他听到一个清冷的女声在说话, 大气不敢喘，书生不是叫他吧？肯定不是, 睡觉睡觉。
“我知道你没睡, 你快离开这里吧, 再待下去，你会没命的。姥姥从北边的禅房吃起，明晚就轮到你了。”
似乎是个好心的鬼？宁采臣狠下心, 睁开眼睛, 见到一个美若仙子的女人站在他床前。
人不仅以貌取人，也以貌取鬼，纵然对方疑似女鬼, 但容貌漂亮，也不那么害怕了：“你、你是谁？为什么救我？”
聂小倩不想多废话，伸出手朝桌子碰去，宁采臣惊愕的看到她的手穿过了桌子。
毫无疑问，她没有实在的躯体，是个鬼魂。
“我帮了你，希望你也能回报我，我叫聂小倩，请你去告诉阳信县知县，就说聂学泰一家已经罹难，聂小倩的鬼魂困在兰若寺的大槐树中。”
她身为鬼魂，贸然踏入衙门，会被正气和官气冲得魂飞魄散的，唯有拜托他人，她物色了许久，终于遇到了一个读书人。
“感激不尽……”聂小倩含着泪，身影渐渐消失。
宁采臣错愕的拉过被子，然后紧紧抱着熬到了天亮，听到鸡叫，挨个禅房敲门，他北边的禅房明明昨夜睡了人，现在却无人应门。
这时候剩下禅房的人听到动静都走了出来：“怎么了，怎么了？”
宁采臣将昨夜发生的事情说了，这群人不仅不信，其中一个胖墩墩的汉子还打趣道：“我不怕，若是叫我碰上了，男鬼打出去，女鬼拽进来享用。哈哈。”
“这边禅房昨夜还睡着人，现在怎么叫都不开门，怕不是遇到了鬼怪遇害了。”宁采臣管不了许多，大力推开无人应答的禅房的门，里面空空如也，只有地上留着一堆白色的粉末。
“……和、和那些消失的人一样……”这时刚才还打趣的汉子也怕了，冷汗涔涔而下。
宁采臣道：“反正今晚我是不住了，各位珍重。”说完，当即揣起袖子往兰若寺外面跑去。
他受够这鬼地方了，现在就去收账，如果道路不通，他就是翻山越岭游水也要到达。
收账，回家，至于聂小倩……
他去报官的话，官府会信吗？说他遇到了鬼，听了一席鬼话？
宁采臣犹豫不决，收账走人还是去趟衙门给自己找麻烦。
终于他心一横，朝县城的方向跑去。
大槐树叶子簌簌，在荒凉的兰若寺上空作响。
啪！一个响亮的巴掌落到了聂小倩的脸上，姥姥咆哮道：“我哪点对不起你？你居然来拆我的台？没有我的树枝，就凭你自己也想神不知鬼不觉的报仇？忘恩负义的东西！想叫那个书生带人救你？小青，你没听错吧？”
这时候一个身穿青色衣裳的女子搀着姥姥的胳膊，半撒娇的道：“绝不会错，我亲耳听到的。”
这小青本是被姥姥吞噬的灾民之一，但遇害后，不禁不去投胎，反而留下来为虎作伥。
聂小倩捂着脸：“姥姥既然厌弃我，不如毁掉我的骨灰坛子叫我魂飞魄散罢。”
“哈哈哈哈——”姥姥像听了一个笑话：“你还没报答我的恩情，就想解脱？做梦罢！我要你用美貌去外面给我勾人回来，每日三个，少一个，我就抽你一鞭子！你记住了！从明天开始！小青，你监督她！”
小青甜腻腻的应道：“是，姥姥。”
聂小倩表情冷漠，看不出喜悲来，这一切都是她咎由自取，自从利用姥姥的能力报仇，她就知道有这么一天，可真正走上这条路才知道有多难，让她帮着姥姥害无辜的人，她宁愿骨灰坛子被毁掉。
现在她唯有期盼宁采臣能将她的消息带给韦知县，叫他想办法来救她了。
姥姥不屑的笑道：“黑山老妖都被吸食了，以为我会怕一个小小的知县吗？哈哈哈！”
小青一边给姥姥捶肩，一边对聂小倩投去了鄙夷的目光。
——
虽然成功的送走了穷神，但对接下来的瘟神，王瑞却没什么自信。
按照白栖元的说法，瘟神虽然人缘也不好，但却比穷神强一些，香火庙也有几座，怕是不会对他给予的食物动心，况且瘟神有五位，就算搞定其中一个，其他四个保不齐接踵而至。
城里的人也晓得洪水之后会有瘟疫，收集腐烂动物的尸体填埋，并四洒石灰。
但这些作为，只能起一些小作用，真正的决定掌握在瘟神手中。
王瑞再次陷入了深深的思考，最近他真是用脑过度，没一日不在冥思苦想的，不是想何云一就是想瘟神。
每次下意识的想到“如果何云一在就好了”的时候，他都会猛摇头。
依靠别人是过不长远的，要靠自己。
最后根据多方消息汇总，他能想出的对付瘟神的办法只有一个——干掉传染源。
瘟神释放出瘟种，瘟种外形像个小虫子，不出意外，瘟种去啃咬想要寄生的宿主，然后叫这个宿主再去传染给别人，一个传染俩，慢慢祸及整个群体，用点到面。
只要瞧瞧跟踪瘟神，在他投放瘟种之后，迅速的隔离那个寄主，不叫他传染给别人。
这么做的话，找到瘟神，并悄悄观察他，是关键中的关键。
白栖元认得瘟神，一直在附近徘徊，盯着过往的行人看。
瘟神外貌看起来就像个普通人，不似有些神仙外貌奇特需要伪装，所以他通常情况下并不幻化，大摇大摆的出来散发瘟疫。
突然间，他看到距离主城十几里地的大陆上走着一个骨瘦如柴的老头，正是瘟神。
他立即回去带来王瑞和黄九郎，来到了瘟神不远处的草丛中潜伏下来。
瘟神做老秀才的打扮，瘦骨嶙峋，一副被疾病榨干全部营养的模样，王瑞暗暗咧嘴，心里打起了退堂鼓，穷神只是穷而已，一时半会死不了，这瘟神，若是处置不深，当即殒命。
白栖元低声道：“不如算了吧，这瘟神不是好惹的，他有各种瘟病，猪牛羊这些就不说了，或许连龙的都有，虽然他没释放过，但不能肯定没有。”
王瑞心里七上八下，求生的本能的告诉他应该转身就走，只保全自己和家人，但人性最基本的良知又驱使他不能撒手不管。
人啊，就是这样的矛盾，果然只有真正的神仙，才能做到以万物为刍狗。
“哼哧哼哧——”一只猪突然从路边的草丛中窜了出来，冲到了瘟神跟前，他后退了一步，对这猪露出了慈祥的笑容：“猪儿，你来的正好。”
他挖了挖耳朵，摸出一个黑色的小虫子，朝这猪一甩，就见这小虫飞钻进猪的鼻孔内，他看了，呵呵笑。
这时候一个农夫跑了过来，拿着木棍照着猪身上便打了一下：“叫你乱跑！”看到了瘟神，他还笑着说道：“最近发了洪水，冲坏了猪圈。老先生，这路不好走，你一个人不要紧吗？”
瘟神笑道：“看好这只猪吧，它现在可不一般了。”说着在农夫一头雾水中，笑眯眯的往前走了。
王瑞见状，忙朝黄九郎道：“快去给那只猪做上记号，回头将它和跟它一栏的猪都买下来。”
黄九郎见瘟神走出了一段路，飞身追上那个农户，拔了根狐毛扔到那头猪身上，返回了王瑞身旁。
王瑞目不转睛的盯着继续前行的穷神，心里捏了一把汗，你不是给猪下了瘟种了么，任务完成了，你该回去了吧，你怎么还走啊，一个瘟种不够吗？我们这地方招你惹你了，要下多少个瘟种才罢休啊？
瘟神闲庭信步的走着，不时欣赏周围的景致，他这次来不光是为了散发瘟疫，还有一个目的，便是调查何云一给它的瘟种的来历，他查清了蝎鬼是替山魈做事的，他现在就要去找山魈，至于阳信县这个地方，他刚才散发了一个猪瘟，他准备再碰到一个人，给他下个大头瘟叫他去传播。
一种牲畜的瘟疫，一种人得的瘟疫，算是洪水过后的标配，不偏不倚。
忽然，他停住了脚步，余光往后瞥，他虽然是瘟神，最大的能耐是释放瘟种，其他的能力一般，但不表示随便跟踪他，他不会察觉，胆子真是不小。
白栖元一愣，突然道了一声不好，化身为龙，抓住王瑞和黄九郎便飞身上了九霄，但眨眼的功夫，瘟神已经出现了它眼前。
“你这白龙跟着我做什么？”
白栖元含糊的道：“我随便溜达，怎么说是跟着你。”用爪子挡着手里的两个人。
瘟神不想深究，虽然不明白这白龙什么目的，但被他发现了，不蠢的话应该知道不能再跟了：“我就当是凑巧吧，但这种巧合我不希望发生第二次。”说着，飞身离去了。
等瘟神走了，白栖元心有余悸的道：“被发现了，不能再跟了。”
王瑞擦了把冷汗：“你说得对。”被瘟神发现了，直接将瘟神安在他身上，他小命便交代了。
保全自己的基础上才能保全别人，自身难保，遑论其他。
原定的跟踪瘟神，消灭瘟种的计划取消。
“反正瘟神的事儿只能听天由命了，我也得回思白河了，毕竟新官上任不能离开太久。”白栖元将王瑞和黄九郎放在一处僻静的地方，叮咛道：“虽然冬天没燕子，但如果玉满楼有新姑娘，也可以喊我过来。”
“……”王瑞承诺道：“这次走蛟多亏你帮忙，我会帮你留心的。”
白栖元很满意的点了点头，飞身离开了。
黄九郎松了一口气，白栖元虽然能帮忙，但不否认他的品性实在太随意，他和王瑞在一起，不免叫他提心吊胆。
王瑞并非全无收获，至少刚才看到瘟神朝一头猪放了瘟种，他和黄九郎以最快的速度赶到那个农户家，出价买下了整个猪圈的猪，“残忍”的杀害后，挖了个坑全部填埋，心里祈祷着此法能够将猪瘟扼杀在萌芽状态。
做完这一切，已经是傍晚了，黄九郎将王瑞送回家后，自己也回黄家庄去了。
王瑞将衣裳脱掉烧了，又仔细清洗了自己，就怕有残留的脏污。
翌日，书院复课，王瑞早早就到了课堂，早到的目的只有一个，就是听各种小道消息，来得越早听得越多。
“你说这次大水来的奇怪，去的也奇怪，我看是有鬼怪作祟。”
“有人在雨停那天看到了龙，总之的确奇怪的很哪。”
“那也没有兰若寺奇怪，听说算上灾民跟和尚拢共失踪了上百人了，就几天功夫，现在人都逃干净了。不过不要大声议论，据说知县今日要张榜辟谣，说这些都是假的，根本没人失踪，大家不要以讹传讹。”
“那你还传？！”
“啧，那你还听？”
之后的谈话变成了抬杠，王瑞便没继续听了，他凝眉思忖，想不通啊想不通，姥姥之前不是挺好的么，怎么发了个大水，她就开始吃人了？！还吃的这么凶猛？！
那聂小倩呢？王瑞不由得担心起来。
这时候韦兴贤绷着脸进来了，表情和王瑞一样充满了疑惑，好像也遇到无法解释的事情。
他径直来到王瑞跟前，开门见山的道：“有件事我也只能和你商量了。”
“什么事，说来听听。”只能和他商量？新奇，王瑞想。
“你一定还记得聂小倩吧，他们一家离开这里后一直杳无音信，我爹在发大水之前派人调查过，后来因为涨水便搁置了。结果昨天，有个叫宁采臣的外地书生来衙门，说他在兰若寺休息的时候，晚上遇到一个自称聂小倩的女鬼，说聂学泰一家已经不在了，她自己则被困在了兰若寺，叫我爹去救她。你品品这些话，你怎么看？你信吗？”
宁采臣？聂小倩？小倩不是回家了么，怎么又来到兰若寺变成了鬼？难道剧情真是不可逆的？
王瑞斩钉截铁的道：“当然相信！”
“可我爹觉得此人甚是可疑，已经关在了狱中，怀疑是他害了聂小倩一家，贼喊捉贼，否则他不会将聂小倩样貌描述的如此准确的。我虽然也有疑问，但我觉得他说的没准是真的。”
“肯定是真的，他如果没见过聂小倩的鬼魂，绝不会描述出她的样貌，如果退一万步讲，真是宁采臣做的，他一个外地人，也不会傻到远道而来主动报官吧。”
“可我爹不信，我觉得我爹还算克制了，若是别的知县怕是早将他打一顿，让他如实交代了。”韦兴贤想了一会，压低声音道：“王瑞，不如咱俩晚上夜探兰若寺吧，聂小倩和咱们彼此认识，如果真像宁采臣说的那样，见到咱们来了，她一定会现身。”
“……”姥姥在那里吃人呢，他可不去，王瑞决然拒绝：“夜探就不要了吧，你没听说么，兰若寺在吃人呢。”
“那万一宁采臣说的是真的呢？不仅他受冤枉，聂小倩也在受苦，咱们得救他们啊，你想想除了你我，还有谁能救他们？”韦兴贤鼓劲：“你想想，马萧那个通房丫鬟梦行那会，咱们可是大杀四方的。”
“也没大杀四方吧，就杀了一条狗……”
“那也是狗妖，将黄九郎也叫上，宁采臣都能活一晚，咱们三个大男人怕什么，等遇到了聂小倩的鬼魂，听完她的诉说，咱们就离开，将这些见证说给我爹听，他相信了，一切就都好办了。”
王瑞愁眉苦脸：“这……”
“你什么时候变得这么婆婆妈妈了？像个女人似的！”