一口气，应声停下脚步。微微侧过身时，因为眼前所见的景象微微一愣——
金发绿瞳的男孩一手扶着浴缸内壁，一只手朝她轻颤着伸过来。月光洒落苍白手心，林妧看见几颗莹白的玉珠，在月色下映射出温润柔光。
碧绿如湖泊的双眼似乎能轻易将人溺毙，有泪水自他眼底滑落，转瞬之间便化作一粒粒圆润珠点，落进浴缸里时，溅起滴滴答答的水花声。
他在哭。
或是说，他想把眼泪送给她。
“你带我走，好不好？”男孩下意识咬住下唇，瘦弱如柴的手臂颤抖着，“我把它们都送给你……求求你，带我走吧，我想回家。”
一滴血从鲛人毫无血色的面颊滚落，将顺势而下的泪水染成猩红。他的声线如同风中飘摇的残叶，圆滚滚的杏眼直勾勾盯着林妧双眸，曾经黯淡如死灰的目光仿佛被火焰点燃，迸发出炽热火光。
他在许久前的独自出游时被人类捕获，至于究竟被囚禁了多久，连自己也并没有太过清晰的概念。可他隐隐记得大海的模样，那里湛蓝广阔，族人群居生活，绝不像现在这幅惨淡的光景，只有一个狭窄的、孤零零的浴缸。
日复一日的殴打与哭泣早已将他打磨得毫无棱角，男孩只当自己是个廉价的工具，自暴自弃地在黑暗中度过难熬的一天又一天——
直到他看见一束充满希望的光。
他想抓住那道光。
想跟着她一起离开，不管究竟会去往何处。
“跟着我的话，一定会遇到许多危险哦。”
林妧本应该立即拒绝，可脑海里的思绪无声激荡，鬼使神差地，她只说出这样一句话。
面对太过单纯无害的东西时，大概人类的内心也会随之变得柔软许多。
“我不怕。”男孩向前探出身子，无比急切地开口，“不管结局会变成怎样……请你带我离开！”
这里只是个虚幻的电影世界，如果放到大荧幕播放，整个过程不会超过数小时。
所有人物与故事都纯属虚构，不管产生怎样的羁绊，当影片落幕的时候都会全部清零，任何付出都不会有回报——
可是，林妧想，如果一生都被无情地禁锢在这一方土地，对于生性崇尚自由的鲛人来说，未免也太过悲剧性。即使只有短暂的几个小时，让他体验一会儿自由的感觉……似乎也不错。
她毫不犹豫地说服自己：心软总归不是坏事，更何况对象是这样一个可怜兮兮的小男孩。没有人能拒绝男孩带着哭腔发出的软声哀求，她也不例外。
“真拿你没办法。”她笑着叹了口气，转身朝他靠近一些，“以你现在这样的状态，能离开水面多久？”
“大概一小时。”男孩说完后停顿刹那，意识到什么似的匆忙补充，“但再过不久，我就可以把尾巴变成双脚的模样，不需要依靠太多水分存活，到那时候绝对不会连累你——”
他还在努力地试图说服她，不过一个眨眼的功夫，跟前神秘又温柔的陌生人便俯身向前，用双手轻轻揽住他脊背。
恍恍惚惚间，身体轻盈地腾空而起。在快速调整动作后，林妧用单手将男孩抱在身前，后者因为这个突如其来的动作浑身僵硬，惹得她轻笑出声：“用手揽住我的脖子，小心摔下去。”
这是第一次，有人愿意如此亲近地接触他。
生有薄茧的右手覆盖在他后背凸出的脊骨，温和的触感仿佛比水更加柔软。阵阵热气从二人接触的地方猛地涌向全身，他什么也想不起来，只觉得脑海像煮开了滚烫沸水，灼得整个脸颊都烫得发红。
“啊……”他像是有许多想说的话，出口的却只有这声微弱的低喃。过了好一会儿，才怯生生地小声说，“姐姐，我身上很脏。”
“我也是灰扑扑的啊。”
湿漉漉的鱼尾靠近时，带来一抹清凉触感。男孩后背的伤疤让她想起崎岖不平的山丘，仿佛被雨水浸湿般，沾染着蒙蒙水汽，所触及的地方皆是冰凉。
林妧闻言弯起眼角，声线无比贴近地响在鲛人耳畔：“恶毒继母来从门外进来啰，南瓜马车要启动啦。”
与她预想中如出一辙，公寓里的每一栋套房都拥有同样格局。阳台之间虽然存在一定间隔，但只要依靠横亘于外墙的粗壮水管，她就能自由穿梭于公寓的每一处房间。
三观受到震慑的旁白终于从亘久沉默里缓过神来，有气无力地发出警告：【注意，注意！电影场景仅限于公寓之内，请不要脱离公寓空间范围！】
“放心，我不会带着这孩子跑路。”林妧懒洋洋地做出回应，“到时候只要随便找一个阳台进去就好了。”
【虽然但是……唉。】
这是电影里一个反派才经常干的事儿，她把人家剧本直接抢了。
它不管了，它累了，林妧的操作太过跳脱，今天它不是旁白，只是个全程懵逼的观众，哪怕整栋楼都死绝了，也与它无瓜。
林妧没再理会死气沉沉的旁白，抵达阳台后换了个姿势，把小鲛人背在身后：“你可要抓紧了。”
“嗯。”
男孩乖巧点头，忽然手臂动了动，伸到她眼前。
他还紧紧握着那些泪珠，洁白无瑕的圆润玉石在街灯下犹如遗落的星点，映出点点荧光。他似乎还是很不好意思，把脸颊埋在林妧肩头，声音细细的：“你拿着吧。”
“我不需要。抓紧，我要开始了。”
她说着用右手握住阳台栏杆，毫不犹豫翻身而下，在往前荡的瞬间抓紧水管凸出的节点，迅速稳住身形。
鲛人吓得闭起眼睛，双手下意识搂紧林妧脖子。她感受到后背上男孩的剧烈颤抖，柔声安慰：“相信我，不会有问题。”
“可是……”他终于壮着胆子睁开眼，茫然地眨了眨眼睛，说话时有热气喷洒在林妧后颈，“你不喜欢这些珠子吗？”
“你比它们更重要呀。”她轻轻笑了声，笑音被晚风送到男孩耳边，温柔得像是一场梦，“如果得到珠子的代价是让你不快乐，我是不会想要它们的。所以，以后不要再哭了，你笑起来的样子好看很多。”
心脏不明所以地，突突突地跳起来。
快安静下来吧，男孩在心底悄悄对自己说，不然的话，一定会被她察觉到的。
毕竟他们之间隔得那么近，几乎没有任何距离。
“姐姐。”
良久，小鲛人蜷缩起尾巴，尾鳍拂过林妧后背时，带来一阵冰凉湿濡的痒。他很小声地开口，每个字都说得小心翼翼：“你才不是南瓜马车。”
林妧好奇地挑了挑眉：“那我是什么？”
他的眼睫轻快地眨了眨，没有再出声。
*
“林妧，你在哪里？”
谢芷玉站在满地玻璃碎渣上，因愤怒与疲倦深深喘息，眼角却好心情地弯起，满带着狩猎成功的愉悦：“我来找你啦，可怜的小女孩究竟藏在哪个角落呢？”
站在客厅里向四周望去，林妧与传闻中怪物的身影都没有出现。她隐隐感到几分不祥的预感，咬着牙把床单、衣物与桌椅掀得一片狼藉：“林妧……！你快出来！”
可惜回应她的并不是熟悉的少女声线，而是房门开锁的清脆咔擦声。
透过从走廊里涌进房屋的白茫茫灯光，谢芷玉与破门而入的中年女人四目相对。
眼神与眼神的碰撞并没有生出丝毫火花，倒是彼此间的敌意越来越深，几乎在下一秒就要撕破脸皮抡起砍刀。
女人恶狠狠地瞪她一眼，没做多想便径直冲进浴室，在见到空空如也的浴缸后两眼一黑，眼角抽搐着回过头。
女人的全部认知：被粗鲁破开的防砸玻璃、隔壁住户手里的巨大铁锤、莫名失踪的鲛人。
得出结论：小碧池趁她不备，偷走了她心爱的摇钱树。
看那女人满脸杀气腾腾的模样，甚至很有可能，还要把作为物主的她杀之而后快。
谢芷玉深吸一口气，如临大敌地握紧手中的大锤。
谢芷玉的全部认知：满是血迹的浴室墙壁、浴缸里被血染红的自来水、她那个莫名失踪的小宠物。
得出结论：林妧被这老碧池饲养的怪物吃得连渣都不剩，只有这一池凄惨的血水昭示着她悲凉的遭遇。
看那女人满脸杀气腾腾的模样，甚至很有可能，还要把作为目击证人的她也一并干掉。
“啊啊啊你这混蛋！”中年女人目眦欲裂，“把他还给我，还给我！”
“你养在家里的怪物呢！”谢芷玉烦躁不堪，“我要杀了你们，给林妧报仇！”
“要打架吗混账东西！”